Он тихо прошел к двери.
- Бьерн, я хочу поговорить с вашими командирами.
Амлоди Скарссен, прозванный ярлом Фиф, держал округлый громадный щит высотой в две третьих его роста, с черным символом VI легиона на желтом фоне. На адамантие были видны вмятины и зарубки от яростных ударов такой силы, что поразили даже Коракса. Ярл Тольв, Шрамированный Оки, сжимал в руке золотое копье. Третий ярл, Стургард Йорикссон из Девятой роты Стаи, владел богато орнаментированным полуторным мечом высотой с него самого.
- У вас тридцать минут, - сказал Коракс волчьим лордам. – Враг доберется сюда через полчаса. Мы сохраним орбитальное преимущество еще по крайней мере на час. Эта даст вам достаточно времени, чтоб эвакуировать Волчьего Короля и всех уцелевших воинов. В вашем распоряжении также и наши боевые корабли.
Космические Волки недоверчиво посмотрели на примарха.
- Уйти? – рассмеялся Амлоди Скарссен. – Вы одновременно оскорбляете нашу отвагу и наследие, Лорд Воронов. Зачем нам уходить, если мы еще не напоили свои клинки?
- Чтобы биться дальше, - медленно и взвешенно произнес Коракс. – Я даю вам шанс спастись, чтобы вы встали на стенах Имперского Дворца подле самого Императора. Я отдам приказ своему легиону. Большинство покинет планету. Вы должны уйти с ними.
- Компания Всеотцу не помешает, это верно, - сказал Огвай. – Но так мы не выполним свой верегельд.
От этих слов у Коракса кровь застыла в жилах.
- Верегельд, - тихо пояснил Бьерн, то и дело бросая взгляды на коматозного примарха, - это долг крови. Нарушение равновесия, которое нужно исправить, прежде чем мы уйдем из этой жизни.
- Это наша война, Лорд Воронов, - промолвил Амлоди. – Битву затеяли мы. Там враги, которых мы сами нажили. Мы ни о чем не сожалеем. Но вы лишаете нас права восстановить равновесие.
- Вы хотите умереть? – Коракс оглядел собравшихся легионеров, их помятые войной доспехи и непреклонные взгляды.
- А ты... Лорд Воронов?
Шепот Лемана Русса заставил всех удивленно обернуться. В животе у Коракса словно разверзлась бездна, в которую ему захотелось провалиться. Волчий Король приподнялся на локтях и посмотрел на своего брата. – Ты пришел сюда... биться, или умереть...?
- Что с тобой случилось, брат? – спросил Коракс. Русс ответил через пару мгновений, с трудом приняв сидячее положение.
- Это уже не важно.
Он протянул одну руку к Амлоди, а вторую к Оки. Ярл Фиф отдал тому щит Волчьего Короля. Второй ярл заколебался, и наперед вышел Стургард.
- Вы не возьмете морозный клинок, мой король?
- Не сегодня, - ответил Русс.
- С вами все хорошо? – нахмурившись, спросил Бьерн. – Вы же ненавидите это копье.
Русс хохотнул, однако затем его лицо помрачнело.
- Знаете, в чем дело? В ночь после того, как Император подарил мне это копье, у меня был сон. Мне снился огонь и боль, и шторм, что поглотит меня. Я проснулся с уверенностью, что умру с этим оружием в руках. Было ли это предсказание также часть дара Императора? Я не знаю, но мне кажется, что брать его следует лишь тогда, когда не останется иного выбора.
Он вновь махнул Оки дать ему оружие. Волчий лорд нерешительно протянул копье. Русс бросил взгляд на Коракса и попытался подняться с носилок. Его руки задрожали, и он рухнул назад, ужасное воплощение рвущегося в бой разума, но слабого тела.
- Значит, добрая смерть? – сказал Коракс.
- Если она вообще существует, брат.
- Мы в любом случае не узнаем, так ведь?
- Думаю, что нет.
С минуту они смотрели друг на друга, не желая высказывать своих настоящих чувств. Коракс ненавидел ту частицу себя, которая по-прежнему желала, чтобы Волчий Король взял командование на себя, сказал, что они эвакуируются и возвращаются на Терру.
Русс оскалился.
- Каждый из нас несет бремя своего прошлого. Многие пришли, чтобы поквитаться со мной, и мне бы не хотелось разочаровывать их.
Он снова попробовал встать, и ярлы подступили ближе. Однако усилие обошлось ему слишком дорого, и Волчий Король повалился назад. Его глаза закрылись, изо рта вырвалось натужное дыхание.
- Он отплатит каждому, прежде чем это закончится, - заверил Коракс легионеров, но его слова прозвучали как пустая банальность.
По кивку Амлоди Бьерн вышел вперед и взялся за копье Волчьего Короля. Секундное сопротивление. Русс зарычал. Его глаза забегали под веками, но так и не открылись.
Затем пальцы расслабились, и Бьерн высвободил оружие. Он подошел с ним к Оки, но ярл поднял руки и отступил назад.