«Не хочу туда!» - подумала Татьяна, но поняла, что ее мнение не играет здесь никакой роли. Она даже сказать толком ничего не способна, только помотать головой - и никто, разумеется, не станет ее слушать. Максим, понятно, горел желанием разведать что-нибудь новое. Он подплыл к ним, посмотрел туда, куда указывал Олег, и уверенно кивнул. Сделал легкое движение ластами и ушел на глубину.
Спускаться было жутковато, но по крайней мере не так скучно, как плыть по дурацкому туннелю. То, что они принимали за дно, оказалось всего лишь широкой, как поле, площадкой, венчающей древние коралловые структуры, уходившие в сине-зеленую тьму. В нагромождениях уже мертвых, превратившихся в камень, полипов угадывались руины древнего затонувшего города - массивные контрфорсы, тонкие минареты, зубчатые стены. Глубокие расселины, прорезавшие темную гору, казались мрачными провалами между облепленными водорослями и ракушками колоннами исполинского храма. Какому божеству поклонялись в этом храме до того, как над его крышей сомкнулись морские волны, страшно было даже подумать.
А еще ниже они увидели то, что поначалу представилось им игрой света и теней, хотя того света, что проникал сюда с поверхности, для подобной игры было явно недостаточно. То ли аркады, то ли стрельчатые галереи, вырезанные кем-то в известняке. Темные провалы полукруглых окон, нависающие над бездной фестоны каменных кружев. Целый потаенный мир, надежно укрытый от посторонних глаз под толщей вод.
8.
Только оказавшись на берегу, Татьяна почувствовала навалившуюся усталость. Измотанными выглядели и мужчины. Олега пошатывало, Кольцов, ругаясь сквозь зубы, швырнул подбежавшей Оксане под ноги ласты и принялся стягивать с себя гидрокостюм.
- Ну что там, мальчики? - щебетала Оксана, собирая его вещи. - Видели что-нибудь новенькое? Ну, что вы молчите?
- Там полно пещер, - проговорил Олег, снимая маску. - Не гора, а швейцарский сыр какой-то. Заблудиться элементарно.
- Здорово! А вы еще туда пойдете? Только чур я с вами! Ведь пойдете, да?
- Пойдем, - Олег помог Татьяне освободиться от тяжелого баллона. - Только мы там пробыли на десять минут дольше расчетного времени. Теперь четыре часа отдыхать. Ты, Оксаночка, пока приготовь нам пожевать чего-нибудь…
- Да я ж уже приготовила! Рис с морепродуктами - пальчики оближете! - Оксана, державшая в руках костюм и ласты Максима, вдруг осеклась и уставилась на свое бедро. - Что ж это такое, мамочка моя?
Она взвизгнула и выронила снаряжение. Татьяна смотрела на нее, не понимая, что происходит - на загорелой коже девушки с пугающей быстротой расползалось винно-красное пятно размером с чайное блюдце. Оксана кричала - уже не только от страха, но и от боли: казалось, что еще мгновение, и она начнет кататься по земле, как человек, охваченный пламенем. Олег с Максимом подбежали к ней и крепко схватили за руки.
- Погоди, котенок, не дергайся! - Максим повернулся к Татьяне и скомандовал: - Аптечку, быстро!
Татьяна метнулась к палаткам, несколько секунд соображала, где же аптечка, потом вспомнила, рывком откинула крышку контейнера, выхватила сумку с красным крестом, бросилась обратно к лагуне. Оксана, не переставая истошно кричать, билась в руках мужчин, пятно на ее бедре достигло уже размеров тарелки. Максим выхватил у Самойловой аптечку и, опустившись на корточки, извлек из нее шприц и ампулу с каким-то лекарством.
- Держи ее! - рявкнул Олег. - Мне одному не справиться, она сильная, как лошадь!
Татьяна перехватила руку Оксаны и прижала к себе, стараясь не дотрагиваться до жуткого пятна. Кольцов наполнил лекарством шприц и без всяких церемоний всадил иглу в бедро подруги. Оксана дико взвыла и вырвала руку, угодив Самойловой по челюсти.
- Стоп, стоп, уже все! - Кольцов выдернул иглу и сжал Оксану в стальных объятиях. - Теперь все будет хорошо, я вколол тебе антидот…
Оксана обмякла, глаза ее закатились. «Обморок», - решила про себя Татьяна, опасливо трогая челюсть.
- Что это было? - спросила она дрожащим голосом. Олег пожал плечами.
- Похоже на укус какого-то ядовитого насекомого. Смотри, уже проходит…
Пятно на бедре девушки бледнело, теряя ярко-бордовый оттенок, хотя меньше пока не становилось. Но и расти, к счастью, тоже перестало.
- Боюсь, это я виноват, - сказал Кольцов, осторожно поднимая потерявшую сознание Оксану на руки. - На ласте, видимо, остались следы яда рыбы-камня, хотя, честно говоря, я не понимаю, как это могло произойти. Я же вытер ее, да и потом мы еще сорок минут находились под водой - все должно было смыть начисто…
- Рыба-камень? Та уродина, которую вы фотографировали?
- Ну да, - подтвердил Олег. - Бородавчатка. Самая ядовитая тварь во всем Красном море. Оксана прижала ласту к бедру, вот и получила ожог…
«Не успеет день дважды смениться ночью, один из вас умрет», - вспомнила Татьяна слова выжившего из ума старика. Ее передернуло.
- Но это же не смертельно? - робко спросила она. К огромному ее облегчению, Олег покачал головой.
- Ну что ты, нет, конечно. Вот если наступить на нее босой ногой, тогда все, гроб с музыкой. А так - ожог и ожог. Завтра будет прыгать, как коза.
- Найди мне еще адреналин с кортизолом, - деловито распорядился Кольцов. - А ты, Танечка, вскипяти воду и разведи там перманганат калия, ей сейчас будет полезен горячий компресс.
- Да, не повезло девочке, - хмыкнул Олег, роясь в аптечке. - Так и не увидит туннель и пещеры. Вот что значит - не судьба…
- Может, еще и увидит. Вряд ли мы до завтра успеем исследовать все эти норы…
- Зачем они вам вообще нужны? - нервно перебила Кольцова Татьяна. - Ничего стоящего там нет. Уж лучше за мантами охотиться, и то интереснее…
- Ничего себе! - возмутился Максим. - Да такого подводного дворца нигде не найдешь! Ты знаешь, какой у меня стаж? Семь лет! Тысяча с лишним дайвов! И я за все эти годы подобного не видел!
- Посмотрим, - Олег примирительно поднял руки. - После обеда мы с Максом еще раз туда спустимся, а там уже решим - оставаться здесь или нет. Что скажете, маркиз?
- Согласен с вами, граф, - откликнулся Кольцов. - В любом случае, мы уже первооткрыватели. Теперь осталось лишь подтвердить наш статус. Танюша, солнышко, перекинь, пожалуйста, файлы с камеры на ноутбук - нам понадобится много свободного места на карте памяти…
Его энтузиазм покоробил Татьяну. Как бы она сама ни относилась к Оксане, но Кольцов мог бы и не веселиться так открыто, когда его девушка лежит без сознания. А его, похоже, беспокоят только детали предстоящего погружения. Хотя, конечно, первую помощь он оказал Оксане быстро и четко, чего уж тут.
Она открыла ноутбук, подключила к нему камеру и скопировала файлы на хард-диск. Всего тридцать четыре кадра и шесть видеороликов - негусто. Проверив, открываются ли файлы на ноутбуке, Самойлова стерла их из памяти компа.
9.
Пока что все шло по плану. Благодаря так вовремя попавшейся под руку бородавчатке, Оксану удалось вывести из игры, не навлекая на себя особых подозрений. Первоначально Кольцов собирался просто запретить девушке спускаться с ними в лабиринт пещер, но запрет нужно было как-то обосновать. Оксана, в отличие от Татьяны, была неплохим дайвером. А брать ее с собой - неоправданный риск. Конечно, свидетель несчастного случая может оказаться очень полезным, но лишь при условии - он увидит именно то, что нужно. А вот это предугадать почти невозможно. Нельзя исключать и вариант, при котором от свидетеля тоже придется избавляться. А два несчастных случая подряд - это все-таки перебор. Поэтому рыба-камень оказалась для Максима (а может, и для Оксаны) просто подарком судьбы. Жалко, конечно, девочку, но ничего страшного, полежит денечек и к завтрашнему дню будет как новенькая. А вот для некоторых завтра уже не наступит…
Кольцов сделал над собой усилие и согнал с лица мстительную улыбку. Все-таки очень сложно оставаться спокойным, когда до реализации плана, уже давно ставшего смыслом жизни, остались считанные минуты. Сколько лет он ждал подходящего случая, чтобы расправиться с партнером? Три года, четыре? Когда впервые увидел Олега и Татьяну, сидящих во главе стола на десятилетнем юбилее компании? Компании, которую они с Олегом когда-то создавали вместе с нуля и которая каким-то удивительным образом стала вдруг семейным предприятием четы Самойловых?