- Эх, товарищ председатель! - с горечью произнёс моряк. - Неужто вы думаете, что по своей воле к вам приехали?! Почти все наши на фронт пошли, мы хотели, да не пустили! Говорят, поправьтесь сначала, а потом повоюете! Мы, конечно, не в полной форме, но винтовку держать можем. Просто обидно!
- Ничего, товарищи, отдохнёте, подкормитесь, а потом и работёнку вам найдём. Работы у нас много. Народ тёмный, в политике не разбирается, вот его и мутят разные проходимцы. Слышали, что они в Елабуге вытворяли? Расстреливали людей, наших советских, а валили на большевиков. Хорошо, в Москве узнали, прислали отряд моряков - и те быстро ликвидировали бандитов.
Председатель достал какие-то списки и крестиками сделал на них пометки. Потом взял чистый листок и написал ряд фамилий.
- Вот у этих товарищей остановитесь, - сказал он, передавая моряку записку. - Ребята хорошие! Их, правда, дома нет, все на фронте, но вас примут их семьи! Будете чувствовать себя как дома. А вы, товарищ Бредис, идите к Ивану Кирсанову, он сам моряк. И семья эта старинная моряцкая! Его дед ещё служил на парусном флоте. Вас там хорошо примут. Итак, отдыхайте и поправляйтесь!
Бывшие узники вышли на улицу. Ярко светило осеннее солнце, было тепло, но в тени домов лужи замёрзли. Золотом увядающей листвы подёрнулись дали правого берега Камы. Тихие заводи реки покрылись льдом. Стояла поздняя осень.
- Ну, товарищи, будем устраиваться. Вот список, и - каждый идёт своим курсом. Всего! - Моряк помахал рукой.
- Гражданочка! - крикнул он проходившей женщине. - Не знаете ли, где тут живут Кирсановы?
- Вон дом с зелёными ставнями на углу, - рукой показала женщина. - А Кирсановы твои родственники будут? И откуда ты, родимый, болел, что ли? Больно уж худой.
- Стоп на баке! - воскликнул моряк. - По порядку, гражданка, не всё сразу! Спрашиваете откуда! Из Сарапула, с баржи смерти, слышали про такую? Потому и вид у меня такой, и ноги еле переставляю! Но это, уважаемая гражданка, не от болезни, а от голода. Если бы я на барже заболел, то кормил бы сейчас раков в реке. Потому что беляки никаких лекарств не признавали, кроме пули и штыка! Чуть кто заболеет, его приколют - и в воду. Болеть на барже не полагалось! А родственник ли мне Кирсанов, судите сами! Он матрос, и я матрос! Оба мы с Балтики! Есть ещё вопросы?
- Ладно, сейчас недосуг мне с тобой болтать! Зайду после к Анне Петровне, расскажешь тогда про свою баржу. Иди, иди, родной!
Моряк подошёл к домику с зелёными ставнями и постучал.
- Входите, не заперто! - послышался женский голос. - Кто там?
В дверях показалась молодая женщина. При виде моряка в глазах у неё мелькнул испуг.
- Что-нибудь с Иваном? - тревожно спросила она. - Что? Говорите!
- Не бойтесь, хозяюшка, всё в порядке! - успокоил её моряк. - Ивана вашего не встречал, но уверен, что бьёт он сейчас беляков и ждёт, когда сможет вернуться!
Меня к вам направил председатель. У вас остановиться можно будет ненадолго? Сам я матрос с Балтики, воевал на бронепоезде. Его маленько покарябали в бою, и требовался ремонт. Я на это время подался в пехоту, ну и попал по-глупому в плен под Сарапулом. Случайно остался жив, но слабины ещё много!
Сарапульский исполком и направил меня сюда, вроде как на курорт.
- Заходите, заходите! - приветливо сказала женщина. - Места у нас хватает, поживёте, сколько захотите. Может, Иван скоро вернётся, обрадуется! Проходите в комнату!
Наружная дверь в это время с шумом распахнулась, и в дом стремительно вбежал мальчик.
- Мам! - крикнул он и сразу же замолк, заметив моряка.
- Родька! - удивился тот, узнав мальчика, с которым познакомился на пристани. - Ты чего здесь?!
- Так это ж мой сынок! - улыбаясь, сказала женщина. - Тоже моряком хочет быть. Недавно миноносцы прошли вверх по реке, так он мне покоя не даёт - просит отпустить его к морякам. А кому он нужен, такой карапуз?! Ведь у них не детский сад и не школа!
- Да, Родион, - подтвердил моряк. - Надо тебе маленько подрасти, а потом уж наниматься на флот. Но для этого надо учиться и учиться, неучёных на флот не берут. Тебе сколько лет?
- Двенадцать! - буркнул мальчик. - Всё равно убегу!
- Подожди, Родион. Война кончится, по всем морям наши корабли будут плавать. Вот тогда мы с тобой и двинем куда-нибудь в тёплые моря, где пальмы растут. Съедем на шлюпке на остров, пойдём в лес. А там обезьян - полно! Выберем обезьяну, самую большую и, как только она зазевается, хвать её за хвост - ив мешок! А потом сменяем на бананы, на целую связку!
- А с чем их едят, эти бананы? - заинтересовался мальчик.
- Как с чем? Это фрукт такой, - объяснил моряк. - Я сам, откровенно говоря, не очень-то в них разбираюсь, - смущённо добавил он. - Слышал, что они похожи на огурцы, только сладкие, вроде пирожных!
- Дядя Ян, а ежели обезьяну на бананы не менять, а домой привезти? Они ведь по деревьям мастера лазать, вот и приучим её белок ловить! Вот было бы здорово!
- Это можно, - согласился моряк. - Поймаем пару, одну обменяем, другую привезём, хорошо?
- Что ты, Родька, привязался со своими обезьянами? - прервала мальчика мать. - Человек устал с дороги, отдохнуть ему надо, а ты пристаёшь! Давайте чай пить, - обратилась она к моряку. - Только угощать особенно нечем, извините! Беляки всё начисто обобрали!
Но моряку после голодовки всё казалось вкусным. Он опорожнил большую миску щей из квашеной капусты, поднавалился на картошку с солёными грибами и выпил молока.
- Теперь отдыхайте, вот постель, - предложила хозяйка.
- Нет, у вас здесь так хорошо, что на сон жалко время терять. Немного пройдусь, - сказал моряк.
Узким проулком он спустился на берег. По спокойной воде реки медленно плыли большие поля ледяной шуги. Они с шуршанием наползали на берег, оставляя на влажном песке блестящие льдинки. "Несколько дней такой погоды и река встанет, - подумал моряк. - Красная флотилия уйдёт зимовать на свою базу, в Нижний Новгород, а враги опять устремятся к Волге".
На окраине посёлка он поднялся на высокий берег. Дальше расстилались пашни, за ними редкой щетиной курчавились кусты, а по горизонту зубчатой стеной темнел лес.
Когда он вернулся домой, в избе собралось много людей. Из соседних домов пришли женщины и мальчишки.
- Мы тебя ждём, дядя Ян, - сказал Родион, гордый своим знакомством с моряком. - Эва сколько народу собралось! Они, вишь, не верят, что ты с баржи спасся. Слышали, что беляки всех там перестреляли. Как взаправду-то было?!
- Много народу они убили, это верно. Вначале было человек семьсот, а когда в Сарапуле подсчитали, оказалось всего четыреста тридцать два. Вот и считайте!! А вот как я остался жив, это удивительно!
- Неужто пожалели? - удивилась Анна. - А мне рассказывали, что флотских они расстреливают сразу, без всякого допроса.
- Так и было, - подтвердил моряк. - Мне просто подвезло, а кроме того, беляки маленько просчитались. Сразу не застрелили, решили помучить. Но я лучше расскажу, как было дело.
Рассказ моряка
Это случилось под Сарапулом. Мне и теперь не понятно, как это я в бою отбился от своих. Когда беляков вышибли из окопов, они побежали к городу. Мы за ними. На окраинах бой вновь разгорелся, - к ним, наверно, подошло подкрепление. Пришлось понемногу отступать. Стемнело, и я потерял своих - не знал, где наши, а где враги. Кругом стрельба, рвутся гранаты, тарахтят пулемёты, ничегошеньки не разобрать! Как назло, патроны кончились. Схватил винтовку за ствол и действую, как дубиной. Беляки палят, а мне ничего! Размахиваю винтом, помаленьку отступаю.
Вдруг сзади... хлоп! Я упал, словно и не жил никогда! Сколько времени пролежал, не знаю, очнулся от удара. Кто-то здорово пнул ногой в бок и закричал: "Вставай, чёрт, а то зараз в Могилёв отправлю!"
Открыл глаза, вижу - беляк склонился надо мной и в зубы наганом тычет. "Встанешь или нет, зараза?! Считаю до двух!"