- Степан Александрович! - обратился он к плотному и кудрявому командиру. - Передайте на посты, чтобы никого не выпускали из деревни, всех приходящих, независимо от возраста - и старых и малых, - приводили бы ко мне.
Операция "Змей"
- Ну, Родион, вставай, время! А мне пора на работу. Слушай, что я тебе скажу.
Мальчик выскользнул из-под тулупа и сонными глазами уставился на дядю Петю. Тот был уже в шинели, с походной сумкой через плечо.
- Родион, ты когда-нибудь змея бумажного пускал?
- Конечно, пускал, - оживился мальчик. - Да мы с Митькой недавно одного смастерили. Вот здорово летал, прямо в облаках! Нитки не хватило, а то бы ещё выше поднялся. А к чему змей?
- А вот к чему, - сказал дядя Петя. - Ветер сейчас сильный и дует в сторону беляков. Ты змея запустишь и побежишь с ним по ветру. А оборваться он у тебя может? Может, конечно, и упасть у беляков тоже может. Верно?
Тебе надо забраться к ним в запретный район, и пока будешь змея искать, осмотришь всё вокруг. Может, на счастье, и пушки заприметишь. Понятно?
- Понятно, дядя Петя, побегу к Митьке за змеем!
- Попробуй, Родион! Только смотри действуй аккуратно, чтобы белые ничего не подумали. А то опять всыплют тебе шомполов!
- Нет уж, хватит мне и одного раза, - насупившись, сказал мальчик. - Им ещё дорого обойдутся эти шомпола, век не забуду!
Дядя ушёл, а мальчик быстро оделся и выскочил из дома. На улице было пустынно. Жители посёлка прятались по домам, напуганные белыми, которые хватали без всякого повода каждого встречного и поперечного.
Сильный ветер гнал по небу облака и шумел в вершинах тополей. "Тут и взаправду никакая нитка не выдержит! Эва как дует! - подумал Родион. Вместо белых, пожалуй, к красным улетит, а мне туда ещё рановато!"
Навстречу ему шли офицеры и громко разговаривали.
- Когда же, наконец, союзники пришлют обещанные самолёты! Обещают, обещают, а толку никакого, - говорил высокий офицер в новом английском костюме. - Как бы хорошо по судам красных ударить! Пара бомб - и от их пароходов только щепки полетят!
- А что англичанам до нас?! Очень мы им нужны! - заметил другой офицер. - Они, как и американцы, народ деловой. Заплатят им, будут самолёты и лётчики, а даром, ради наших прекрасных глаз, никто не полетит, будьте уверены! Вот пушек ещё подвезут, красные побегут тогда!
- Пока мы бегаем, как зайцы, - мрачно сказал молодой офицер с университетским значком на кителе. - Неужели вы не понимаете, что вся эта генеральская затея с наступлением на Волгу, а потом на Москву совершенно нежизненна! Красные знают, за что воюют, и потому армия у них растёт. А что мы можем предложить солдатам, кроме "единой и неделимой России"? А думаете, нужна им эта господская Россия, конечно, нет! Солдаты устали от войны и не хотят больше воевать. Это вам не ясно?
"Ага! - злорадно подумал Родька. - Им самолёты и пушки надо! Сейчас им слабо с нами воевать!"
Митьку он нашёл на пустыре. Мальчик что-то копал палкой на заброшенном огороде.
- Ты чего, Митька, клад ищешь? - насмешливо спросил Родион. - А беляков не боишься? Они жадные до кладов. Увидят, как ты копаешься, сразу к коменданту потащат. В прошлый раз мне одному досталось. Про тебя сказали, что маленький, ничего ещё не понимаешь, а теперь так не отделаешься! Ну, чего у тебя, неужто клад?
- Не-е, - протянул Митька. - Не клад, его есть не будешь. Вон, глянь-ка, чего тут есть. Получше клада!
- Хрен! - удивлённо воскликнул Родька, увидев кучку сложенных корешков. - Вот это здорово, но пока бросай это дело. Идём змей пускать, это интереснее!
- Змей?! - обрадовался Митька. - Конечно, пойдём!
- Айда за ним, видишь, ветер какой! Во полетит!
- А вдруг к белякам улетит, ветер-то туда. Что тогда будем делать? спросил Митька.
- А ничего! Белякам тоже интересно будет посмотреть на настоящего змея. Они такого сроду не видели!
Митька оглянулся кругом, быстро спрятал за пазуху корешки и стремглав помчался к дому. Родион бросился было за ним, но сразу же одумался. "Ещё под пулю попадёшь", - решил он и неторопливо пошёл шагом.
Когда он подошёл к дому, где жил Митька, тот возился со змеем и прилаживал к нему большой мочальный хвост. К концу его привязал красную ленточку.
- Это я у Лёльки взял, потом ей вернём, - сказал он. - Ниток у меня много, во какой моток. - Мальчик вытащил из-за пазухи большой клубок. - А ежели этого мало будет, есть ещё, вот погляди! - За пазухой мальчугана оказался ещё моток.
- Ты не думай, что краденые! - сказал он, заметив удивление Родьки. - У солдат выменял на хрен, ловко? Они голодные, как и мы. Офицерьё им ничего не дают, говорят, что сами должны добывать себе питание!
- Ладно, Митяй, после поговорим. Привязывай скорей змея, да пустим его. Ветер никак стихает, давай живей!
Мальчик торопливо размотал часть клубка и привязал конец к деревянной планке змея.
- Теперь держи его крепче! - крикнул Родион. Разматывая на бегу нитку, он побежал против ветра.
Митька зорко следил за ним.
- Пуска-ай! - заорал Родька.
Змей метнулся к земле, потом резко повернул в сторону и взмыл вверх. Сильный ветер погнал его всё выше и выше, и Родион еле успевал разматывать моток. Делая вид, что не может змея удержать, он побежал по ветру.
У врагов
Впереди была застава белых. Солдаты заметили летящего змея и, задрав головы, наблюдали за ним.
- Стой! Куда бежишь?! - крикнул один. - Не видишь, что нельзя сюды?! Стопори свой аэроплан, а то зараз его постреляем! Стой!
- Дяденька! - отчаянно крикнул Родион. - Не могу сдержать! Попробуй, как тянет!
- Вот я попробую плёткой. А ну давай сюды, живо!
Но едва пальцы солдата коснулись нитки, Родион незаметно скинул с мотка два витка, и надрезанная им ранее нитка оборвалась...
- Ну вот! - захныкал мальчик. - Упустил! Я знал, что так случится, что теперь делать буду? Ленточка Лёлькина улетела, попадёт мне за неё! Дяденька, можно мне туда сбегать? Змей далеко не улетит - упадёт!
- Нельзя туда ходить, не знаешь, что ли? Вон спрашивай у начальника. Солдат кивнул головой на вышедшего из дома пожилого офицера. - Спроси, может, пустит!
- Господин полковник! - крикнул он. - У пацана улетел змей! Он просится за ним сбегать. Пустить его или нет?
- Змей? - переспросил офицер. - А может быть, уж? - И он захохотал, довольный своей остротой. - А ну пойди сюда! - крикнул он Родиону.
Мальчик подошёл и с удивлением смотрел на маленького толстяка, с широким круглым лицом и маленькими свиными глазками. "Ну баба и баба, совсем как тётка Агафья! - подумал он. - Неужто не пустит?"
- Вон, вон, книзу пошёл! Упал, однако! - закричал солдат. - Вон за тем огородом!
- Позвольте мне, господин генерал, за ним сбегать, - попросил мальчик, жалобно смотря на полковника. - Я мигом слетаю! Змей-то Митькин, а ленточка Лёлькина, попадёт мне!
- Ладно! - сказал толстяк. - Но чтобы одна нога здесь, другая там! Понятно? Живо!
Родион помчался, но, немного пробежав по главной улице, свернул на боковую, которая шла к реке. Где-то там упал змей. Но мальчика интересовали пушки, а не змей. Он знал, что они должны быть совсем недалеко, и потому побежал тропинкой, которая была проложена над рекой. Он внимательно рассматривал все овраги и лощины, но пушек нигде не было видно. "Где же они, окаянные?! - размышлял мальчик. - Куда их запрятали беляки?"
Он перешёл через глубокий овраг и увидел, что дальше расстилается поле. "Здесь они никак не могут быть, - решил он. - Но где же они? Пройду ещё маленько и вернусь, ничего не сделаешь!" Но вдруг впереди он увидел, как, словно из-под земли, поднимались вершинки деревьев. "Что такое, как же они растут?" - удивился мальчик. Он быстро прошёл вперёд и неожиданно оказался на краю обрыва, который круто спускался в узкую глубокую лощину. В том месте, где она расширялась, стояли палатки. А ближе к реке, у самой воды, виднелись пушки! Они высоко задрали к небу свои стволы и были похожи на странных огромных жуков. Около пушек ходили часовые. "Вот они!" - восхищённо прошептал Родион. Он широко раскрыл глаза, словно боялся, что пушки смогут исчезнуть так же чудесно, как и появились. "Восемь штук! Хитрые беляки, как их поставили, под самую гору! Конечно, их никак не увидишь!"