Слегка улыбаясь, Елена Александровна битый час втолковывала своему будущему напарнику, что это - не лыжная трасса, здесь дело тонкое - магия, заклинания, хрустальные шары. "Да что я маленький, что ли, - бурчал мужчина, - не понимаю... С первого раза попадал шаром в лузу".
Присмотревшись, Елена Александровна поняла, что увлекшись рассказом о будущей работе, она и не заметила, что взгляд у Михаила Петровича, как представился он ей, мутный, а руки подрагивают. Очевидно, он осушил не только кружку пива, но и чего покрепче. Елена Александровна снисходительно посмотрела на него и вдруг ловким жестом обхватила за талию. "Ну пойдем, пойдем", - ласково сказала она, помогая отяжелевшему мужчине встать. Она была натренирована в таких делах. Ее муж был неизлечимым алкоголиком, спившимся и умершим в одну из морозных ночей на задворках винного магазина. Его нашли не сразу. В ту неделю стояла зверская пурга...
"Башня Мерлина" потихонечку крепла, завоевывала популярность среди страждущих изменить свою жизнь и судьбу. Елене Александровне, обнаружившей в себе незаурядный дар организатора, удалось через некоторое время сменить и штат сотрудников и место пребывания. Теперь фирма располагалась в центре Москвы в Армянском переулке, а вместо "травниц" и "ясновидящих" работали дипломированные психологии, врачи и экстрасенсы. А что касается, Михаила Петровича, ставшего колдуном Германом, то он удачно вписался в созданный ею образ. Клиентки валили к нему валом. - И что они в тебе находят? Не пойму! - неоднократно говорила ему Елена Александровна. - Не знаю, не знаю, улыбался "колдун". Ему хотелось сказать: "То же, что и ты, матушка, сексуальное обаяние". Но он благоразумно проглатывал эти слова про себя. Елена Александровна была женщиной вспыльчивой. Под горячую руку могла и поколотить.
Елена Александровна считала, что у неё все складывается как нельзя лучше. Финансовые дела "Башни Мерлина" находились в прекрасном состоянии, а новая клиентка Виктория Кричевская и вовсе обещала стать курицей несущей золотые яйца.
* * *
Следующим пунктом Катиной программы, записанной красной гелевой ручкой в неизменный "сыщицкий" блокнот, было посещение владелицы галереи "Фото АРТ" Татьяны Никитиной. Телефон галереи она нашла в справочнике "Вся Москва". - Здравствуйте, можно Татьяну Александровну? - Простите, представьтесь, пожалуйста. - Екатерина Муромцева. - Откуда вы? Из какого издания? - Я не журналистка, я из детективного агентства. - Татьяна Александровна сейчас занята, а что вы хотели? - У меня к ней есть несколько вопросов. - Подождите минутку, я переговорю с ней.
"Вежливая скромная девушка. Наверное, такая тоненькая, в темных брючках". - Сегодня она могла бы принять вас в тринадцать ноль-ноль. Хорошо. - Меня зовут Света. Я секретарь Татьяны Викторовны. Я буду ждать вас на втором этаже. Вы знаете наш адрес? - Да.
Захлопывая блокнот, Катя подумала, что неплохо бы купить ручку "паркер". В её воображении возникла привлекательная картинка: она, Катя Муромцева, выходит из серебристой "ауди" в длинном норковом манто, открывает свою записную книжку и небрежно записывает "паркером" в какой магазин ей надо заехать, чтобы купить себе креветочный соус и новое пляжное полотенце для отдыха на Майорке. Она представила себе пляж, ласковое море, как они с Артуром лежат рядом и загорают...Его загорелые мускулистые руки нежно касаются её тела... Заграничный "отдых" прервал настойчивый звонок в дверь. Катя подбежала и поглядела в глазок. На площадке стоял, слегка покачиваясь, бывший электрик Большого театра Харитоныч. - Чего? - крикнула Катя, не открывая дверь - Подпишись под жалобой. - На кого? - На соседей справа от меня, каждый день музыку включают на полную громкость. Совсем ошалели - Ты же недавно жаловался ,что плохо слышишь. - То что надо, я расслышу, - обронил загадочную фразу бывший электрик.
Харитоныч славился тем, что он находился в постоянном творческом состоянии - составлении жалоб на соседей, ДЭЗ, родственников, префекта Центрального округа Музыкантского. Один раз он даже сочинил талантливую кляузу на Лужкова. Правда, под ней подписалось всего двое-Харитоныч и его внук. И то, Катя сильно подозревала, что внук просто не захотел ссориться с дедом, который завещал ему свою квартиру. - Не морочь мне голову, возмутилась Катя. - Два дня назад я подписалась под твоим воззванием против владельцев, выгуливающих собак без намордника. Чего ты от меня ещё хочешь? Так я скоро работу брошу и буду только целыми днями подписи чирикать. - Ты открой, я тебе все втолкую. - Не могу. Я из ванны, - соврала Катя, зная по горькому опыту, что так просто от Харитоныча не отвяжешься. - Что я голых баб не видел! - Я не знаю, каких ты баб видел, а я в конце концов не баба, а женщина! - патетически воскликнула Катя. - Какая разница, - раздалось в ответ. - Все Харитоныч , кончай базар! Я обратно в ванную шлепаю. - Эх, Муромцева, Муромцева, вот твоя бабушка совсем другим человеком была. Душевным. Знала бы она, какая у неё внучка выросла.
Конец фразы Катя уже не слышала. Она была занята более важным делом: думала в чем пойти к Никитиной - женщине с артистически-богемным вкусом. "Надо произвести благоприятное впечатление, - лихорадочно размышляла Катя. - Одеть что-то такое! В чем же там ходят, в этой богеме?"
Она решила позвонить Лариске. К счастью, подруга оказалась дома. Лара, выручай, - трагически прошептала Катя. - А что случилось? - Отвечай, в чем ходят в богемных кругах?
На том конце наступила пауза. - Зачем тебе? - Я иду к Никитиной. У неё фотогалерея. И думаю, что надеть. - Даже не знаю, я была недавно на показах моды, и мне понравилось как там была одета одна художница: короткое платье, сшитое из ярких разноцветных кусочков и туфли на блестящей шпильке. Отпад! Я бы хотела такой наряд приобрести. - Для Бразилии? - Почему Бразилии, для Москвы. - М-мм. - Ну ты в общем, подумай, пофантазируй. Богема любит все нестандартное, экстравагантное. У тебя же остались старинные наряды от бабушки. - Да так, кое-что. - Посмотри их. Короче, побудь модельером на час. - Попробую, - вздохнула Катя.
Она достала из шкафа большую коробку, где были сложены бабушкины вещи и окинула их унылым взглядом. Там лежала гипюровая юбка, порванная в двух местах, дамский редикюль, обшитый стеклярусом, блузка, в которой могли запросто уместиться две Кати и затейливая шляпка с редкими перьями. В детстве Катя часто гадала: какой птице они когда-то принадлежали.
"Нет, это все не годится", - решила Катя, убирая коробку обратно в шкаф. После недолгих колебаний шляпка была отложена в резерв. Неожиданно Катя вспомнила, что где-то у неё сохранился новогодний наряд, в котором она блистала на университетском празднике. Он был извлечен из забвения, и с радостным криком Катя принялась его натягивать на себя. Это было нечто яркое, оранжево-синее и выше колен. "Вот и пригодился мой балахончик", думала Катя, вертясь перед зеркалом. - Подходящий наряд для визита к Никитиной". Катя нацепила на руку сумочку, воодрузила на голову шляпку с перьями и, хлопнув дверью, сбежала по лестнице. В подъезде она налетела на Харитоныча, который увидев её, широко открыл рот, откуда выпал огрызок карандаша. - Муромцева, ты что ли? Я и не узнал! - Я, я... - крикнула на бегу Катя.
Галерея "Фото АРТ" размещалась в старинном особняке в Спасоглинищевском переулке. Поднимаясь по лестнице, Катя предусмотрительно стянула с головы шляпку и засунула её в пакет. На втором этаже Катю ждала худенькая девушка в черных брючках и светлом свитере. - Вы Катя Муромцева? - Да. - Татьяна Александровна ждет вас. Пойдемте.
Никитина разговаривала по телефону. Она подняла на Катю глаза. Подождите, минутку, я сейчас освобожусь. - Конечно, конечно...
Катя присела на стул и огляделась. Кабинет Никитиной был обставлен мебелью цвета слоновой кости. Золотистые стены гармонировали с темно-бежевыми шторами. Около окна стоял большой аквариум, где ярко-синие и черно-оранжевые рыбки лениво взмахивали в воде изящными хвостами.