— Ну тогда я старый маразматик в гриме, — заметил я. Дед не переспросил «Правда?», что указывало на явный дефицит паранойи.
— Так если подумать-то память нынче совсем что твоё решето. Сейчас вон только припомнил как в домике своём водостоки чистил да ещё за Линдой прибирал на кого ж это всё осталось теперь раз меня в больницу положили.
— В предполагаемую больницу, — поправил я.
— Пускай себе и такую. Вон кстати что вспомнилось... То бишь не как оно бывает что к слову пришлось а прямо что из головы вылетело а теперь вот припомнил... Так стало быть что приключилось-то когда я давеча почту разносил. Я не поминал что разносчиком работал? Сам запамятовал чего-то. Моё дело почту носить даже если там адрес больницы напутали вот я значится и отнёс все весточки для хворых в страховую контору с того же квартала. Ох и знатный же был кавардак!
Дед явно сам любил себя послушать. Такие люди всегда воображают, будто их опыт ценнее моего. Впрочем, с этим можно работать: если он так и будет трещать без умолку, то может что-нибудь сболтнуть.
— Я о том Аванелле-то сказал царствие ей небесное а она мне попеняла что такой рассеянный мол надо бы и своим умом соображать а то мало ли кто оплошает так надо тогда за ними поправить а не дурня валять. Ох от души она меня распекала по мне так грех такими словами при ребятишках бросаться царствие им небесное хотя мне ли сетовать как она детишек растит видит Бог сам-то в своё время не управился.
В его голосе проскользнула нотка замешательства, и я набросился на неё, как оголодавшая пума.
— Как вы сказали — «царствие ей небесное»? Значит, Аванелла умерла?
Лицо старика перекосилось от горя — от внезапного осознания — и он протяжно охнул.
— Она... Боже правый конечно её же слон погубил. Совсем недавно такое горе случилось а запамятовал уже. Ох душа болит как снова вспомню дочурка-то такая славная у меня была...
Ну уж нет. Не отвертится. Я сразу чую, когда кто-то пытается скрыть свою промашку.
— Вот не надо тут, — осклабился я. — Досадная оговорочка, да? Вы говорили, что надо позволить Аванелле поместить вас в дом престарелых. Из этого следует, что ваша дочь жива. А теперь, оказывается, она у вас погибла. Причём это ж надо, её слон убил. Один из этих фактов вы выдумали, и я склонен полагать, что второй.
Дед нахмурился:
— Полно тебе милок просто запамятовал голова некстати расшалилась да мысли путаются что ж тут поделаешь старость не радость...
— Хорошая отмазка. Но меня не проведёшь, Орсон. Давай выкладывай, какой из этих фактов правда и с какой целью ты мне врал. Хватит косить под маразматика.
Старик сел на кровать, обхватив голову руками. Притворился расстроенным, будто всё ещё надеялся, что я поверю его жалким оправданиям.
— Слон-то... Господи Иисусе слон-то её со свету сжил... всех сгубил окаянный...
— Нет, я требую правды. Спасибо уж, обойдусь без бредовых сказочек про слонов. Выкладывай всё начистоту, иначе можешь не стараться.
Он что... заплакал? Да ну вас на фиг.
— Да не абы какой слон-то. Тот самый. Неужели не слыхал? Ох что ж я несу-то не дело тебе о нём слыхать от слона-то только меня старого Бог бережёт...
Курам на смех. Пусть теперь ещё расскажет, что в моей амнезии виноваты лиловые мартышки-посудомойки, а сейчас мы на банановой фабрике в плену у разумных вафель. Лол, рандомный гон! Дед сам-то понял, что сморозил? Он что у них, просто рядовой громила и сейчас пытается на ходу что-то выдумать? Я как-то ожидал, что раз уж его подослали водить меня за нос, то он хоть отмазываться будет правдоподобнее.
У старика даже лицо раскраснелось. Врать он, может, и не умеет, но актёр из него хороший.
— Хватит уже болтать про слонов! Ясно уже, что выдавать информацию ты мне не намерен, так сделай хотя бы милость и прекрати этот жалкий цирк.
— Про слонов не болтать хо-хо твоя правда так оно и надо если слон тебя заприметил так не кликай его от греха. Меня-то слон сроду сторонился какой мне толк не думать об окаянном если он что так что эдак всю родню мою на тот свет отправит а меня горевать бросит вот он меня чем изводит...
Я вздохнул. От старика никакого толка. Подумал сперва, не пора ли его тут бросить, но сложно было оценить, насколько снаружи безопасно. Я ведь второй раз слышал далёкий гул — может, лифт уже вернулся и привёз поисковый отряд? Это было довольно давно, и с тех пор я ничего не слышал, но они вполне могли заметить свет и затаиться в засаде.