Показательный бой
После боя у селения Камские Полянки путь вверх по реке Каме стал свободным.
Утром на следующий день на рее флагманского корабля "Буйный" взвился сигнал: "Всем судам следовать за мной".
Загремели по клюзам якорные цепи, забегали по палубам моряки, весело загудели пароходные гудки. В кильватерную колонну построились боевые корабли, сзади длинным хвостом вытянулись вспомогательные суда и баржи.
Волжская военная флотилия двинулась вверх по реке освобождать захваченные врагом родные земли.
Невдалеке от устья реки Вятки движение судов застопорилось, "Буйный" поднял сигнал: "Судам встать на якорь ".
Идти дальше без разведки было нельзя. Перебежчики сообщили нам, что немного выше устья реки Вятки находится сильная флотилия белых, а река в районе устья перегорожена минным заграждением. "Мин там набросано до чёрта! Сквозь воду их хорошо видно, - говорил старик рыбак. - Чёрные большущие шары, вроде как лягушачья икра ".
Чтобы выяснить обстановку, мы пошли в разведку на двух судах канонерских лодках "Буйный" и "Волгарь-доброволец". На борту флагманского судна "Буйный" находились только что приехавшие из Москвы командующий флотилией Пётр Иванович Смирнов и член реввоенсовета Николай Фёдорович Измайлов. Их приезд порадовал моряков. Все мы были балтийцы, а кто на Балтике не знал отважного и непримиримого председателя Центробалта Измайлова!
Скоро по правому берегу Камы открылась широкая долина.
- Слева по носу устье реки Вятки! - крикнул вперёдсмотрящий.
Надсадно зазвонили колокола громкого боя. Боевая тревога... По трапам затопали торопливые матросские ноги, моряки занимали свои боевые посты, сигнальщики прильнули к дальномерам...
- Прямо по носу, в конце плёса, неприятельские суда! - доложил сигнальщик начальнику отряда. - Двенадцать судов, на всех подняты царские флаги!
Мы схватили бинокли. Вражеские корабли были хорошо видны. На их мачтах развевались андреевские флаги - косой синий крест на белом поле. Суда проделывали какие-то странные манёвры, перестраиваясь в кильватерную колонну. Борта их опоясались огоньками и окутались клубами дыма. Неприятель открыл по нашим кораблям беглый огонь.
Вокруг поднялись невысокие всплески от падающих снарядов. Но большинство вражеских снарядов падало в воду, не долетая до нас. Суда белых, как мы потом узнали, были вооружены обыкновенными полевыми пушками, в то время как на наших кораблях стояли дальнобойные морские орудия. Мы могли вести бой на дистанциях, недосягаемых для пушек неприятеля.
- Как лягушки квакают! - презрительно заметил Родион, стоящий на мостике. Его начальник отряда держал в качестве рассыльного. - Скорей бы наши ахнули! Эва какие от ихних снарядов брызги! От наших выше мачт столбы поднимаются!
- Поднять сигнал: "Идти строем фронта!" - приказал начальник отряда.
Корабли выровнялись в линию и полным ходом шли на противника. Моряки-комендоры с нетерпением поглядывали на флагманского артиллериста Василия Жирова. А он, облокотившись на поручни, что-то с жаром доказывал командующему.
- Василий Георгиевич, не пора открывать огонь? - окликнул Жирова начальник отряда.
- Огонь?! - Артиллерист быстро взглянул на неприятельские корабли. Сколько на дальномере? Семьдесят? Залп! - скомандовал он.
Две носовые пушки изрыгнули из себя пламя и оглушительно рявкнули. Чуть дальше белогвардейских кораблей поднялись водяные фонтаны.
- Во как здорово! - обрадованно крикнул Родька. - Маленько не попали!
- Перелёт! - заметил Смирнов, смотря в бинокль. - По целику хорошо!
- Два меньше! - в рупор крикнул Жиров. - Залп!
Сердито громыхнули морские орудия, и вновь снаряды упали за вражескими судами.
- Ещё два меньше! Залп!
- Прекрасно! - воскликнул Смирнов, увидев, как под носом головного судна медленно поднялись высокие водяные столбы.
- Беглый огонь! - последовала быстрая команда.
Две носовые пушки, словно соревнуясь в быстроте, открыли частую стрельбу. Снаряды рвались теперь между судами белых.
На одном судне вдруг вспыхнуло пламя, и судно окуталось чёрным дымом.
- Урра-а! Есть один! - дико завопил Родион. - Горит! Пошёл к берегу! Даёшь следующего!
Горящий пароход ткнулся в берег, чёрный столб густого дыма пополз к небу. Строй вражеских судов смешался. Беспорядочно стреляя, они стали отходить к мысу, за которым был расположен город Елабуга.
- Даёшь вперёд! Даёшь Елабугу! - неслись по кораблям ликующие крики. Смерть белякам!
Но преследовать врагов мы не могли: впереди были мины, и их надо было протралить.
- Интересный бой получился! - улыбаясь, заметил Измайлов. - Прямо показательный! Вот как надо пользоваться дальнобойной артиллерией! Надо быстрей очистить от мин реку и двигаться дальше. Видите, какое настроение у команды! Теперь только вперёд и вперёд! - продолжал он. - Ваше мнение, Пётр Иванович? - Тот молча кивнул головой.
- Дайте распоряжение третьему дивизиону немедленно приступить к тралению фарватера! - приказал Смирнов.
Начальник отряда козырнул.
- Будет выполнено. Разрешите идти на базу, товарищ командующий?
На судах флотилии слышали пушечную стрельбу и с нетерпением ждали нашего прихода. Когда моряки узнали, как легко наши пушки вывели из строя белогвардейское судно, то словно шквал пронёсся по кораблям!
- Вперёд, вперёд! Даёшь Елабугу! Нечего бояться мин, пройдём как-нибудь! - возбуждённо кричали моряки...
Вечером на флагманском корабле "Буйный" собрались командиры кораблей. Наутро предполагалось наступление на Елабугу, и необходимо было наметить план совместных действий. Ведь, кроме пяти кораблей флотилии, в операции принимали участие 28-я Азинская дивизия и отряды моряков Кожанова.
Совещание ещё не закончилось, как в дверь кают-компании кто-то постучал. Вошёл помощник командира судна.
- Товарищ командующий! - сказал он. - Наши задержали какого-то человека. Он сказал, что нарочно к нам перешёл, чтобы передать важные сведения командованию. Разрешите привести?!
- Давайте! - кивнул головой командующий. - А вы, товарищи, - обратился он к нам, когда дверь за помощником закрылась, - попробуйте определить, что это за перебежчик - шпион или наш человек? Для нас это очень важно понять. Ведь мы ничего не знаем о силах неприятеля в Елабуге.
- Разрешите войти?! - раздался весёлый голос, и в дверь кают-компании как-то боком втиснулся высокий черноволосый моряк. Он держал за плечо невзрачного понурого человечка. Из-под нависших бровей его на нас быстро взглянули зоркие глаза.
- Вот, Пётр Иванович! Поймали мы его на краю деревни, прямо на нашу заставу напоролся!
- Никто меня не ловил! - сердито сказал незнакомец. - Я сам пришёл, с белыми мне не по пути! Я рабочий!
- Обожди, друг! - остановил его моряк. - Тебя спросят, тогда и отвечай.
- Документы у него в порядке. Живёт в Елабуге, а зачем к нам подгрёб, пусть сам объяснит!