— Мислите ли, че бихме могли да преминем?
— При тази мъгла аз не бих рискувал. Може да връхлетим върху някой айсберг и да се озовем набързо на дъното на морето.
— Но ако останем тук, има вероятност блоковете да ни затиснат.
— Така е, капитане.
— Да се опитаме да се върнем назад? Кой знае дали пътят е все още свободен.
Няколко минути след това „Торпа“ потегли, но сега на юг. Китоловецът бе наредил да свалят високите платна. Те пътуваха само с най-долните, за да не се увеличава скоростта. По такъв начин щеше да се избегне евентуалното сблъскване с голяма бързина.
Професорът, събуден от тласъка на кораба, дойде при капитана, който отново пое кърмилното колело. Томсен искаше докрай да довърши опасното дело, което можеше да струва живота на всичките му хора.
„Торпа“ се връщаше по същия път, като изминаваше само по два възела в час. Моряците бяха строени около платната, готови всеки миг да ги обърнат, други стояха на палубата с дълги железа в ръце, за да избутват прииждащите ледове. Наблюдателят се качи в кабината си и полагаше всички усилия, за да не пропусне някоя ледена планина.
Мъглата беше много гъста, но все пак можеше да се различи тук-там някой айсблинк, който издаваше присъствието на ледени блокове.
Томсен беше нервен и неспокоен. Потропваше нетърпеливо с крака, хапеше края на мустаците си, мръщеше чело. Щом като този железен човек проявяваше безпокойство, значи „Торпа“ я грозеше действителна опасност.
Бяха изминали десетина минути, когато отгоре се разнесе гласът на наблюдателя:
— Завий!… Ледове пред нас! Айсберг!…
Този път Томсен не можа да се сдържи и изруга:
— По дяволите!
„Торпа“ се завъртя и остана почти неподвижна.
— Спрени ли сме? — запита Оскар.
— Може да е и по-лошо, професоре! — отвърна му Томсен с мрачно изражение.
— Какво искате да кажете?
— Че може би сме затворници.
— Ще работим с куките и ледотрошачките.
— Страхувам се, че се намираме в един канал или в басейн, отворен между ледените блокове. Около нас започва да блести айсблинк.
— В такъв случай какво трябва да се направи?
— Ще трябва да почакаме да се вдигне мъглата.
— Но щом като сме влезли в канал, ще трябва да намерим входа, откъдето сме влезли.
— Ами ако този вход е затворен от някой айсберг, след като ние сме минали?… На връщане минахме по съвсем същия път, по който дойдохме, а вие виждате, че пред нас има ледове, които преди не съществуваха. Да, професоре, страхувам се, че „Торпа“ е затворена в едно ваке, което може да има грамадни размери.
— Какво е това ваке?
— Това е ледено поле, което е образувало в средата си воден басейн. След малко ще знаем дали сме свободни още или сме затворници, защото мъглата започва да се вдига.
Китоловецът не се лъжеше. Мъглата започна бавно да се вдига, на вълни на вълни, като освобождаваше място за снега, който заваля с още по-голяма сила.
След около половин час щяха да узнаят местоположението на кораба.
Най-сетне едно по-силно подухване на вятъра — и мъглата съвсем се разпръсна.
Беше достатъчен само един поглед, за да може китоловецът да разбере сериозността на положението. Както впрочем беше предположил, „Торпа“ беше затворена в едно ваке, което се простираше на около три-четири мили около кораба.
Бяха навлезли през един доста широк канал, като мислеха, че пътуват в открито море, докато не се удариха в ледовете. По време на това кратко плаване вятърът бе докарал айсберги, които бяха затворили изхода.
Тези колоси нямаше да се отместят, защото зад тях се бяха натрупали други ледове, които ги придвижваха още по-навътре.
— Виждате ли? — запита Томсен професора. — Не съм се излъгал.
— Виждам — отвърна Оскар унило. — Ние действително сме затворници.
— Подозирах го. За щастие, надявам се, че Айсфиорд не е далече. След малко мъглата ще се вдигне от брега и ние ще узнаем къде точно се намираме.
— Вярвате ли, че ще успеем да се измъкнем от тези ледове?
— Кой знае!… Ще трябва това ваке да срещне някое широко ледено поле и при удара с него да се разчупи.
— Няма ли да можем с мини да разбием тези айсберги, които ни препречват пътя?
— Ще е необходим много динамит, а ние нямаме достатъчно.
— Неподвижно ли е това ваке?
— Не, пътува на юг, ако не се лъжа.
— Тогава ще ни завлече в Норвегия.
— Не предричайте такова нещо, професоре. Може да се съедини с брега на Шпицберген и да ни държи там затворници чак до следващото лято.
— Значи ще ни принуди да презимуваме тук?
— Да, господин професоре. Но ние сме подготвени да прекараме зимата между вечните полярни ледове. Аз бях сигурен, че не ще можем да се завърнем тази зима… Ето мъглата се вдига вече и аз ще мога да видя бреговете на Шпицберген.