Коралайн уже пересмотрела все видеокассеты. Игрушки наскучили, а все свои книги она перечитала. Она включила телевизор и стала прыгать по каналам, но не нашла ничего, кроме людей в костюмах, рассуждающих о рынке капитала, и спортивных программ. В конце концов, отыскалось кое-что интересное: заключительная часть биологической передачи о какой-то «защитной окраске». Показывали всяких животных – птиц и насекомых – которые, чтобы уцелеть, маскировались под листья, прутики или же других животных. Коралайн очень понравилось, но передача слишком быстро подошла к концу, сменившись репортажем о кондитерской фабрике.
Настало время поговорить с папой.
Отец Коралайн был дома. Мама с папой оба делали что-то на компьютерах, а это значило, что они много времени проводили дома. У каждого из них был отдельный кабинет.
– Привет, Коралайн, – не поворачиваясь сказал он, когда дочь вошла.
– М-м-ф-ф... – ответила Коралайн. – Дождь идет.
– Ага, – согласился отец. – Как из ведра.
– Нет же, – возразила Коралайн. – Просто идет дождь. Мне можно на улицу?
– А что мама говорит?
– Она говорит: «Ты не выйдешь за двери в такую погоду, Коралайн Джонс!»
– Значит, нельзя.
– Но мне надо продолжать разведывать.
– Тогда разведай квартиру, – предложил папа. – Вот тебе бумага и ручка. Посчитай двери и окна. Перечисли всё синее. Организуй разведывательную экспедицию и открой на карте местоположение водонагревательного бака. И дай мне спокойно поработать.
– А можно мне в гостиную? – В гостиной Джонсы хранили дорогую (и страшно неудобную) мебель, доставшуюся от бабушки. Коралайн туда не пускали. Туда вообще никто не ходил. Держали для самых торжественных случаев.
– Если не напортачишь. И ничего там не трогай.
Коралайн сосредоточенно выслушала задание, взяла ручку с листиком и отправилась на разведку.
Она разыскала водонагревательный бак (в чуланчике на кухне).
Она посчитала все синее (153).
Она посчитала окна (21).
Она посчитала двери (14).
Из всех перечисленных дверей тринадцать открывались и закрывались. Еще одна, массивная резная дверь из дерева в углу гостиной, оказалась запертой.
Она спросила у мамы:
– Куда ведет эта дверь?
– Никуда, дорогая.
– Но должна же она куда-то вести!
– Проверь! – покачав головой, предложила мама. Она подтянулась и сняла связку ключей с полки над дверным косяком. Потом тщательно перебрала и отыскала среди них один – самый старый, самый большой самый черный и ржавый ключ. Они пошли в гостиную, и мама отперла дверь.
Та с готовностью распахнулась.
Мама оказалась права. Дверь никуда не вела. Она открывалась в кирпичную стену.
– Когда здесь был один целый дом, – объяснила мама, – дверь куда-то вела. А затем дом разделили на квартиры, и проем просто заложили кирпичом. По ту сторону стены другая квартира, которую еще никто не купил.
Она закрыла дверь и вернула связку ключей на полку над кухонным косяком.
– Ты ее не заперла, – напомнила Коралайн.
– А зачем? – пожала плечами мама. – Дверь все равно никуда не ведет.
Коралайн промолчала.
Уже почти совсем стемнело, а дождь по-прежнему барабанил по стеклам и размывал дальние огни проезжавших по дороге машин.
Отец Коралайн оторвался от работы и приготовил на всех ужин.
– Пап, ты опять сам накулинарил! – с отвращением сказала Коралайн.
– Это лук с тушеной картошкой, гарниром из эстрагона и плавленым сыром «Груэр», – разъяснил отец.
Коралайн вздохнула, отошла к холодильнику и достала мини-пиццу и картошку, намереваясь разогреть их в микроволновке.
– Ты же знаешь, я не люблю домашнюю еду! – пожаловалась она папе, пока ужин вращался в печке, а крохотные красные циферки вели обратный отсчет до нуля.
– Ты даже не пробовала, может, понравилось бы, – заметил папа, но Коралайн упрямо затрясла головой.
В ту ночь Коралайн долго лежала в постели без сна. Она почти уснула, когда дождь прекратился, и тут раздалось: «т-т-т-т-т-т». Коралайн села.
Вдруг где-то скриииииипнуло.
Коралайн выбралась из постели и заглянула в прихожую, но не заметила ничего странного. Она повернула назад. Из спальни родителей доносился раскатистый храп – папа, конечно, – и беспорядочное сонное бормотание – мамино.
Коралайн задумалась, уж не приснилось ли ей всё это – чем бы оно ни было.