— Королев потому и стал Королевым, что никогда не прятался за чужие спины.
Едва ли не о главной черте в образе Сергея Павловича ближе всего я нашел у Василия Макаровича Шукшина в его романе «Я пришел дать вам волю» о Стеньке Разине: «Побаивались его такого, но и уважали тем особенным уважением, каким русские уважают сурового, но справедливого отца или сильного старшего брата: есть кому одернуть, но и пожалеть и заступиться тоже есть кому… Много умных и сильных, мало добрых, у кого болит сердце не за себя одного. Разина очень любили».
На рассвете вывозили ракету на старт. Огромные ворота МИКа распахнуты настежь. Солнце, чуть приподнявшись над степью, золотит срез ракетных двигателей. Ярким, теплым, прозрачным рубином светятся камеры сгорания.
Мы поднялись ни свет ни заря, но оказались не первыми. Пыхтел тепловоз. У ворот, щурясь на солнце, стоял Королев. Рядом с ним его заместитель по испытаниям, Осташев, Анатолий Семенович Кириллов, один из руководителей космодрома, Дмитрий Дмитриевич Полукаров. Сергей Павлович, энергично жестикулируя, о чем-то увлеченно рассказывал, слушатели остро реагировали. Мы остановились на почтительном расстоянии. Королев махнул рукой:
— Идите сюда.
Подошли.
— Спите долго, молодежь! Так можно и вывоз, и все на свете проспать. Я в ваши годы через сутки спал!
Сергей Павлович, несмотря на ранний час, был бодр, оживлен. Предстоящее, по всему заметно, возбуждало его, вливало свежие силы. Он не знал, не мог знать, как пройдет пуск, чем завершится полет — кто может дать стопроцентную гарантию? Но сейчас он шел на этот полет, и ожидаемый пуск горячил ему кровь.
— Ну, что, молодежь, сегодня первый стартовый день. Завтра, если будет все нормально, — резервный. Вам — не грех на речку съездить, покупаться. От впечатлений разгрузиться. Перед пуском. Первый для вас пуск. Говорят, зрелище мы занятное сотворили. Сам-то, можно сказать, и не видел: все в подземелье прячусь. А вам советую, только по большому секрету, в эвакуацию не ехать, а по степи вон к тому холму пробраться. Лучшая точка для наблюдения. Я правильно говорю, Анатолий Семенович?
— Их все равно туда не пустят.
— Ничего, если пораньше проберутся, да залягут в ложбинке — их сам черт не найдет. Степь вон какая — всю не прочешешь!
(Мы от старожилов узнали, что в целях безопасности не занятых в пуске людей вывозят в район эвакуации, а чтобы любители острых ощущений не пробрались поближе к старту, ответственные за эвакуацию организовывали патрулирование).
Королев подошел к установщику, что-то сказал инженеру, наблюдавшему за сцепкой тепловоза с платформой, и не спеша вернулся к группе. Времени до отправки ракеты на старт было еще много.
— Как идет учеба? — обратился Королев к Полукарову.
— Нормально, Сергей Павлович.
— Овладевайте, овладевайте космосом, ребята! Пока время есть — хватайте, хватайте, как можно больше. Сами работать начнете — меньше времени будет. Лезьте, как говорится, во все дырки. Ничего не берите на веру. Сами будьте с усами. И не только техникой занимайтесь. Обязаны знать последние научные данные о космосе, о планетах. Вот на Луну летим. А какая она по новейшим представлениям, знаете?
Мы с Валей Рубцовым незадолго перед отъездом на космодром приобрели книгу известного английского астронома Зденека Копала «Луна» и теперь вместе ее читали.
— Знаем! — в один голос с Валентином ответили мы.
— Это хорошо. А на какой главный вопрос должен ответить наш аппарат?
— Есть там пыль или нет? Утонет в ней аппарат или не утонет? И, вообще, «посмотреть» структуру поверхности.
— Ну, что ж, в основном верно. Приоритет — приоритетом, первая мягкая посадка — это, конечно, вещь, но это ж не самоцель, а средство. Главное, друзья, познание, наука. А вы как думаете, что там, на Луне?
— Не знаем.
— Это не ответ. Легче всего сказать «не знаю» — ответственности никакой. А вы размышляйте, стройте каждый свою гипотезу. Правда, некоторые ученые специалистами по Луне считаются, но когда их спросил, не лучше вас ответили. А как нам аппарат строить? Думаю, все же грунт там прочный, тяжелые машины можно сажать. Но мы предусмотрели и случай, если поверхность окажется рыхлой. С системой амортизации знакомы? На первый раз ничего придумано. Потом на лапы сажать будем. Это уж вам придется делать…
Спустя несколько месяцев до нас дошла история, сильно смахивающая на легенды, которые во множестве окружали личность Королева — как обычно окружают крупную, незаурядную личность — но которая, оказывается, действительно имела место.