Братья Брэди никак не могли с этим смириться.
– О, нет! Такая классная игра!
– Да ничего не будет, если мы ещё поиграем! Кто об этом узнает?!
Но Коннор был непреклонен. И вовсе не из вредности – его мечтой было стать программистом компьютерных игр. Но если бы все скачивали любимые игры из Интернета за просто так, то с мечтой ему пришлось бы распрощаться – жить-то на что-то надо.
Часы показывали без пятнадцати два. Надо поторопиться.
Коннор прошёл в душ, разделся, бросив одежду на пол, и открыл кран. Этот душ он соорудил сам: притащил на баржу старую телефонную будку и оборудовал её не хуже настоящей душевой кабины. И его вовсе не смущало, что вода лилась из насадки для садовой лейки – в конце концов, какая разница, думал он, и был, наверное, прав.
Гигантский чёрный бойлер на крыше «Итаки» зарычал. Коннор стал под горячие струи и закрыл глаза.
Братья Брэди… Их дружба началась неожиданно. Однажды Коннора попросили прийти в дом Брэди, чтобы подсоединить к Интернету домашний компьютер. Когда он тянул кабель и пробовал соединение, к нему подошли двое близняшек и спросили, умеет ли он играть в «Планету асов».
– Конечно умею! – ответил Коннор.
– Тогда, может, поднимешься к нам в комнату? Нам нужен кто-то, кто всерьёз умеет играть.
Вспоминая этот день, Коннор не мог сдержать улыбки.
Подключив компьютер к сети Wi-Fi, он поднялся наверх. В комнате близняшек была и Мина. Он сразу почувствовал себя старшим братом ребят.
Один из близнецов сунул ему в руки джойстик. Коннор подумал, что им требуется помощь опытного игрока, чтобы преодолеть особенно трудный уровень, но нет – они выбрали в меню пункт «Схватка», и сражаться ему предстояло с Миной.
– Вот увидишь, он разнесёт тебя в клочья, – с уверенностью заявил девочке второй близнец.
Мина была похожа на индийскую принцессу, только в потёртых джинсах. Но когда она нажала на кнопку старта, Коннору уже было не до того, чтобы разглядывать её.
Через пять минут его космический корабль был уничтожен, а на лицах близняшек читалось глубочайшее разочарование.
– Кто научил тебя так играть? – спросил у девочки Коннор.
– Никто, – пожала плечами Мина.
Коннор снова нажал на старт:
– Давай ещё раз.
…Проиграли они гораздо больше трёх часов и с тех пор встречались почти каждый день, чтобы помериться силами и умением.
Услышав шаги на верхней палубе, Коннор потянулся к медной трубе, служившей средством связи, и крикнул:
– Эй, наверху!
– Это мы, Мюррей и Шен! – раздалось в ответ.
– Парни, пока я одеваюсь, может, пару помидоров с огорода принесёте? – снова крикнул в трубу Коннор.
– Эхм… каких помидоров? – судя по голосу, это был Мюррей.
– Ну, скажем… спелых… круглых… Какие они ещё могут быть?
– Пусть лучше Шен сходит, – замялся мальчик.
– Шен так Шен, – рассмеялся хозяин баржи. – Эй, только поосторожней там с антеннами!
– Ясное дело, шеф!
Коннор вытер волосы полотенцем. Ему нравилось, когда ребята называли его «шеф», хотя никаким шефом он и близко не был – у них царило равноправие.
Мюррей уже был на нижней палубе.
– Может, и сладких перцев принести? – растянувшись в улыбке, предложил он.
– Смотрю, ты во вкус вошёл…
Мюррей ухватился за перекладину и повис на руках, пытаясь подтянуться.
– Ты не представляешь, что я тебе принёс! – выпалил он.
– «Охота героев», – невозмутимо ответил Коннор. – Ты получил посылку.
– Как ты догадался? – разочарованно спросил Мюррей, спрыгнув на палубу. Весь его сюрприз к чёртовой бабушке…
– У меня третий глаз открылся, – рассмеялся Коннор. – Ну что, будем сразу же играть или подождём остальных?