* * *
Катя опустила телефонную карту в таксофон и посмотрела не пристроился ли кто за ней. Никого не было. В таксофоне раздался щелчок. - Алексей ? Это я, Катя Муромцева. - Я понял. Других Катерин у меня пока нет.
Она звонила Алексею Ярину, своему коллеге и наставнику. Правда, насчет наставничества он обычно возражал: "Ты и сама девушка с головой". "Но Алексей, если бы не твоя помощь в том, первом деле о "театральном убийце", я бы ни за что не раскрыла его". "Да я так, помог немного. А в основном, ты справилась сама, да ещё жениха подцепила". При этих словах Алексей подмигивал Кате, а она сразу грустнела. "Где он сейчас, жених-то?" читалось в её глазах. "Ну ничего, ничего" - Алексей ободряюще хлопал Катю по руке и устремлялся по своим делам. Такой разговор с некоторыми вариациями происходил между ними в стенах детективного агентства примерно уже раз пять за последний месяц. Это стало напоминать ритуальный танец первобытного племени вокруг костра. "Наверное, нам и вправду уже нечего сказать друг другу", - печалилась Катя, - а ведь когда-то вместе распутывали убийство, размышляли, спорили, дружили, а теперь... Катя не знала, что Алексей боится случайно её ранить, сказать что-нибудь не так. Он видел как она страдает после отъезда Артура и переживал, что не может ей ничем не помочь. - Слушай, у меня одно дело наклевывается. Представляешь, жуть обыденная. Замочили директора крохотной фирмы "Антиквариат и ломбард". Остались сироты: серетарша, помощница и юрист. Помощница и попросила меня заняться расследованием этого убийства. - Ты с ними познакомилась? перебил её Алексей. - Еще нет. Собираюсь. - Ну что же поздравляю с новым расследованием. Но если это "жуть обыденная", зачем же ты взялась за это дело? - Не знаю сама. Наверное, интуиция. Что - то подсказывает мне, что это МОЕ ДЕЛО. - Тогда поздравляю вдвойне, найти свое дело, все равно, что отыскать жемчужину в море. Оформляй заявку в агентстве и подписывай её у шефа. - Есть. - Финансовый вопрос обговорила? - Забыла, - призналась Катя. - Значит, всерьез заинтересовалась, если забыла об этом. - Бывают такие моменты в жизни, Ярин, когда многое вылетает из головы. - Ну-ну, заострила. А если честно, то я рад за тебя, может быть развеешься от своей меланхолии. На тебя просто смотреть больно. - Неужели так уж все и написано на моем лице? - Хороший ты сыщик, Катерина, но что касается собственных эмоций, то скрывать их тебе не дано. - Ужас какой! А я-то думала, что невозмутима как Шерлок Холмс. - Тогда тебе надо ещё курительную трубку завести впридачу и кокаинчиком баловаться. - Эта атрибутика мне ни к чему. Чуть не забыла, спохватилась Катя, - я звоню тебе по конкретному вопросу. Мне нужно, чтобы в агентстве выдали справку об этой фирме. Записывай "Антиквариат и ломбард" Покровка, семнадцать. - Только после визы шефа. Оформляй, не тяни. А потом затребуешь помощь агентства. - Хорошо. Завтра буду в "Белом грифе". Утром? - Нет, после обеда. С утра я иду в фирму, - знакомиться с персоналом. - Ясно. Я тоже буду в агентстве во второй половине дня. Может быть встретимся.
Повесив трубку, Катя обнаружила, что стоявший около таксофона молодой человек в кожаном плаще смотрит на нее, открыв рот. Катя улыбнулась ему чарующей улыбкой и быстрым шагом направилась к метро. У неё было хорошее настроение.
ГЛАВА 2.
Если бы кто-нибудь ещё пять лет назад сказал Кате Муромцевой, что она станет работать в детективном агентстве, она, наверное, долго бы смеялась. Слишком далеко это было от её любимой профессии - географа и от главной мечты её детства и юности - объездить весь мир в качестве члена кругосветной экспедиции под руководством Тура Хейердала или Юрия Сенкевича. Закончив географический факультет МГУ, Катя поняла, что мечты, конечно, иногда сбываются, но это скорее исключение, а никак не подтверждение общих жизненных правил. Вопрос чем заниматься дальше и где работать, встал перед Катей во всей своей остроте и насущности. Проработав какое-то время в частной гимназии, Катя удрала оттуда с чувством невыразимого облегчения. И ещё долго ей потом снилась директриса, вопрошавшая тоном попугая-какаду "Катя, ты заполнила классный журнал. А методичку?", ученики с гиканьем, носившиеся по лестницам, беззастенчивый плагиат Пабло Пикассо - скульптура "Девочка на шаре" перед входом в гимназию без указания имени её создателя и химик, с наслаждением нюхавший колбы. Подозревали, что он - наркоман со стажем. От всех этих кошмарных снов Катя избавилась не сразу.
В детективное агентство "Белый гриф" Катю устроил заместитель директора, с которым она познакомилась при довольно-таки смешных обстоятельствах. Он помог ей найти мексиканского енота, который удрал от Кати, когда она шла по автостраде. Енот, носивший имя повелителя ацтеков императора Монтессумы, был ей доверен на время лучшей подругой Ларисой, уехавшей в срочную командировку. Поиски капризного животного, а также совместное лазанье по канавам и придорожным кустам, невольно сблизили Катю и незнакомого мужчину. После нахождения Монтессумы он предложил Кате подбросить её до метро. Она согласилась. В машине Николай Петрович, так звали её нового знакомого, спросил, чем она занимается, и Катя честно призналась, что - ничем, безработная. Тогда Николай Петрович предложил ей поработать в детективном агентстве, и Катя, не раздумывая, согласилась. Отказаться от столь волнующей авантюры она не могла. Такая работа была под стать её характеру. И впоследствии Катя ни разу не пожалела о своем скоропалительном решении. Ей нравилась работа, нравился коллектив...
"Белый гриф" как и другие частные детективные агентства, возник по инициативе людей давно связанных между собой дружескими и деловыми связями. В агентстве работали бывшие сотрудники МВД, КГБ, высококвалифицированные психологи и аналитики. Люди обращались в агентство по разным поводам: у одних расстроился бизнес, и они хотели знать, где непосредственно их вина, а где - нечистоплотные приемы врагов и конкурентов, другие просили расследовать запутанное убийство, на которое давно махнула рукой милиция, были и случаи, когда просили установить слежку за определенным лицом или выяснить есть ли любовник у жены. От дел, связанных с личными, бракоразводными и прочими проблемами в агентстве старались отказываться, но если большой загрузки в данный момент не было, занимались и ими. Сотрудники "Белого грифа" работали эффективно и поэтому люди, обратившиеся к ним за помощью, потом рекомендовали это агентство своим друзьям и знакомым, попавшим в сложные жизненные ситуации. Теперь Катя уже и не представляла себе, как сложилась бы её жизнь без "Белого грифа". К тому же именно благодаря своей работе, она познакомилась с Артуром...
Прозвенел будильник, и Катя нехотя открыла глаза. Подъем давался ей с мучительным трудом. Она любила утром подольше понежиться в постели, а потом также неспешно позавтракать с книжкой или журналом в руках. Но такая идиллия бывала только по выходным дням, да и то не всегда. Сегодня Катя должна была отправиться в контору на Покровке и познакомиться с его сотрудниками. Накануне она позвонила Оле и попросила её проинформировать о своем визите Милу и Гришу. Холодный душ прогнал остатки сна, а бутерброд с сыром Катя доедала уже на ходу.
Надпись "Антиквариат и ломбард" на черной двери была сделана крупными буквами, "Информационные и другие услуги" - мелкими. Катя нажала на кнопку звонка.
Входите. Открыто, - крикнули ей.
Темноволосая девушка за большим полированным столом пристально смотрела на Катю. "Наверное, это Мила", - решила Катя.
Оля стояла у окна. - Это Екатерина Муромцева из детективного агентства "Белый гриф". Я только что говорила вам о ней. - Добрый день, поздоровалась Катя. - А агентства "Черный кондор" нету, - раздался ленивый мужской голос.
Катя обернулась. Сзади нее, небрежно развалившись на стуле, сидел молодой парень в синих джинсах и бежевом свитере. "Юрист - оболтус", вспомнила Катя Олину характеристику. - Пока нет, завтра будет, - отшутилась Катя.
Оля вышла на середину комнаты и придвинула Кате стул. Она села. Людмила, Гриша, - представила Оля сотрудников "Антиквариата и ломбарда". Кому Гриша, а кому Григорий Геннадьевич. - Может, хватит, - вспыхнула Оля, - оставишь свои шуточки. - А я вообще ничего и не сказал. - Не будем вступать в перепалку, - холодно вставила Мила, - мы слушаем вас.