— На башнях дозорные для бережения от пожаров и людишек, они оповещают на работу. А ежели сибирский хан к городу подойдет, тогда на этих стенах стрельцы стоят и пушки палят. Оружия у Строгановых много, не на одну тысячу людей. И наш царь-государь Строгановым верит. С одной стороны, Строгановы наши заступники и оборонители, без них в здешних местах жить опасно, а с другой… — Хозяин помолчал. — Царь в Москве сам по себе, а Строгановы здеся — сами по себе. Кого возлюбят купцы, тому и рай не надобен, а ежели на кого зло держат, тому лучше на свет не родиться. На дворе у них место такое есть, где неугодных батогами бьют, кровью все залито. Сюда слышны вопли ихние, уши прижмешь и молчишь. И народишко здеся, возле Строгановых, собрался голь да рвань, и ноздрей-то у многих нет… Люди нужны для походов в Сибирь да на варницах, вот и держат их Строгановы.
Митрий Зюзя выпил еще одну чашу сбитня, заплатил и стал прощаться с хозяином.
— Смотри не пересказывай того, что у меня слышал, — предупредил хозяин, поправляя сползший с плеч полушубок, — плохое про Строгановых здеся, в их вотчине, говаривать опасно… У Строгановых будешь, смотри не скажи супротивного слова. Гляжу я, у тебя спина больно прямая и вольного духу много. Строгановы того не любят.
— Спасибо за упреждение. — Холмогорец надел шляпу и вышел на площадь.
Он теперь по-новому оглядел стены строгановского кремля.
У ворот мужик остановился, очистил с бахил грязь и позвонил в небольшой колокол, висевший на воротной башне. Веревка от колокола свисала у калитки.
На звон вышел рослый молодец, вооруженный и саблей и пищалью:
— Что тебе, парень?
— Гонец от холмогорского приказчика Плотникова к Семену Строганову.
— Строгановы именитые люди, их царской милостью приказано величать с «вичем».
— К Семену Аникеевичу Строганову, — поправился гонец.
— Самого как звать?
— Митрий Зюзя.
Стрелец окинул внимательным взглядом холмогорца.
— Подожди.
Позванивая оружием, он ушел, прикрыв за собой калитку.
«Вот тебе и купцы Строгановы, — подумал Митрий Зюзя. — У нас в Холмогорах у воеводы порядки проще». Он посмотрел на восток. Там темнели леса, за лесами лежал Каменный пояс. За ним — великая Сибирь. Зюзя вспомнил про походы Ермака Тимофеевича с дружиной, про славные победы, про несметные силы сибирского князя. Вспомнил свои походы в Мангазею…
— Проходи, — открыл калитку стрелец. — Что, про милую вспомнил? — зыкнул он. — Проходи, говорю.
Митрий Зюзя вернулся на сольвычегодскую землю и шагнул на строгановский двор.
— Иди за мной.
Митрий шел за стрельцом, внимательно осматриваясь по сторонам. Прямо перед ним высился деревянный замок купцов Строгановых в три жилья, с двускатной крышей и круглой башней справа. В разных местах двора стояли амбары для товаров, небольшие избушки и чуланы, где жили строгановские слуги. Весь двор был вымощен деревянными плахами из вековых кедров. Только в одном месте виднелась земля, и на ней росла высокая ель.
У входа в хоромы Митрия ждал слуга в красном кафтане и красных козловых сапожках. По многим переходам и лестницам повел слуга Митрия. Они миновали несколько горниц. Такого богатого убранства Зюзе не доводилось видеть. Горницы были украшены коврами, иконами. С потолка свисали серебряные паникадила. На столах и подоконниках стояли тяжелые подсвечники, либо кованые железные, либо серебряные. Кабинет Семена Аникеевича поразил огромными размерами и великолепием. Одну из стен занимали книги, уставленные на дубовых резных полках, другую сплошь занимали иконы. Еще две стены были увешаны оружием… С потолка свисали четыре маленьких корабля, построенных напоказ еще при Анике Строганове. На них были подняты все паруса, а по бортам грозно глядели пушки. В комнате было тепло и тихо.
Митрий тронул высокую печь, крытую синими изразцами с цветами и травами, и отдернул руку. Печь была очень горяча.
— Замерз, молодец? — услышал он насмешливый голос.
Повернув голову, Зюзя увидел в противоположном конце кабинета высокого старика с белой козлиной бородкой. Он мягко ступал в меховых туфлях, опираясь на плечо рослого парня годов эдак двадцати.
Десять лет назад Семен Аникеевич был полным человеком, а сейчас похудел, кожа на лице отвисла складками. Как и отец его, Аникей Федорович, он стал прихрамывать на правую ногу. Семен Аникеевич любил поесть и выпить и, по возможности, избегал постной пищи. В этом он не походил на своего отца, свято соблюдавшего посты, а в последние годы жизни вкушавшего только постное.
Характер у Семена Аникеевича был жестокий, работных людей и слуг наказывал он за всякую мелочь. Был вспыльчив, часто несправедлив и противоречий не терпел вовсе.