- Ничего, - успокоил я мальчика. - Если бы не сапоги, пришлось бы телефон бросить белякам, а он дорого стоит! Будут тебе сапоги! Свои отдам, в крайнем случае!
Родион скептически посмотрел на меня и ухмыльнулся.
- Да в твои сапоги целый стог сена влезет, куда мне такие! Уж лучше подари мне наган, он мне очень нужен! А воевать я смогу и без сапог, эка невидаль!
Военный трофей
От перебежчиков мы узнали, что в татарском селении Азякуль, которое расположено на притоке реки Белой, стоит большая баржа с мукой. Её привели туда из Уфы для наших врагов - белых.
Красный фронт тогда вытянулся по реке Каме; берега вокруг частично занимали белые, а местами просто были ничьими.
Мы не всегда знали, где наши части, где неприятель. Продовольствия не хватало, паёк был очень скудный: чёрный хлеб и сушёная вобла. Вот и надумали мы забраться во вражеский тыл - пополнить продовольственные запасы.
Для разведки пошли на двух катерах. Вооружены они были хорошо. На носу и на корме стояли горные пушки. На палубе из броневых колпаков выглядывали пулемёты. А боевая рубка была обтянута тонкими листами брони. Посмотрел я на эту броню и подумал: "Да, броня! Комар её, конечно, не прокусит, а насчёт пуль слабовата! Но всё-таки лучше чем ничего".
Река, по которой мы поднимались, была такой узкой и извилистой, что на поворотах кормы наших катеров с шумом бороздили береговые кусты. Но кустарники шли неширокой полоской, а за ними простиралась бескрайняя степь.
Впереди в голубом мареве показалось большое село. Вокруг расстилались пашни, кое-где виднелись неубранные снопы пшеницы. В поле, недалеко от реки, работал крестьянин.
Катер уменьшил ход, и я крикнул:
- Эй, друг! На минутку, есть дело!
К берегу подошёл татарин. На нём была длинная белая рубаха, на ногах лапти.
- Скажи, кто в селении, белые или красные?!
- Никого нет! Давно ходил белый, теперь уехал. Далеко уехал! Совсем никого нет! - снова повторил крестьянин.
"Раз никого нет, тем лучше! - подумал я. - Значит, мы опередили белых!"
- Полный вперёд!
Чем выше мы поднимались по реке, тем уже она становилась. Но вот впереди открылся широкий плёс. В дальнем конце его, у берега, стояла большая баржа. Над рекою, на пригорке, лежала груда брёвен.
С командиром катера мы стояли у рубки, и я показывал рулевому, куда следует пристать.
И вдруг... "Та-та-та-та-та-та-та!" - захлебываясь, затрещал пулемёт. Мы едва успели вскочить в рубку, как пули горохом забарабанили по броне. Некоторые попадали в узкие прорези бойниц и с визгом ударялись о внутренние стенки рубки.
- Лево на борт! - Нос катера покатился влево. - Огонь!
Редко затакали наши пулемёты, оглушительно рявкнули пушки. Из-за брёвен поднялись вооружённые люди и бросились в кусты. Преследовать их было бесполезно, - они сразу же скрылись из виду. Но всё-таки несколько моряков бросились в погоню. С ними увязался Родион, - ему не терпелось обновить винтовку. Это был лёгкий кавалерийский карабин.
Случайно я взглянул на стенку рубки, на которую только что градом сыпались пули, и... ахнул от удивления! Хоть бы следы какие-нибудь остались или вмятины от пуль!! Кое-где лишь краска отлетела, а так вовсе ничего!
"Вот тебе и противокомариная броня!" Позже я узнал, что эта броня, толщиной всего в пять миллиметров, изготовлена из хромоникелевой стали.
Задерживаться здесь было нельзя, - белые могли вернуться с подкреплением.
- Все на перегрузку муки, быстро! - скомандовал я. С баржи на катера были спущены сходни, их скрепили
планками, и работа закипела. С тяжёлыми мешками, обгоняя друг друга, бегали моряки.
- Товарищи! - вдруг раздался из трюма радостный возглас. - Мука-то белая! Будем печь пироги с "карими глазками"!
Вернулись моряки после неудачной погони.
- Ну и бегают беляки! Куда зайцам до них! - рассказывал высокий моторист. - Я на линкоре первым бегуном считался, а догнать их не мог. Словно не бежали они, а летели! В селе никого не осталось, даже старики и старухи куда-то попрятались.
На берегу показался Родион. Винтовка его была закинута на спину, а в руках он что-то держал.
- Это ещё что такое? Трофей? - рассердился я. - Неужто не знаешь, что за воровство у населения - расстрел?! Неси обратно скорей! Ну, живо, бегом!
- Да это щенок, товарищ начальник! Они, видать, хотели его утопить в пруду, а верёвка была гнилая, камень оборвался. Я гляжу, сидит он у воды, мокрый, дрожит и верёвка на шее. Я пожалел и взял. Разрешите, товарищ начальник, пущай живёт у нас!
Опасная переправа
Однажды, во время переправы дивизии на левый берег реки Камы, в каюту начальника отряда вошёл Родион.
- Товарищ начальник! - мрачно сказал он. - Разреши, я пойду помогу ребятам перевезти лошадей на тот берег, можно?
- Давай, только ненадолго! Тральщики скоро кончат работу по разминированию, и мы пойдём дальше. Понятно?
- Есть, товарищ начальник! - так же мрачно ответил мальчик.
"Что это с ним? - подумал начальник отряда. - Тоже, наверно, переживает, что мы не воюем и отстали от армии из-за этих проклятых мин!"
Прошло немного времени, и в каюту прибежал вахтенный.
- Товарищ начальник! - взволнованно доложил он. - Плот с лошадьми перевернулся посередине реки, там Родион!
- Катер к борту, быстрее! - приказал начальник отряда.
Накинув на плечи бушлат, он выскочил на палубу. Далеко на реке виднелся плот, а около него на воде чернели головы людей и лошадей. Животные беспомощно кружились недалеко от плота, а людей разбросало сильное течение. Катер подошёл, и в него почти на ходу прыгнули моряки.
- Полный вперёд! - последовала команда. - Держать на крайнего левого человека! Приготовиться с правого борта принимать людей!
Катер рванулся и на полных оборотах помчался к плоту. Вот уже недалеко до первого бойца. Шинель его ещё не намокла и, раздувшись колоколом, поддерживает на воде.
- Меньше оборотов! - Катер чуть уменьшает свой быстрый бег.
Два моряка подхватывают тонувшего и на ходу втаскивают в катер. Так же они выуживают из воды ещё трёх человек. С них ручьями течёт вода, но они благодарно улыбаются своим спасителям. Впереди на воде виднеется человек. Видно, что он совсем обессилел, - несколько раз голова его скрывается под водой и ненадолго вновь появляется. Вот уже моряки готовы схватить его, но голова бойца уходит под воду и больше не показывается... Момент - и Василий Горяев, самый молодой из моряков отряда, сбрасывает с себя бушлат и с борта ныряет.
Катер стопорит машину, все напряжённо всматриваются в быструю воду... И вот моряк появляется, одной рукой он крепко держит за волосы тонущего бойца.
"Но где же Родион?!" - начальник отряда беспокойно осматривает реку. Людей больше не видно, чернеют только головы лошадей, большими кругами плавающих вокруг плота.
- Что-то не видать Родиона! Неужто утонул?! - заметил тревожно рулевой. - Да не должно этого быть, плавает он хорошо.
- Это вы о мальчике беспокоитесь? - спросил один из коноводов. - Он, как только плот перевернулся, сразу же уцепился за коня нашего начальника. Хорошо, ежели конь не потопит его, а то беда!
- Смотрите, смотрите! - вдруг воскликнул рулевой. - Вон где Родька. На переднем коне, видите?! Плывёт прямо к берегу!
Маленькая фигурка мальчика чуть виднелась рядом с плывущей лошадью.
- Правильно, это Родион! - подтвердил начальник отряда, опуская бинокль. - Давайте к нему! Вперёд! - За кормой катера вскипел бурун.
А с лошадьми, до сих пор беспорядочно кружившимися у плота, происходило что-то странное. Они, словно по команде, выходили из заколдованного круга, медленно вытягивались в одну линию и плыли к берегу.