Подумав минуту, она снова спросила:
— Есть ли кто-либо на побережье, кто, как кажется, решил эту проблему?
Он перестал есть похлебку и взглянул на нее:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что, как кажется, все в Афинах страдают от этого самого недостатка рабочей силы. И все-таки, знаешь ли ты кого-либо, кто решил эту проблему и мог бы дать тебе совет и наставление?
— Не знаю,— ответил он, размышляя над ее вопросом. Минуту они сидели в тишине.
— Я вспомнил, есть человек, у которого, кажется, нет проблем с тем, чтобы найти и удержать работников.
— Кто это? — спросила она.
— Варнавва, главный кораблестроитель. Он получает все крупные контракты в Афинах, и кажется, что к нему в помощь бесконечно приходят необыкновенные работники. Они говорят, что он самый лучший и самый востребованный кораблестроитель в мире. Думаю, если у тебя самое большое дело, легче справляться, потому что люди хотят на тебя работать.
— Может быть, он самый крупный и самый лучший, потому что он знает что-то, чего не знают другие? — предположила она.
Марк подумал с минуту.
— Может, и так, но он никогда не согласится со мной встретиться. Я его конкурент.
— Марк, дорогой, ты очень хорошо делаешь свое дело, но я сомневаюсь, чтобы мастер Варнавва воспринимал твою работу как угрозу для себя.
Кроме того, пока не спросишь, ничего не узнаешь, а за спрос не ударят в нос.
Ту ночь Марк провел без сна, в тревоге от своих проблем, раздумывая о предложении Арайлисс спросить совета у Варнаввы. Согласится ли вообще Варнавва встретиться с ним? Это была последняя мысль, с которой Марк наконец уснул.
Глава 3. Марк наталкивается на Варнавву
До восхода солнца Марк был в доках, чтобы .начать планировать работу на день. Корабль начинал принимать форму. Чем дальше продвигалась работа, тем большей тщательности она требовала и тем важнее было привлечь больше опытных рабочих.
Юлий, преданный мастер и доверенное лицо, прибыл вскоре после Марка.
— Доброе утро, Марк. Кажется, нам понадобятся еще короткие доски и смола, чтобы сегодня продолжить.
— Да, Юлий, думаю, что ты прав. Я отправлюсь на рынок, как только прибудет команда и начнет работу.
— Надеюсь, те, кто явится, согласятся на половину дневной работы за полную дневную плату,— усмехнулся Юлий.
— Они — все, что у нас есть, Юлий. Давай просто сделаем все, что сможем. Я посмотрю, нет ли на рынке потенциальных работников, пока буду договариваться о доставке материалов,— ответил расстроенный Марк.
Солнце было уже высоко, когда скудная команда Марка начала прибывать. Обед был уже не за горами, а пришло лишь десять человек. Совершенно расстроенный, Марк решил отправиться на рынок и взять перерыв у своего разочарования. «Я вернусь после обеда, Юлий. Пожалуйста, сделай, что сможешь».
— Да, Марк. Я сделаю, что смогу.
— Я знаю, Юлий, что так и будет. Это все, о чем я могу просить.
Рынок, как обычно, кипел. Для всего известного мира центром были Афины, а центром Афин был рынок. Товары со всего побережья Средиземного моря были доступны тем, кто мог позволить себе их купить.
Марк бросил взгляд на торговца оливковым маслом и подумал, повезет ли когда-нибудь корабль, который он строит, товары этого купца. «Другими словами, закончу ли я корабль когда-нибудь?»— мрачно думал Марк.
Может быть, ему следует сделать то, что предложила Арайлисс, и попробовать поговорить с Мастером Варнаввой. «Варнавва, наверное, откажется со мной видеться,— размышлял Марк,— но, как говорит Арайлисс, за спрос не ударят в нос. Да,— решил он.— Я попытаюсь встретиться с ним прямо сейчас».
Задумавшись, Марк натолкнулся на маленького пожилого человека, который оказался на его пути. Пожилой человек не удержался на ногах и упал на пыльную землю. Марк подскочил на помощь, извиняясь за свою неуклюжесть. Он помог человеку подняться на ноги.
Когда маленький человек встал, сердце у Марка сжалось. Он понял, что только что сбил с ног мастера кораблестроения Варнавву. Марк стоял на своем месте безмолвный и объятый ужасом. Как мог он быть таким неуклюжим? Как мог он быть таким невезучим? Варнавва отряхнул одежду и осмотрел себя, не поранился ли он. «Со мной все в порядке, молодой человек, но вы смотрите на меня, как будто я смертельно ранен»,— произнес Варнавва в явном смущении от вида молодого человека.
— Я... Пожалуйста, извините меня, Мастер Варнавва. Можете ли вы простить меня? — умолял Марк.
— Уже все забыто, парень, не нужно тревожиться. Куда ты направлялся в такой спешке?