Впервые Коран был произнесен ангелом Джибрилем пророку Мухаммаду в начале VII века в Аравии. То, что услышал тогда Мухаммад, должно быть услышано снова и снова, с сегодняшнего дня и до конца веков. Слушать чтение Корана — это для мусульман предел духовного познания и нравственного руководства. Это послание в самом чистом виде, по-настоящему яркой и живой форме.
Коран — это многозначный арабский текст. Даже те, кто его слышит, могут понять содержание множеством порой совершенно различных способов. А те, кто не имеет возможности послушать его на арабском языке, получают не больше, чем лишь маленькую крупицу послания, которое хотел передать Господь.
Ограниченность человеческого опыта влияет на то, как мы воспринимаем текст. Коран, записанный по-арабски, — это меньше, чем Откровения, полученные Мухаммадом. Это Откровения второго порядка. Коран в письменном виде, переведенный с арабского на русский язык, становится Откровением третьего порядка. Отдаленность от первоисточника препятствует нашему пониманию, хотя мы и можем изучать ислам, обращаясь к Корану даже в письменном виде — к тексту, переведенному с арабского на наш родной язык.
Коран в переводе на другой язык — это эхо, временами громкое эхо живого духовного центра ислама. Независимо от того, слушают его или читают, на арабском или любом ином языке, Коран является Книгой Знамений. Каждый из его многочисленных стихов — искусная тонкая работа. Все они представляют собой гораздо больше, чем просто слова: арабское название самого короткого элемента текста Корана переводится как «стих», но также означает «чудо» или «знамение». Как ясные знамения, аяты Корана открывают неисчерпаемую истину. Они указывают на одно значение, скрытое в другом, на свет поверх света, на чудо за чудом.
Чтобы сделать Коран доступным широкой и разнообразной аудитории читателей, я разделил эту книгу на небольшие главы, которые можно читать как последовательно, так и выборочно. Чтобы соблюсти цепь событий, пятнадцать тем разбиты на пять частей по три главы в каждой. Части называются: «Основа арабской веры», «Ранние комментарии», «Более поздние толкования», «Эхо Азии» и «Мировые акценты». Каждая глава имеет свой особый геоисторический контекст и ограничена определенным периодом в мусульманской и мировой истории. Исключение составляет последняя тема. Подобно тому, как дух Корана живет во все эпохи, использование слов из этого Писания и обращение к имени Господа не имеют временных или пространственных границ. Последняя глава также могла бы быть первой: внимание к больным людям не ограничено ни временем, ни пространством, хотя СПИД — одна из тем этого раздела — является современным смертельным недугом.
Все же, во всех этих событиях существует определенная сюжетная линия, и ее нельзя не принимать во внимание. Она сложилась в Аравии с зарождением арабской веры. В 610 году купец из Мекки, уединившись в пещере на вершине горы, услышал голос с Небес, призывающий его стать посланником. Он получал послания свыше, которые были открытиями — Откровениями. То, что позже стало Кораном, изменило мнение благочестивого торговца о самом себе, об обществе, в котором он жил, о мире в целом. Эти Откровения побудили его бросить вызов своим родным и своему племени, повести других за собой, создать новое сообщество и сделать его центром нового движения. В ответ на это начались схватки и войны, союзы и предательства, которые изменили жизнь посланника, но не поколебали его намерений. Он был убежденным пророком, последним пророком Господа.
Его звали Мухаммад ибн-Абдулла. Религия, открывшаяся ему, стала называться исламом. Центром ислама сделалась Мекка (а затем, после «хиджры» (переселения), Медина стала святыней наряду с Меккой).
Армия мусульман из Мекки текла в разных направлениях в течение всей жизни Мухаммада, а после его смерти в 632 году этот процесс стал даже более стремительным. Верующие противостояли смежным с Аравией империям, освященным временем. На востоке они атаковали прибрежные индусские города Гуджарата и Синда. На севере быстро завладели Сасанидской Персией, объявив в середине 650-х годов Ирак и Иран частями нового исламского государства. На западе мусульманские армии за короткое время завоевали Египет, но после этого стали менее стремительно продвигаться через Северную Африку, ведя войну и с берберами, и с Византийской Империей, пока не достигли Атлантического океана в 680-е годы. Их военные завоевания произошли быстрее и с более значительными последствиями, чем расширение Римской Империи на семьсот лет раньше. Благодаря этому арабские армии и флот стали главной силой, контролирующей и Средиземноморье, и Индийский океан. В результате, аудитория читателей Корана расширилась по сравнению с тем, как можно было предположить во времена жизни пророка.