* ΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩ *
Дверь с грохотом распахнулась. Дудочник вбежал первым, Зои — сразу за ним, оба с клинками наизготовку. С минуту царил хаос; Дудочник кинулся оттаскивать от меня Салли; за его спиной Зои обследовала комнату в поисках налетчика. Виолетта, дежурившая у двери на улице, моментально очутилась за ними с обнаженным мечом.
Спасателям понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что никакого нападения не было, как и засады. Я оперлась о каминную полку, шумно дыша ртом. Салли, со все еще кровоточащим носом, стояла очень прямо. На меня она даже не смотрела — ее взгляд перебегал от Дудочника к Зои и обратно.
— Это она, — прохрипела я. Держась за горло, скользнула на пол и села посреди осколков кувшина. — Она предала Ксандера. Чтобы Воительница освободила перевал Луддитов и пощадила вас с Дудочником.
Салли до сих пор сжимала нож. С ее подбородка капала розовая жидкость. Кровь и вода.
— Иди во двор, — приказала Зои Виолетте. — Присмотри за Заком и Паломой. И скажи Эльзе, чтобы не входила сюда.
Виолетта кивнула, оглядела нас и вышла.
— Это правда? — спросил у Салли Дудочник.
Его голос был таким тихим, словно он не хотел слышать даже вопрос, не то что ответ.
Салли промолчала.
— Давай отрицай, — сквозь зубы прошипела Зои.
Салли наконец заговорила.
— Мне пришлось сделать выбор. — Она очень медленно положила нож на кровать. Дудочник и Зои следили за каждым ее движением. Салли отступила с поднятыми руками и тяжело опустилась в кресло. — Криспин был не единственным, кому посланцы Синедриона делали посулы. Обратились и к Елене, когда она шла с донесением.
Я вспомнила встречу с Еленой. Юная, не старше двадцати, неуклюжая, точно жеребенок-сосунок. Выглядела она слишком хрупкой для солдата.
— Она пришла ко мне, — продолжала Салли, — и все рассказала. Я обещала передать услышанное Инспектору. И передала. Только умолчала о небольшой детали. Елене описали местечко, где можно было оставлять сообщения — как раз снаружи внешнего периметра. Как-то ночью я отвезла туда записку. Уже на следующий день состоялись переговоры.
— С Воительницей?
Она досадливо затрясла головой.
— Не сразу. С ней через несколько дней. И мы заключили сделку.
— Ты отлично знаешь, что Воительница сделок не соблюдает, — сказала я.
— Ей был нужен провидец.
— Ей был нужен провидец, которого можно использовать, — поправила я. — Думаешь, она считает себя связанной сделкой сейчас, прикончив Ксандера? Она отвоюет перевал Луддитов. И придет по наши души еще злее, чем прежде.
— Не придет, пока не все получила. Я предложила ей не только Ксандера, — произнесла Салли.
— И кого еще ты продала? — полюбопытствовала я. — Меня? Зака? Палому?
— Я же сказала. — Ее голос был тягучим и спокойным. — Я предложила только то, что больше не могло пригодиться Сопротивлению.
Я всмотрелась в нее. Старуха глядела вниз, на свои искривленные шишковатые руки.
— Себя, — догадалась я.
Салли ответила еле заметным кивком.
— Когда? — спросил Дудочник.
— Я сказала ей: через две недели. Достаточно нескоро, чтобы мы успели провести несколько конвоев через перевал, и слишком поздно, чтобы из меня сумели заранее вытащить наш план отвлекающей атаки.
— И ты действительно рассчитывала, что Воительница станет чтить договор после того, как получит тебя и Ксандера? — спросила я.
— Может, и не станет. Но перевал Луддитов ей трудновато будет отбить, раз мы там уже укрепились, — ответила Салли. — А что касается пощады для Зои и Дудочника… Я крайне редко делала себе поблажки в этой жизни, Касс. И позволила себе только эту надежду — единственную крохотную надежду.
* ΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩΑΩ *
— Отдай свое оружие, — велел Дудочник.
Он уже подобрал с кровати нож Салли.
Кивнув, она тяжело проковыляла на другой конец комнаты, где с ремня, перекинутого через дверь шкафа, свисал большой кинжал в ножнах.
Я встала на четвереньки и дотянулась до собственного ножа, заброшенного под кровать. Моя ладонь оставила на полу кровавый отпечаток.
— Я сделала то, что должна была, — сказала Салли.
— Нет, — ломким голосом возразила Зои. — Ты приняла решение, которое не тебе принимать.
Салли не спорила с близнецами и не склонила головы под их взглядами.
— Ты была неправа, — проронил Дудочник.
— Уже многие годы для меня важнее всего не правота, а результат, — ответила она. — Не знаю, как мы можем выиграть в данном случае. Я не верю, что получится спасти Далекий край. Бывают дни, когда я даже в завтра не верю. Но я не хотела, чтобы этот город голодал. И знай: я по-прежнему верю в вас обоих.