На самом берегу реки, недалеко от пушек, возвышалась большая одинокая берёза. "Во, примета! - обрадовался мальчик. - Какая высоченная, её издалеча видно! Теперь домой!"
Он поспешно пустился в обратный путь. Ему хотелось бежать что было мочи, чтобы рассказать скорее о пушках, но нельзя было привлекать внимание белых. Он тихо пошёл по тропинке, будто гуляя, срывая по дороге цветы и останавливался, наблюдая за жаворонками, точно застывшими в воздухе. Песни птиц звучали как-то особенно звонко, словно и они радовались успеху мальчика. Но на душе у Родиона было неспокойно. "Если беляки заметили, что я видел их пушки, будет плохо", - думал он.
Но вот показалась застава. Двое солдат сидели на завалинке дома, по дороге с винтовкой на изготовку ходил незнакомый чубатый казак. Сердце Родиона тревожно забилось. "Не вернуться ли обратно и подождать, когда стемнеет? - мелькнула мысль. - Во рожа какая страшная! Такой не пропустит!" Но было уже поздно: его заметили.
- Эй! - крикнул чубатый. - Ходи сюда, живо! Чего здесь делаешь, шпионишь?
- Что ты, дяденька, я за змеем бегал, мне разрешили!
- Я покажу тебе змея, шпион поганый! Семёнов, взять его!
Подошёл солдат.
- Это не шпион, Василий Никандрыч, - сказал он. - Господин полковник приказал его пропустить. У него, вишь, змей улетел.
- Какой к чёрту змей! Чего городишь? Меня, брат, не обманешь, шпион это!
- Дяденька, какой же я шпион? - испуганно заговорил мальчик. - Лента Лёлькина улетела, без неё мне никак нельзя вертаться, запорет тятька. Пустите меня, дяденька!
- Вот господин полковник идёт, - заметил солдат. - Он скажет, что с ним делать.
Родька бросился было навстречу идущему, но его остановил сердитый окрик казака:
- Стой! А то зараз пулю получишь в мягкое место!
Офицер подошёл и, мельком взглянув на мальчика, спросил:
- Ну чего у вас тут? Шпиона поймали? Ай да молодцы! Хвалю! Вот что, парень! - обратился он к Родьке. - Бери ноги в охапку и катись отсюда полным ходом, чтобы и духу твоего здесь не было! Понятно?
- Понятно, господин генерал! - живо отозвался мальчик и что было духу помчался по улице.
Чубатый казак неторопливо вскинул винтовку и прицелился...
- Брось баловаться! - сказал полковник, рукой отводя дуло винтовки. Чего он тебе сделал, что ты его застрелить хочешь? Будто это заяц, а не человек! Побереги лучше патроны, пригодятся.
А Родион бежал и ждал выстрела. Он слышал, что беляки часто так делают - отпустят пленного, а потом стреляют. Но выстрела не последовало, и мальчик юркнул в первую боковую улочку. Навстречу ему выскочил Митька.
- Ну как, нашёл? - взволнованно спросил он. - А ленточку не украли?
- Потом, потом, Митька! - На бегу крикнул Родион. - Потом расскажу!
Он побежал к мастерским, где работал дядя Петя. У проходных ворот стоял часовой.
- Куда прёшь? - грубо закричал он, скидывая с плеча винтовку. - Пошёл отсюда, пока цел! Нечего здесь шататься!
- Господин солдат, дядю мне надо, он здесь работает.
- Потом придёшь, когда гудок будет. Проваливай!
- А тебе кого надо, парень? - спросил проходивший мимо рабочий. Может, я знаю?
- Мастера мне, дядей Петей звать, позови, пожалуйста!
Рабочий ушёл, и в дверях скоро появился дядя Петя. Он сердито посмотрел на мальчика.
- Ну, чего надо? Ежели насчёт самоката, так зря пришёл, времени нет с ним возиться. А матке скажи, что молока больше не буду у неё брать. Чистая вода, а не молоко! Так и скажи.
Удивлённый мальчик не успел рта раскрыть, как дядя Петя резко повернулся, и дверь за ним захлопнулась. Родион постоял немного, ничего не понимая, и потом медленно направился к дому.
"Что такое с ним? - размышлял мальчик. - Разговаривать не стал, про какой-то самокат поминал, мамку ругал, будто забыл, что её убили. Может, он решил, что я ничего путного не узнал и только зря его беспокою?! Вот беда какая! - досадовал Родион. - Так всё удачно получилось, а он и слушать не захотел!"
Вовсе опечаленный, он подошёл к знакомому домику. На дверях висел большой замок. Он не хотел идти в свой дом, где после смерти матери жила его тётка. Долго не раздумывая, он залез по дереву на крышу, а оттуда через слуховое окно на чердак. Там в одном углу лежало сено, и мальчик растянулся на нём. Он очень устал за эти два дня и хотел отдохнуть. "Дядя Петя рано не придёт, а до вечера мне делать нечего", - решил он и моментально заснул.
Ему казалось, что прошло совсем немного времени, когда он проснулся и услышал, как внизу кто-то открывает дверь. Это вернулся с работы дядя Петя.
Родион скользнул по дереву вниз и вошёл в дом. Дядя Петя сурово на него посмотрел.
- Ты что же, совсем сдурел? - сказал он сердито. - Зачем пришёл в мастерские? Был у белых, а от них прямо ко мне? Неужто не понимаешь, что подводишь не только меня?! Видел, как беляк уши навострил, когда я с тобой разговаривал? Они за нами следят, знают, что нам с ними не по дороге. Заметил, что форма у часового не русская, а английская? Значит, это шкура, доброволец, ему надо выслуживаться перед начальством. Вот он и слушает, не скажет ли кто против их власти, не замышляют ли чего рабочие. Потому я и сказал про самокат, про молоко, а ты не понял! Эх, Родион, Родион, соображать надо маленько, если хочешь нашему делу помочь! Рассказывай теперь, удалось что-нибудь узнать?
- А ты большую берёзу на берегу знаешь? - спросил Родион. - Одна стоит, почти у самой воды.
- Ну, знаю, но при чём тут берёза? - удивился рабочий. - Я тебя про пушки спрашиваю, а не про берёзы.
- Вот там и пушки, - тихо сказал Родион. - Восемь штук! Зелёные, тупорылые, не такие, как у моряков, много меньше!
- Значит, видел! - обрадовался дядя Петя. - А не ошибся, не померещилось тебе, - может, брёвна были?
- Что я пушек, что ли, не видел! - обиделся Родион. - Самые настоящие пушки, это точно.
- Ну и молодец же ты, Родька, не думал я, что это тебе удастся. Теперь вопрос, как нам передать эти сведения красным? Из наших никого не пошлёшь, следят беляки и из посёлка не пускают. Вот если бы ты, Родион! Рискнёшь, а?
- Чудак ты, дядя Петя! Да я за этим и прибег сюда, а ты разве не понял?! Только научи, как место точнее обсказать, где пушки стоят, чтобы ошибки не вышло. А то начнут наши бабахать по кустам, только зайцев пугать без толку! А снаряды мы искали и ни одного не могли найти. Куда они деваются? Непонятно.
Ответственное задание
- Забудь, Родион, пока про зайцев и про снаряды и слушай, что я тебе скажу. Писать ничего не буду, передашь на словах. Только маленький план нарисую, где пушки стоят. А красным передашь, что им незачем теперь идти по главному руслу. Их пароходы где угодно пройдут по такой воде. Так и скажи начальнику моряков. Пусть они идут подальше от берега, а когда минуют три мыса, возьмут направление на большую берёзу. Её хорошо видно.
Беляки караулят реку, а красные явятся с луговой стороны и свалятся на них как снег на голову. Так и скажи. Повтори.
- Красным, значится, надо идти на пароходах лугами. Пройти три мыса и повернуть к берегу, на большую берёзу. Тогда берегись, беляки! Во как им моряки дадут! Вот будет здорово! - радовался мальчик. - Ещё чего передать?
- Скажи, что офицерские полки белых и их штабы в двадцати километрах от Камы, на реке Шешме. Там их главные силы. Оттуда они, наверно, собираются ударить на Волгу. Здесь же только пушки и батальон пехоты, а выше по реке и вовсе никого нет. Разобьют батареи, а потом хоть до Перми можно спокойно идти! Белякам тогда срочно придётся сматывать удочки, чтобы не попасть в окружение. Понял, Родион, не перепутаешь?