— Аглицкие купцы на Холмогоры лес отборный грузят, — рассказывали знакомцы. — Говорят, аглицкая королева войну против ишпанского Карла готовит, корабли строит, оттого им лес потребен.
— А заработки как?
— Грех жаловаться, поболе наших купцов дают.
В Вологде сходились торговые пути Поморья и Замосковского края. После неудачной Ливонской войны у России остался один выход к морю — на Севере, и значение Вологды еще больше возросло.
К набережной реки подходили судовые караваны с товарами из Двинской земли, из Сольвычегодска. Отсюда отправлялись на Холмогоры и новый Архангельский город. К набережной подходила Московская ямская дорога, по которой и зимой и летом шло движение на санях и на колесах.
На Вологодских верфях строилось много всяких судов, и больших и малых. Построенные здесь барки и дощаники обходились дешевле, чем в Поморье. При Иване Грозном Вологда строила и морские корабли.
Гаврила Демичев и Фомка Ступин расплатились с хозяином харчевни и вышли на набережную.
Пустого места у причалов не было, все заставлено судами. Вокруг суетились люди, нагружая и выгружая товары.
Вдоль набережной громыхали телеги, запряженные низкорослыми лошадками. На телегах — самые разные товары. Из амбаров на суда ярыжки носили мешки с солью, хлебом, бочки с рыбой, поташом, икрой.
У лодьи с петушиной головой, заваленной бочками, собралась толпа. Яростные крики и отборная ругань были слышны далеко.
Гаврила и Фомка подошли ближе.
— Ты посмотри, кого грабишь! — кричал кормщик с расписной лодьи. — Купцов именитых грабишь, Строгановых. Вот пожалуются царю-батюшке хозяева, и будут тебя на торгу батогами бить.
— Чего раскричался! — отвечал таможенный подьячий. — Все по закону делано.
— По закону?! А какой ты саженью суда мерил? Своей малой, а не государевой. И нетоварные места, порожние — нос и корму и лояло мерил. Тамги посчитал вдвое против правил, — ярился кормщик.
— Заплатишь, что сказано, — не повысил голоса подьячий, — а тянуть будешь, тебе же хуже: обмелеют реки — и не пройдешь сей год в Холмогоры.
Кормщик бросил шапку наземь и заплакал.
— Душегубец, вор, чтоб ни тебе, ни детям твоим радости в жизни не было! — крикнул он таможенному подьячему и побрел на свою лодью.
— А что, Гаврила, пойдем к кормщику, авось довезет нас в Холмогоры. Деньги-то ему, видать, во как нужны.
Приятели забрались в обширную камору кормщика на высокой корме лодьи и быстро столковались с хозяином.
Кормщик Савелий отдал половину своей каморы московитам и обещал кормить вместе с судовщиками. И взял за проезд до Холмогор и даже до Архангельского города пять рублей с троих. Уходить он собрался завтрашним днем рано утром. Терять время нельзя. Вологодские старожилы предсказывали засушливое лето и большие обмеления на реках.
Закончив дела, Демичев и Ступин прошлись по вологодскому торжищу. Купцов и лавок много. Торговали всем, что произрастало и выделывалось на русской земле. Как и в Москве, торговали иноземные купцы из южных стран: персы, армяне, турки. И англичан было много. Одним словом, посмотреть было на что. Но Вот Фомка Ступин заметил небольшую лавку, в которой торговали товаром, ранее ему неведомым. В лавке лежали белые длинные костяные предметы. Некоторые небольшие, в пол-аршина длиной, а иные в аршин и больше.
— Это рыбий зуб, — пояснил Гаврила Демичев. Он был родом из Холмогор и знал, чем торгует купец. — В море зверь водится, и у него из пасти клыки торчат.
— Ну и зубы! — удивился Фомка. — Дядя, ну-ка скажи, сколь за этот просишь? — Он показал на большой тяжелый клык.
— За полсотни отдам, — лениво ответил купец, седой старик с длинным лицом.
— Чего полсотни?
— Рублев.
— Рублев! Эй, дядя, да ты вздору не толкуй.
— Проходи, проходи, нечего тебе людей смущать. Иди подобру…
— Не сердись, дядя, — сказал Гаврила Демичев. — Парень-то впервые твой товар увидел. А я знаю что почем, не раз в Холмогорах видывал.
— Хорошо, раз знаешь, — смягчился купец. — Моржовая кость всякая бывает: и «четвертная»— четыре зуба в пуде, «пятерная»— пять зубов, и «шестерная»… Чем меньше ее на пуд идет, тем она дороже. Вот ежели три клыка на пуд — восемьдесят рублев прямая им цена. А вот ентих двенадцать зубьев за пятнадцать рублев отдам.
— А почему за большие дороже?
— Порошок лекарский из кости делают. Ежели отравит тебя ворог — порошком спасешься. Чем больше клыки, тем силы в порошке больше. Понял теперь?
— Понял… А еще что делают?
— Смотри. — Купец вынул костяные четки. — Продаю по три рубля за штуку. А не хочешь — покупай деревянные, алтын всего стоит. Зато с этими, костяными, молитвы способнее к богу достигают. Из большого клыка и четки красивее, разводов больше. Самый дорогой зуб — заморный. Он в холоде многие годы лежит, гладкий, и трещинки малой не найдешь.
— А сколько, дядя, за порошок от отравы просишь? — полюбопытствовал Фомка.
Купец достал с полки маленькую берестяную коробочку:
— Пять рублев, изрядный порошок. Зуб-то полпуда весил, сила в нем большая.
Приятели весело рассмеялись. Им казалось глупостью платить за две щепотки костяного порошка пять рублей, когда пуд пшеницы стоит одну копейку.
— Чего ржете, жеребцы? — с досадой сказал купец. — Когда жизнь потребуется спасать, пять рублев не жалко… Ваша жизнь и правда того не стоит. Вот ежели б я за пятак порошком торговал… Нож купи, тоже моржовой костью рукоять отделана. Однако здесь кость похуже, всего-навсего двугривенный нож стоит.
— Кто видел, из какого зуба ты делаешь. Может, из энтого, по три копейки штука?
— Не веришь, купи себе, какой нравится, да и натирай муки сколько хочешь, — огрызнулся купец.
— Да уж, мы обойдемся!
Приятели отошли от купца моржовой костью.
— Скажи, Гаврила, — спросил Фома, — кто по моржовый зуб в море ходит, видать, большие деньги в кубышку кладет?
— Кому как повезет. Другой сразу на всю жизнь разбогатеет. А больше гибнут люди. От болезней зимой помирают либо ошкуй задерет. А других льды изотрут… Да и зверя добыть не просто, это тебе не песец либо соболь. Страшон — рыжий, с усищами и весит сто пудов. В море опасен и карбас перевернет, людей потопит.
Приятели задумались. Плохо жить на земле, нигде деньги легко не даются в руки. Пойдешь за рублем в море, а заработаешь крест. Молча шли они через торжище, не обращая внимания на зазывные крики купцов, расхваливающих свой товар.
И вдруг раздались пронзительные, отчаянные вопли.
— Наверно, правеж близко, должников бьют, — вздрогнув, сказал Фома.
— Поглядим.
У приказной избы на небольшой площадке, посыпанной песком, стояли десятка два людей, обвиненных по суду. Пристава усердно колотили палками должников по икрам. Люди вопили на разные голоса и корчились от боли.
— Каждое утро по три часа бьют на правеже несчастных, пока не заплатят деньги, — вздохнув, сказал Фомка. — А пройдет год, не заплатит — жену его да детишек продадут. Жестокое дело, однако, в торговле иначе нельзя.
Приятели кинули по деньге в деревянную чашку, стоявшую возле худого старика, кричавшего особенно громко и чувствительно, и зашагали к гостиному двору.
Вернувшись с набережной, Демичев и Ступин не могли пробиться в гостиный двор. Толпа любопытных осаждала закрытые на засовы ворота. Так бы и простояли приятели у ворот до вечера, если бы не московский купец, давнишний постоялец, показавший им маленькую калитку с другой стороны двора.
Богдан Лучков, вернувшийся раньше, рассказал, что произошло.
Рябая девка Аксинья, убиравшая по утрам горницы постояльцев, увидела поморского купца Ивашку Юдина повесившимся на сыромятном ремне. Девка Аксинья подняла крик, прибежали разные люди. Дворник послал в приказную избу за подьячим.
— И раскрылись дела чудесные, — рассказывал Богдан. — Вышло, что купца Ивашку Юдина кто-то ударил обухом по затылку, а потом повесил. И у дворника Семиглазова приказные нашли меховой товар убитого купца и колдовские заговоры, переписанные на бумаге.