- Ты чего? - обернулся к нему матрос. - Сам прибег, а теперь скулишь?! Радоваться, парень, надо, что в хорошие руки попал. Будь на нашем месте белые, сразу бы хлопнули.
- Белые, белые! - не выдержал Родион. - А ты надо мной не изгиляешься? Веди к начальнику и не надсмехайся!
- Как же мне не надсмехаться? От горшка три вершка, а шпион! Вот всыплют тебе розог, узнаешь, как шпионить!
Родион промолчал. "Чего объяснять, всё равно не поверит! Расскажу начальнику, тот поймёт!"
Кустарники кончились. Впереди показались избы деревни, за ними светилась река. На фиолетовой воде резкими силуэтами темнели корабли флотилии. На мачтах алели флаги.
Сердце мальчика радостно забилось. Он попадёт на пароход, поговорит с начальником, и всё выяснится. Вот тогда он посмеётся над этим белобрысым моряком, который, наверно, и моря-то никогда не видел. Он презрительно посмотрел на широкую спину конвоира, на его светлые волосы, выбивающиеся из-под бескозырки, и рассмеялся.
- Ты что смеёшься? - спросил моряк. - Чего обрадовался? Или думаешь, что тебя с оркестром встретят? Сам начальник придёт и скажет: "Пожалуйте, господин шпион, на наш корабль. Отведайте наших матросских харчей, а потом мы вам доложим, сколько у нас имеется пушек, пулемётов и разного прочего хозяйства. Ежели вам потребуется узнать, сколько у нас стоит на довольствии тараканов, то вахтенный свистнет в дудку, прибежит баталёр и всех подробно пересчитает.
А вот насчёт клопов и других вредных насекомых - это уж вам придётся к своему начальству обращаться. Мы этих зверей не держим и не любим. Будьте спокойны, господин шпион, мы и у вас их скоро всех перебьём, вместе с хозяевами, конечно! Понятно вам?!" Ну, иди, иди! - продолжал он. - Чего тянешься, как бычок на верёвке! Надоел ты мне хуже горькой редьки! И зачем тебя надо к нам вести?! Дал бы я тебе по загривку и пинка по одному месту, чтобы катился подальше отседа!
- Но, но! - огрызнулся Родька. - Полегче, не очень-то разоряйся! Знаешь ты, где у беляков пушки стоят? А я знаю, сам их видел! Во!
- Врать-то ты горазд! - насмешливо возразил моряк. - Мне ребята жаловались, как ты их опутал. Ничего, теперь умнее будем, больше нас не обманешь!
Деревня ещё не проснулась. Лишь кое-где из труб поднимались лёгкие дымки и словно таяли в розовеющем воздухе. Моряк спустился на берег и зычно закричал:
- На "Маматове", давай шлюпку!
На большом пассажирском пароходе, где помещался штаб передового отряда судов, раздалась переливчатая трель дудки и громко закричал вахтенный:
- Подвахтенные, наверх! Шлюпку на воду!
Все прекрасно знали, что шлюпку спускать не надо, так как её и не было, а за кормой парохода качалась самая простая речная лодка. Но это были балтийские моряки, и они свято хранили морские традиции. На военных кораблях нет лестниц, стенок и окон, а есть трапы, переборки, иллюминаторы и много других вещей, которые зовутся совсем иначе, чем на берегу. Моряки смеялись над волжанами, которые шлюпки называли лодками, а бросательные концы чалками.
Итак, говоря по-морскому, от парохода отвалила шлюпка. Сидящие в ней два матроса быстро гребли к берегу. Когда нос её врезался в песок, матросы выскочили и удивлённо уставились на мальчика.
- Видите, какого телка поймали, узнаёте?
- Это и есть тот самый, который вчера сбежал с "Вани-коммуниста"? спросил один.
- Ясно, что он! - подтвердил конвоир. - Мал, да удал! Верно я говорю, господин шпион?!
- Отстань, надоел! - огрызнулся мальчик. - Что-нибудь новенькое придумай!
- Это тебе новенькое надо придумывать, - возразил моряк. - А то затвердил: пушки, пушки! А видел ли ты когда-нибудь настоящую пушку, кроме наших? Голову даю, что не видел! Эх ты, паразит! Садись в шлюпку и помалкивай!
Вместо благодарности - канатный ящик!
Шлюпка подошла к пароходу, и матросы легко выпрыгнули на палубу. С ними поднялся Родион. Из кормовой каюты вышел начальник отряда.
- Ну, что нового? - спросил он. Увидев мальчика, нахмурился, и на лице его отразились досада и гнев.
- Опять ты у нас?! Опять будешь интересоваться нашими пушками и снарядами? Собирать шпионские данные, да?! - сердито закричал он. - Не хочу даже разговаривать с тобой! Пусть трибунал разбирает, с меня хватит! Накормите его и - в канатный ящик! - распорядился он.
- Есть накормить и посадить в канатный ящик! - отрапортовал вахтенный.
- Товарищ начальник, товарищ начальник! - испуганно закричал мальчик. За что же в канатный ящик?! Я же сделал, как ты говорил! Бумага у меня! Никакой я не шпион!
Но начальник давно захлопнул дверь каюты и его не слушал. Расстроенный, он уселся за стол. "Так обмануться, - горько сетовал он. - Хорошее, честное лицо, а на самом деле... Это мне урок, нельзя быть таким доверчивым".
Настроение ещё больше ухудшилось. Утром его вызвал к прямому проводу командующий Второй армией Шорин и так закончил свой разговор: "Сметая губительным огнём вражеские батареи, приказываю вам продвигаться вверх по Каме. В помощь высылаю отряд коммунистов". Распоряжение о высылке отряда его обрадовало. В те тяжёлые времена партия высылала коммунистов на самые ответственные участки фронта. Но как продвигаться вверх по реке, когда хорошо пристрелянные батареи неприятеля создают огневую завесу, через которую без потерь нельзя прорваться! Имеет ли право он, начальник главных сил флотилии, рисковать созданными с таким трудом кораблями, посылая их на верную гибель?!
А кроме того, был ли смысл отдаляться от частей Красной Армии, которые вот-вот должны подойти?! Ведь только комбинированный удар с реки и с берега мог заставить неприятеля оставить свои позиции. Но медлить тоже нельзя: враги могут подтянуть подкрепления и начать наступление на Волгу. Вот этого и боялся начальник отряда и потому нервничал. "А тут ещё этот несчастный мальчишка!"
- Вахтенный! - крикнул он в открытый иллюминатор. Дверь в каюту отворилась, и в просвете показался моряк в бескозырке, из-под которой буйно выбивались рыжие кудри.
- Вот что, Петров! Передай боцману, чтобы назначил гребцов на шлюпку отправить мальчишку в ревтрибунал.
- Товарищ начальник, ребята говорили, что он про какую-то бумагу поминал. Будто вам должен передать. Его обыскали, но ничего не нашли. Наверное, брешет!
- Бумагу? - удивился начальник. - Чего же раньше мне не сказали? Приведите его.
Когда в каюту ввели Родиона, начальник с трудом его узнал. Лицо было заплакано, глаза смотрели исподлобья. Куда делись его жизнерадостность и прямота?! Он был похож на загнанного зверька и подозрительно поглядывал на сидящего начальника.
- Какая у тебя бумага, показывай! - Родион мрачно взглянул на начальника, потом на вахтенного и, словно нехотя, достал из волос бумажку, свёрнутую в трубочку.
- Дядя Петя послал, - сердито сказал он.
- Что такое? Ничего не понимаю, - пробормотал моряк, внимательно рассматривая бумажку. - Вот это похоже на береговую линию, здесь какая-то стрелка, а против неё крестик. Ничего не понимаю. Может, ты знаешь, Родион?
Мальчик молчал. "Пусть сами разбирают, раз мне не верят! - со злорадством думал он. - Если попросят по-хорошему, тогда скажу".
- Ну, рассказывай, парень, довольно тебе дуться. Говоришь, дядя Петя послал эту бумажку, а кто он такой? И что означает этот рисунок? Почему здесь крестик? Рассказывай, Родион, что знаешь.
- Дядя Петя - рабочий, красный он. А рисовал он реку. Велел сказать вам, чтобы вы шли на батареи лугами, воды везде много. Беляки вас оттуда ждать не будут. Пройдёте три мыса, а потом завернёте к берегу, стрелкой показано, где поворот. А крестик - это пушки, восемь штук. Это я узнал про пушки, видел их, а вы... - Мальчик не выдержал и горько зарыдал. - Вы хотели меня расстрелять, за шпиона признали!