В 1968 году американцы заложили авианосец с атомной силовой установкой «Честер У. Нимиц», который при водоизмещении 91 400 тонн мог принимать на борт около ста самолетов весом до 50 тонн. За ним последовали новые корабли той же серии «Дуайт Д. Эйзенхауэр» и «Карл Винсон». Эти корабли потребовали и соответствующих крейсеров для противовоздушного и противолодочного прикрытия. За основу для этих кораблей были взяты фрегаты УРО типа «Белкнап», созданные для совместных действий с ударными авианосцами типа «Форрестол» в 1964–1967 годах и в середине 70-х годов перечисленные в крейсера УРО. Взяв за основу корпуса этих фрегатов, кораблестроители снабдили их атомными силовыми установками мощностью 60–85000 л. с., и на протяжении 1962–1977 годов американский флот получил девять атомных крейсеров УРО: «Бейнбридж», «Тракстон», два корабля типа «Калифорния» и пять типа «Вирджиния».
Завершает линию развития американских крейсеров «Тикондерога» — газотурбинный крейсер УРО, вступивший в строй в 1983 году и провозглашенный западной прессой «самым современным надводным кораблем». Созданный на базе корпуса и силовой установки эсминца «Спрюенс», этот корабль предназначается для борьбы с воздушными, надводными и подводными целями при действии в составе авианосной многоцелевой и корабельной ударной групп. На «Тикондероге» установлены две башенные универсальные 127-мм и две 20-мм артустановки, способные вести огонь по воздушным, надводным и береговым целям, два трехтрубных торпедных аппарата, ракетный комплекс с двумя пусковыми установками для запуска зенитных управляемых ракет и противолодочных ракетоторпед «Асрок», две восьмиконтейнерных установки для запуска противокорабельных ракет «Гарпун» и два противолодочных вертолета. Многоцелевой корабль «Тикондерога» может привлекаться для действий в составе амфибийных соединений и конвоев, охранения групп транспортов и танкеров-заправщиков на ходу, а также для огневой поддержки высадки десантов и ведения разведки. Вся серия кораблей этого типа состоит из 26 единиц.
Кроме многоцелевых атомных подводных лодок, базовой патрульной авиации, крейсеров и фрегатов УРО, к решению противолодочных задач в американском флоте поначалу привлекались, хотя и ограниченно, многоцелевые авианосцы и десантные вертолетоносцы, построенные еще во время второй мировой войны.
Однако совершенствование как атомных подводных ракетоносцев, так и многоцелевых лодок шло так быстро, что к началу 70-х годов стало ясно: противолодочные авианосцы умеренных размеров не в состоянии более справляться с возложенными на них задачами. С 1972 года их начали выводить в резерв, заменяя ударными авианосцами, переклассифицированными в многоцелевые, способные действовать в ударном, ударно-противолодочном и чисто противолодочном вариантах.
Судя по материалам зарубежной печати, на многоцелевые авианосцы возлагается весьма широкий круг задач. Завоевание и удержание господства на море и в воздухе в районе боевых действий; авиационное прикрытие соединений боевых кораблей, десантных сил и конвоев на переходе морем и оказание непосредственной авиационной поддержки морским десантам и сухопутным войскам, действующим на приморских направлениях; нанесение массированных воздушных ударов обычным или ядерным оружием по наземным и морским объектам; нарушение коммуникаций противника и защита своих путей сообщения; блокада портов, проливов и узкостей; ведение разведки. И плюс ко всему этому необъятные задачи противолодочной борьбы.
По мнению командования ВМС США, многоцелевые авианосцы без дополнительного довооружения и доподготовки могут вести боевые действия различного масштаба и характера. Способные за сутки перемещаться на 1000–1100 миль, они могут наносить удары по морским и береговым целям в радиусе 1300–1800 километров. Однако, отмечая высокую эффективность этих кораблей, специалисты указывают на уязвимость их вследствие крупных размеров и, особенно, на фантастические затраты на строительство, содержание и эксплуатацию. И действительно, если стоимость «Форрестола», построенного в 1952 году, составляла небывалую по тем временам сумму в 250 млн. долларов, то «Теодор Рузвельт», как ожидается, обойдется американскому налогоплательщику в фантастическую сумму — 3 млрд. долларов!
Это побудило некоторых американских специалистов взяться за разработку средних авианосцев и авианесущих кораблей, способных принимать на борт самолеты вертикально-укороченного взлета и посадки. Расчеты показали, что средств, отпускаемых на постройку одного атомного многоцелевого авианосца, хватит на 7–15 авианесущих кораблей, которые смогут контролировать неизмеримо более обширные районы океана. В случае же необходимости мини-авианосцы можно использовать и как узкоцелевые. Однако конгресс США в 1980 году отказался финансировать разработку авианесущих кораблей и отдал предпочтение строительству крупных атомных авианосцев. И такое решение было принято не случайно: Пентагон решил не тратиться, а воспользоваться в своих интересах авианесущими кораблями, создаваемыми партнерами по НАТО, прежде всего Англией.