— О! Кого я вижу! — с наглыми и намекающими на что-то нотками в голосе произнес Витька, младший из братьев.
— Пошли отсюда, найдем место подальше, — главенствующим тоном приказал Колька, его брат, решительно и грубо взяв Витьку за рукав.
— Пап, я хочу потом к Селене. Она мне покажет, как камешки по воде прыгают, — просящим голосом проговорила Катюша и с надеждой посмотрела на отца.
— Пойдем, потом посмотришь.
Савичи направились по тропинке к мосту, что виднелся дальше за деревьями. Девушки, переглянувшись друг с другом, понимающе промолчали.
— Мам, мам, давай играть! — нетерпеливо начала теребить Верку Машка.
Та стала учить ее играть, одновременно продолжая разговор с Селеной. Подруге нашей героини непременно хотелось поделиться своими размышлениями по поводу новой работы, а особенно рассказать о своих знакомствах и увлечениях. Такова была страстная натура Верки, жаждущая постоянно каких-то свершений и побед.
Однако вечерело, девушки и не заметили, как прошло пару часов после их встречи. Скоро нужно было кормить Машу. Да и ребята заждались. Поболтав еще немного, подруги вернулись на прежнее место. Ребята, удобно расположившись на траве, мерялись силой на руках. Артем был в роли судьи. Свистя и поддразнивая противников, он бегал рядом, к бурному хохоту девчонок. Мишка, увидев Селену, весь покраснел и с еще большим азартом принялся нажимать на руку Сашки.
— Гляди, как стараются! — с усмешкой, полушутя проговорила Верка.
Селена обняла смеющуюся Машу и вдруг увидела, как к ним бежит Катюша. Запыхавшись, та чуть не споткнулась о торчащую ветку дерева.
— А мне папа разрешил немного поиграть с тобой, пока они ловят рыбку.
Селена удивилась, но в то же время искренне обрадовалась.
— Иди сюда, — приветливо произнесла она, и Катюша, дивясь на соревнующихся ребят, смущенно подошла к девушкам.
Мишка был уже на полпути к победе, когда Сашка неожиданно сделал рывок и положил его руку на траву. Нинка одобрительно захлопала, а Мишка, немного обиженный, тут же щелкнул Артема по затылку и, взглянув на Селену, ринулся к реке. Со всего размаху плюхнувшись в воду, он быстро поплыл к другому берегу. Селена, посмотрев на Катюшу, улыбнулась и, чтобы разрядить ненужную паузу, предложила:
— Ну, что? Пойдем камешки бросать?
— Пойдем!
Катюша, а за ней Маша побежали к берегу. Этому несложному искусству Селену научил Иван, когда они гуляли вдоль городской набережной. Камешек легко летел по воздуху, а затем много раз ударялся о гладь воды, оставляя за собой расползающиеся круги. Селена вспомнила, как они вместе с Иваном считали эти удары и, соревнуясь, старались, чтобы последних было как можно больше. Воспоминание заставило девушку, когда она поднимала очередной камешек, непонятно почему вздрогнуть. Какое-то необъяснимое чувство опять пришло к ней и привело к волнительной радости. Сердце начало стучать сильно, но в то же время ровно, а в груди как будто появился жар.
— И я, и я! — кричали девчонки, видя, как камешки красиво щелкают о воду.
Мишка, взъерошенный, мокрый, вылез из воды. Он с любопытством стал наблюдать за Селеной и девочками. Маленькая Маша не могла кинуть дальше метра, камень тут же летел не вверх и вперед, а вниз. У Катюши получалось лучше, но больше одного удара о воду — никак. По тропинке из-за деревьев вдруг вышел Витька.
— Катька, бегом сюда! А ты, чего чужих детей сманиваешь? — крикнул он Селене. — Своих нету, так сделай. Может, помочь?
— Что? — вскипел Мишка. — А ну, катись отсюда, пока цел!
— А ты, фаворит, молчи, не тебя спрашивают.
Мишка, не раздумывая, подскочил и одним ударом повалил Витьку на траву. Тот, взбудораженный, попытался дать ему в ответ, и они покатились кувырком вдоль берега. Сашка с Артемом подоспели вовремя, на ходу разнимая дерущихся. Вставая и отряхиваясь, Витька показал Мишке кулак.
— Ты еще только покажись у нас, деревня недобитая!
Тот хотел было опять полезть в драку, но Сашка удержал его, крикнув Витьке:
— А ну, давай, пошел отсюда!
При этом он еле сдержался, чтобы не выругаться.
— Катюха! Пошли! — приказал Витька, и девочке пришлось ему подчиниться.
Она виновато посмотрела на Селену, но та ласковым взглядом дала понять, что все нормально, никакой ее вины здесь нет. Катюша улыбнулась и на прощание помахала Селене рукой. Витька, видя все это, злорадно ухмыльнулся и сплюнул. Потом демонстративно развернулся, засунул руки в карманы и пошел прочь. Катюша поспешила за ним. Несколько раз девочка поворачивалась и смотрела Селене в глаза, причем у всех было такое ощущение, что они переговариваются на каком-то своем, им одним понятном языке.