- А дорогу ты найдёшь домой? - спросил офицер.
- Конечно, найду, а тебе что, туда надо? - безразлично поинтересовался мальчик.
- Значит, надо, раз спрашиваю! Ты скажи лучше, парень, как там в штабе, у всех офицеров на шапках красные ленточки или только у главных? Видел такие?
"Ишь как ловит! - подумал Родион. - Вовсе меня за дурака считает!"
- Какие ленточки? - притворно удивился он. - Такие же бляхи, что и у вас. И погоны такие же, золотые, вроде как у тебя.
- Ладно, вижу, что ты не шпион! - заключил офицер. - Но помни, если обманул, первая пуля тебе, понятно? Эй, Ефремов! - крикнул он.
К офицеру вразвалку подошёл громадный солдат, чуть не с ёлку ростом, как показалось Родиону.
- Вот рядом с ним пойдёшь, и если что заметишь, стреляй без команды.
- Чего его стрелять, даром пулю тратить, - прохрипел великан, презрительно взглянув на мальчика. - Дать щелчок по загривку, и.хватит с него!
"Здоров, чёрт! - с завистью посмотрел на него Родька. - Этакого, пожалуй, и моя винтовка не возьмёт, пушку надо! Эва какой медведь! Вот бы мне таким вырасти!"
Выступление
- В поход, ребята, собирайся! - закричал офицер.
Солдаты лениво поднялись, разобрали стоящие у деревьев винтовки, накинули на плечи вещевые мешки. Четверо впряглись в пулемёты.
- Отряд, стройся! - скомандовал офицер. - По порядку номеров рассчитайся!
- Все налицо, господин поручик! - доложил старшина.
- Мальчишка, вперёд! Будешь показывать дорогу! Ефремов! На шаг сзади, помни, что я тебе приказал! Отряд, напра... во! Шаа... гом марш!
Люди двинулись цепочкой, последним пошёл офицер.
На Родиона вдруг напало сомнение. "Ладно ли я сделал, что веду их в деревню?! А если встретятся моряки?! Завяжется бой, и тогда всё пропало, неизвестно, кто победит, ведь наших меньше! Надо этих гадов так провести, чтобы никого не встретить. Как это я раньше не сообразил?! Что же тут делать?" - мучительно раздумывал мальчик. И вдруг он вспомнил, что недалеко от реки есть дорога, по которой выгоняют скот на пастбище. Вот этой дорогой и решил Родион вести белых. В деревне прогон проходил мимо дома, где был штаб. А у штаба стоял часовой. "Он-то не прохлопает!" Кроме того, Родион знал, что Митька всё слышал и успел предупредить моряков. Они выставят пулемёты у деревни, и всё будет в порядке. Мальчик успокоился и повеселел.
А белый офицер шагал в хвосте отряда и недоумевал. "Странно, столько времени идём - и никаких застав. По-видимому, не наврал мальчишка - красных близко нет. Но всё-таки штаб мог бы выставить дозорные посты, чтобы не прозевать красных!"
Впереди показалась деревня. Родион увидел, что около штаба суетятся какие-то люди. На одном из них сверкнули золотом погоны. "Что такое?! Неужто беляки? - с ужасом подумал мальчик. - Ну, Родька, теперь ты пропал! Надо бежать, пущай стреляют, гады!"
Вестник
Митька вихрем примчался в деревню и вбежал в дом, где был штаб.
- Дядя моряк, беда! Белые!
- Спокойно, парень, панику не разводи! Говори, где белые? Может, стадо баранов принял за белых или тебя заяц напугал. Они тоже теперь маленько белые!
- Самые настоящие беляки, сорок человек! Родька их сюда ведёт, дурак такой! Я как услышал, вскочил и побежал.
- А Родька где? - спросил начальник штаба.
- Родька с ними остался. Он наврал беляку, что ихний штаб у нас в деревне стоит!
- В нашей деревне, штаб? - удивился моряк. - Неплохо придумал, молодец! Ну, а дальше что? Ты-то видел белых?
- Мы чуть не наступили на одного, он дрыхнул!
- Погоны на плечах у него были? Шапка или фуражка на голове? С бляхой или с ленточкой? Не заметил?
- Вот недавно один беляк к нам залетел - такие же погоны у него были и бляха такая же.
- Молодец, Митька! Настоящий разведчик! - похвалил моряк. - Срочно позови ко мне коменданта.
Мальчик убежал, а через минуту явился комендант.
- Есть, товарищ начальник, в чём дело?
- Дело, Василий, серьёзное и срочное! На складе у нас есть армейское обмундирование белогвардейское?
- Так точно, имеется! - подтвердил комендант. - Новый маскарад, с переодеванием? - спросил он.
- Точно! - сказал начальник. - Немедленно всем морякам переодеться, нацепить погоны и приготовиться к представлению! Сам будешь капитаном, мне принеси полковничьи погоны. Понятно? Всё! Аллюр три креста, как говорят армейцы! Самый полный!
Прошло совсем мало времени, пришёл комендант в полной офицерской форме.
- Хорошо? - обратился он к начальнику штаба. - Теперь, Владимир Фёдорович, объясни мне: для чего такое переодевание и что за представление ты готовишь?
- Очень скоро к нам пожалует отряд белых, под командой Родиона. Да, да! - подтвердил моряк, заметив удивление коменданта. - Их приведёт мальчишка! Всего сорок человек. Их надо встретить как полагается, по-хорошему, без стрельбы. Офицера ты ко мне приведёшь, а солдат разместишь на краю деревни, в двух больших избах. Хозяевам придётся временно выселиться, объяснишь, что ненадолго! Потом поведёшь солдат в столовую, без оружия, конечно! Оно останется в домах, под охраной наших моряков. Ну, а дальше сам увидишь, что надо делать. Ясно? На всякий случай, - продолжал начальник штаба, - у входа в деревню поставь пулемёты, но чтобы их не было видно. Стрельбу без моего разрешения не открывать, и так возьмём их как миленьких!
- Порядок, товарищ начальник! - обрадовался комендант. - А то братва уже начала скучать без дела! Пусть приходят - встретим!
В ловушке
Увидев у штаба офицера в погонах, Родька пришёл в полное отчаянье. Он уже посматривал по сторонам, как бы нырнуть в кусты и удрать. Вдруг он услышал знакомый голос. Кричал и махал рукой идущий навстречу офицер с золотыми погонами. "Да это же Васька, комендант! - чуть не вскрикнул от радости Родька. - Вот здорово они придумали! Совсем как с баржой тогда! Ай да наши!"
Он насмешливо взглянул на своего конвоира, который по-прежнему шёл с чугунным лицом, сжимая, как тростинку, винтовку.
"Кто кого, дурья твоя голова, взял в плен! - злорадно подумал он. Скоро узнаешь!"
- Где у вас командир? - спросил подошедший комендант.
- Сзади их благородие, - кивнул один из солдат. - Эва идёт!
- Э-э, господин поручик! Мы вас давно уже ждём, где это вы пропадали? весело спросил комендант, прикладывая руку к козырьку. - Да мы где-то с вами встречались, вот только где, не помню! - насмешливо сказал он.
"Во как врёт здорово!" - с восхищением подумал Родька.
- Идёмте к начальнику штаба, он вас ждёт!
- Смирнов! - крикнул комендант проходящему мимо моряку, одетому в армейскую рубашку с золотыми нашивками на рукаве. - Солдат отведёшь в избы, где стоял взвод поручика Иванова. Пусть отдохнут, а потом проводи в столовую. Повару скажи, что я приказал поставить их на довольствие, а пока срочно накормить. Всё!
- Сюда пожалуйте, господин поручик. Здесь штаб. Часовой, стоящий у входа в дом, встал в положение "смирно". Поручик небрежно козырнул, подтянул ремни, поправил на боку наган и вошёл в дом.
Сидящий за столом начальник штаба моряков, на кителе которого золотились погоны полковника, при входе белогвардейца встал.
- Господин полковник! Отряд в количестве сорока штыков, при двух пулемётах, в ваше распоряжение прибыл! Докладывает поручик Зеленов! - чётко отрапортовал белогвардеец.
- Садитесь, поручик, очень рад! - сказал начальник штаба, усаживаясь за стол.
- Какие будут распоряжения, господин полковник? - спросил офицер.
- Распоряжения?! Очень простые! - улыбаясь, сказал моряк, незаметно доставая из ящика большой пистолет - парабеллум. - Руки вверх и ни звука! неожиданно приказал он, наводя пистолет на офицера. - Иначе гроб!