- Вот это да! - восхищённо заметил рулевой. - Смотрите, как плывут! Настоящей кильватерной колонной! А впереди командир Родька!
Катер быстро приближался к плывущим животным. Когда он поравнялся с конём, за которого держался мальчик, начальник отряда сделал знак рулевому. Тот остановил машину.
- Родион! Немедленно давай на катер, живо!
- Не могу, товарищ начальник! Конь утопнет, если я его отпущу! взмолился Родион. - Это конь самого Азина!
- Никаких разговоров, выполняй приказание! Понятно?
Держа в руке повод, мальчик неохотно подплыл к катеру. Дюжие матросские руки подхватили его.
- Легче, легче, ребята! - завопил Родион. - Штаны утопите! Ремешок-то на узде! - Но было уже поздно. Штаны чёрной змеёй соскользнули с ног и медленно пошли ко дну...
- Ну вот! - с досадой проговорил мальчик. - Что я теперь буду делать?! Как на корабль явлюсь?! Ведь это не пляж! Всё время крепко их держал, а вы меня, как медведи, схватили!
- Не горюй, парень! - сказал один из коноводов. - За коня тебе командир новые подарит, с серебряными лампасами! Будешь как генерал ходить! Ну, а пока я тебе свои отдам...
Теперь лошади послушно плыли за катером и скоро были у берега.
Возвращение в Нижний Новгород
Перед праздником Октября
Наступила осень... Волжская военная флотилия вернулась на свою базу, в Нижний Новгород. Город готовился к празднованию второй годовщины Великой Октябрьской революции.
Всегда деятельные и жизнерадостные, моряки флотилии сразу же включились в эту работу. Организовали комиссию по проведению праздника, написали в Москву письмо, в котором просили приехать в Нижний на праздники артистов оперы и балета. Моряки обещали поделиться с ними знаменитыми "карими глазками" и... баранками. Ведь в то время в городах было плохо с продовольствием, так как везде была разруха и в первую очередь надо было снабжать фронт.
А наши коки за дни плаванья по ледяной реке здорово наловчились изготовлять баранки из муки, которую мы перехватили у белых в селении Азякуль. Наши моряки решили удивить москвичей белыми баранками. Вспомнили они и о Родионе. В швальню - матросскую портняжную мастерскую - был дан заказ срочно изготовить для него настоящий флотский костюм. А то парень воевал, воевал, а одежонку всё носил с чужого плеча. Сапоги ему выдали новые, пожалуй, даже более фасонистые, чем те, которые он потерял, спасаясь от белых. Но бушлат был велик, а брюки такие широченные, что Родион спокойно мог залезть в одну штанину и носить её вместо юбки!
Ну и обрадовался Родион, когда перед самым праздником его вызвали в швальню и вручили новый, аккуратно сшитый костюм. Теперь Родион Кирсанов стал настоящим моряком и ничем не отличался от своих взрослых товарищей! На чёрной ленточке бескозырки блестели золотые буквы: "Волжская военная флотилия".
Гордо шагал он по улицам города, и казалось ему, что все городские мальчишки смотрят на него и завидуют. "Эх, жалко, Митьки нет! - подумал Родион. - Вот он порадовался бы, чай, вместе воевали!"
Незаметно дошёл он до главной улицы и хотел уж свернуть на неё, как вдруг вспомнил, что сегодня будет вечер самодеятельности и он сам выступает в матросском танце. "Хорошо, что вспомнил! - обрадовался Родион. - Ведь Василий, комендант, обещал научить меня ещё одному колену! Надо бежать домой!" Он оглянулся вокруг - мальчишек не было видно - и полным ходом припустил к большому каменному дому, где разместились моряки флотилии.
В доме было шумно и весело. На разные голоса ревели трубы, трещали барабаны и свистели флейты. Моряки готовились к выступлению.
Ой ты, яблочко!
Куда ты котишься?!
К белякам попадёшь,
Не воротишься!!
выводил кто-то модную песенку.
Родиона встретили криками и смехом:
- Ай да Родька! Ишь как вырядился! Форменный матрос с "Авроры"! Беги скорее в роту, комендант тебя искал.
- Хорошо, что пришёл, Родион! - обрадовался комендант, внимательно рассматривая мальчика. - Вот теперь у тебя вид подходящий, как и подобает боевому моряку! Я уж боялся, что ты не придёшь, а дело, парень, серьёзное. Это я насчёт пляски говорю. Чечётку ты мастер плясать, а вот подхода у тебя нет. Надо, чтобы ты понял, как выходить на сцену. Вот смотри! - Комендант, напевая "Яблочко", прошёлся по кругу, припадая то на одну, то на другую ногу.
"Ишь ты, как поёт! - усмехнулся Родион. - Словно кот мурлыкает, и усы котиные!"
- Вот видишь, - остановился комендант. - Будто ты на корабле! Волна ударит в борт, палуба накренится, и ты, значит, чтобы не упасть, должен маленько накрениться. Потом так же в другую сторону.
Слушай музыку и топай по кругу, словно тебя качает. Давай! "Ой ты, яблочко!.." - запел он. - Давай, давай, чего ждёшь! "Ой ты, яблочко..." вновь повторил он. - Чего же ты, чертяка, кривишься, словно баба с квашнёй! - рассердился моряк. - Прямо держись, а ноги маленько поджимай! Начинай снова! "Ой ты, яблочко, куды котишься!..." - сиплым голосом тянул комендант. - Давай, давай, Родион, вроде получается! "Ой ты, яблочко..." прохрипел он. - Уморил ты меня, окаянный. И "Яблочко", пропади оно пропадом, поперёк горла встало! Понял маленько, ну и хорошо!
- Спасибо, дядя Вася, всё понял! Спляшем, не сомневайся!
Москвичи выступают
После торжественного заседания, посвящённого второй годовщине Великой Октябрьской революции, начался концерт.
Сначала выступали приезжие артисты из Москвы.
- Вот молодцы! - шепнул комиссар начальнику отряда. - Никто из них даже не поинтересовался, заплатят им или нет! Пообещали и приехали, вот это люди!
Родион, сидевший вместе с комендантом, во все глаза смотрел на артистов и восхищался.
- Здорово! - с восторгом шептал он, глядя, как балерина быстро-быстро крутилась и вдруг падала. А напарник -танцор подхватывал её почти у самого пола. - Василий! - шепнул он коменданту. - Я и не подумаю выступать после них, чего зря срамиться?! Это я говорю тебе по-товарищески! Как кончится представление, смотаюсь, и ты меня не ищи! Понятно?!
- Я тебе смотаюсь, чёртова салага! - злобно прошептал комендант. Теперь поздно отказываться, выступишь, ничего с тобой не станется!
- А ежели у меня живот заболел, тогда что делать? Всё равно выступать?!
- Вот доктор всыплет тебе тройную порцию касторки, сразу всё пройдёт и болеть больше не захочешь!
- Зачем касторки?! - недовольно поморщился Родион. - И так пройдёт.
- То-то же! - пробормотал комендант. - Да ты не бойся, чучело! - уже другим тоном заговорил он. - Ведь у нас самодеятельность, понимаешь?! А это артисты учёные, и за свою работу они деньги получают.
- Как деньги? - удивился мальчик. - Ты же сам говорил, что они без денег согласились у нас выступать!
- Это, брат, случай особый! Они из уважения к нам приехали, потому что народ сознательный, понимают что к чему! Вот уничтожим всех беляков, дадут они нам постоянные билеты в театр. Приходи туда, когда захочешь. Но для этого надо нам и себя показать, чтобы поняли они, какие мы есть революционные балтийские моряки! Спляшем и споём как умеем, и никто нас не осудит. Понятно, разведчик?!
Родион мрачно молчал.
"Ну и дурень же я: согласился выступать. Легче бы в самую опасную разведку идти, под пулями и снарядами! Эва сколько народу сидит, и все они будут глазеть и смеяться. Во, скажут, какой плясун объявился! От горшка два вершка, а тоже, выступает!" От огорчения он даже носом шмыгнул.
- Ты чего сопишь? - тихо спросил комендант. - Неужто всё переживаешь? Зря это ты, Родька, вот увидишь: всё будет по-хорошему. Главное, не трусь!