Кто сказал, что летать на Луну опасно? Никто? То-то! А если есть такие, которые думают, что полет на Луну слишком рискованное предприятие, пусть спросят вот этих двух товарищей, которые сейчас так энергично расправляются с пивом и раками. Сейчас они, перебивая друг друга, рассказывают забавную историю своего полета на Луну. Правда, они хотят изобразить дело так, будто все то, что с ними приключилось, — тема для юмористического рассказа.
Объективности ради скажем, что это не так. Мне доподлинно известно, что после всего случившегося, когда они вернулись на Землю, им было не до смеха. Впрочем, каждый человек имеет право скрывать подлинное происхождение своих личных переживаний. И только посторонний и объективный наблюдатель может сделать правильное заключение. Так вот, это делаем мы. Шамрай, равно, как и Костя Круглов, отделались, как говорится, легким испугом, хотя ситуация была не из простых…
Этот слева, высокий сухопарый блондин, и есть Костя Круглов, наш известный межпланетный ас.
Вы, конечно, помните, что после исторического дня четвертого октября 1957 года, когда мы вывели на орбиту первый искусственный спутник Земли, а через месяц — второй, с собакой, после этого вскоре начались пробные, беспилотные, а после и пилотируемые рейсы на Луну. Так вот, самый первый пилотируемый полет туда совершил Костя. Он и сейчас любит вспоминать о своей «миниатюрной комфортабельной каракатице», на которой он впервые облетел Луну и вернулся на Землю.
Эта «миниатюрная каракатица» имела стартовый вес восемьсот десять тонн! Сейчас — это образец музейной техники.
Костя известен в современной лунографии как автор самых точных карт той стороны лунной поверхности, которая никогда не поворачивается в сторону Земли.
Егор Шамрай, как не трудно догадаться, по национальности украинец. Его упорство и настойчивость достойны всяческого подражания. С ним нам придется познакомиться в дальнейшем более подробно. Его специальность — звездная статистика. Это раздел теории вероятностей, который занимается предсказанием различных явлений в звездном мире. Егору принадлежит честь предсказания появления новых звезд в нашей Галактике. Он их предсказал целых пять штук, причем пятая вот-вот должна вспыхнуть в созвездии Кассиопея. Нужно сказать, что предсказанные им новые звезды вспыхивают как по расписанию. Астрономам остается только навести телескопы в черную пустоту и ждать.
Но пятая звезда еще не успела вспыхнуть, а Шамрай вдруг, ни с того ни с сего, переменил специальность. Он от звезд перебросился к Солнечной системе.
Егор, в результате каких-то очень сложных рассуждений и вычислений, пришел к выводу, что все планеты, которые вращаются вокруг Солнца, — не наши планеты. Хуже того, он назвал их «приблудными» планетами! Летит себе огромное космическое тело во Вселенной, попадает в поле тяготения Солнца, тормозится, орбита его искривляется н вот вам, пожалуйста, за Солнце «зацепилась» новая планета. Старые теории говорят, что вокруг Солнца вращается единая планетная семья, а Шамрай доказывает, что между этими планетами родства не больше, чем между инкубаторными цыплятами!
В своей теории «приблудных» планет Егор дошел до того, что стал утверждать, будто и Луна приблудилась! В отличие от планет она была захвачена полем тяготения Земли.
Это заявление, которое на очень высокой теоретической основе было опубликовано во всех астрономических журналах мира, вызвало бурную дискуссию. На Егора и его сторонников обрушились всемирно известные авторитеты в области астрономии, астрофизики и геофизики. Была созвана Международная научная конференция. И вот там все вдруг закричали: «Свинцово-урановое соотношение!»
Вы знаете, что это такое?
Дело в том, что радиоактивный элемент уран, распадаясь, постепенно превращается в устойчивый изотоп — в свинец. Если взять пробу почвы и точно установить, сколько в ней свинца и сколько урана, то можно узнать, как долго продолжался процесс распада, то есть возраст этой почвы. Если все планеты солнечной системы — одна семья и если Луна также принадлежит к этой семье, то свинцово-урановое соотношение у всех должно быть примерно одним и тем же. Если это соотношение на Луне иное, чем на Земле, то она действительно приблудилась. Значит, спор решается очень просто: нужно полететь на Луну, взять несколько проб лунной почвы, привезти их на Землю, проанализировать, найти свинцово-урановое соотношение и сравнить его с земными данными.
Егор решил всю эту работу проделать самостоятельно.
Никто серьезно не возражал против этой поездки Шамрая, кроме Кости Круглова. Все дело усложнялось тем, что Егор, мягко выражаясь, еще с детства любил поесть и это заметно сказалось на его комплекции. Его вес — восемьдесят девять и три десятых килограмма — относился к категории явно нелетных. Для того чтобы оторвать Егора от Земли и сообщить ему нужную скорость для полета на Луну, потребовалось бы лишних около пятидесяти тонн горючего. На это контейнеры современных лунолетов не рассчитаны. Перед Егором встала мрачная перспектива похудеть на девятнадцать и три десятых килограмма.
Каждый, кто когда-нибудь занимался этой проблемой серьезно, поймет, что такое катастрофическое похудение само по себе можно сравнить с полетом на Сириус. Но, как уже указывалось выше, Шамрай не был бы Шамраем, если бы он с таким упорством не преодолевал препятствия и трудности.
Во всяком случае Егор похудел. Накануне отлета он питался только крапивой, настоянной на уксусе, по две столовые ложки три раза в день. Вечером он выпивал рюмку рыбьего жира и проглатывал одну пилюлю витамина С в глюкозе. Вот и все. Когда его взвесили, Костя сказал, что он стал вполне транспортабельным и что в лунолете он может есть сколько угодно, потому что от этого общий вес корабля не увеличится.
Стартовали они в благоприятное время, когда путь от Земли до Луны можно было проделать за сутки. Согласно программе полета, ракета достигала скорости 10 километров в секунду на высоте около 200 километров над землей и затем ложилась на облетную траекторию. В конце путешествия Костя должен был соскользнуть на вокруглунную орбиту и, тормозя ракету, совершить посадку на поверхность нашего спутника. Обычно он делал это с изяществом балерины.
Собственно сейчас я могу представить читателю себя. Дело в том, что к всей этой истории я имею некоторое, правда весьма косвенное, отношение. Я работаю оператором на радиолокационном пункте наблюдения за космическими полетами. Как известно, сейчас на Земле таких станций несколько сотен и обслуживают их операторы-наблюдатели, к числу которых отношусь и я.
Я бы не сказал, что это очень романтическая работа. Вы сидите возле прибора, очень напоминающего телевизор, и следите, как по темному экрану медленно ползет маленькая зеленая точка. Это — электронное изображение отраженного импульса от лунолета. Корабль летит около четырехсот тысяч километров, а электронный зайчик на экране кругового обзора за это время проползает двадцать сантиметров. По положению этих зайчиков на локаторах различных наблюдательных станций можно очень точно определить положение корабля в пространстве.
Конечно, следить за этим зайчиком — скучнейшее занятие. Обычно дежуришь свою смену и дремлешь под звуки тоненьких телеграфных посылок: «би-би-би-би». Это с корабля автоматическая рация сообщает, что она работает и что на лунолете все в порядке.
Так было и в ту ночь, когда Костя Круглов и Егор Шамрай отправились на Луну для уточнения свинцово уранового соотношения, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию приблудных планет.
Представьте мое состояние, когда, коснувшись очередной раз носом о стол, я вдруг почувствовал, что «би-би-би» прекратились. Я поднял голову, взглянул на экран локатора и не поверил своим глазам. Черт возьми, мне наверное это снится! Вместо одной ракеты между Землей и Луной как-то оказалось две! На экране осциллоскопа два зеленых пятна медленно, но заметно ползли в направлении Луны с различными скоростями!
В это время у меня на столе яростно затрещал телефон…
Но послушаем наших путешественников. Они смогут лучше рассказать, что же произошло.