— Мне всё ещё... больно. Я вспомнил... всё разом, и боль была... господи, что ты со мной делаешь? — Он меня отпустил, но стоял наготове, чтобы наброситься, если я начну чудить.
...Есть идея.
— Спецкурс по литре? — я решил проверить гипотезу.
Его лицо исказила гримаса, он вцепился в волосы, выплюнул ещё пару ругательств, заковылял к кровати и снова рухнул без сознания.
Вот оно. «Спецкурс по литре» — это какая-то... кодовая фраза, что ли, которая его вырубает, а может, и память отшибает. От воспоминаний ему плохо, поэтому ему разрешают помнить совсем немного. То есть... он знает что-то важное и зачем-то нужен им живым, но они не хотят подпускать его к каким-то опасным воспоминаниям. Если он вспомнит слишком много, то свалится с мигренью, а с помощью кодовых слов те, кто промыл ему мозги, сбросят всё до заводских настроек! Тайна разгадана.
Я прикидывал про себя, что скажу, собирался с духом, и тут он застонал и заворочался. А я не был готов.
Яростный взгляд.
— Это не моя комната. Ты кто? Выкладывай, как я сю...
— Спецкурс по литре, — выпалил я, чтоб не мешал думать.
— Что за нафиг? Думаешь отвлечь меня... какой-то абракадаброй? Нечего мне тут зубы заговаривать!
Ой. Не прокатило.
— Ладно, извини. Просто захотелось кое-что проверить. Э-э... слушай. Творится какая-то дичь, и придётся уж мне довериться.
Он так орнул, что ему горло перекрыло, и пришлось откашливаться.
— Дове... ха-акх-х! — довериться? Ну уж нет, спасибо, блин, большое, не буду я доверяться первому встречному. Ты ещё мне сразу скажи, чему верить. Фига себе заявочка!
Я вздохнул. Типичный Archive05.
— Давай так... Ты не помнишь своего имени, но помнишь ложное — Е. Ты в курсе, что это фальшивка и тебя зовут не Е, хотя мозг у тебя весь такой «это оно!», и тебя дико бесит, что разум с тобой про это спорит. Когда я рассказываю, что ты живёшь в Меридиане, штат Айдахо, а предки у тебя лузеры хипповые, у тебя почему-то вдруг начинает трещать башка. Теперь поверил?
Новое выражение на лице. Очевидно, страх. Не то чтобы паника, просто общий такой стрём. Он медленно обошел койку по кругу и приземлился на стул возле столика с «Дзендо». Я сел напротив.
— Ты... явно не читаешь мысли. Такого быть не может. Значит, на самом деле... со мной что-то сделали, причём ты точно знаешь, что именно, и теперь можешь притворяться, будто видишь меня насквозь. Ну удачи... Авось в другой раз прокатит! — Он улыбнулся, но тут же разлыбнулся обратно. Не был уверен, стоит ли меня бесить. Может, этим и воспользоваться? Притвориться тем, кем меня считают?
— Ха. Я и не утверждаю, что читаю мысли.
— Ну ещё бы. Имя-то неправильное. Меня зовут — точнее, не зовут — З.
«Зэ»?! Как это... с чего бы вдруг... что оно хоть значит-то?
Я подыграл:
— А, вот оно что. На этот раз З. Вполне... в рамках расчётных значений. — Надо было притвориться, типа я знаю, что делаю. Не, ну, может, и не надо было, но по приколу захотелось.
— Выкладывай расчёты.
Ой. Ой блин. Откуда ж у меня расчёты-то. Так, зайдём с другой стороны. Закинем удочку.
— А ты мне сам скажи. С чего бы тебя вдруг звали Е, а потом З?
Он уставился на фигурки из «Дзендо», отвернувшись от меня.
— Я... понятия не имею. Впрочем, не стоило тебе проговариваться, что у меня есть прежнее имя. Хронология устаканивается, — Он усмехнулся.
Ага... То есть если сливать ему правду так, будто я случайно оговорился, то он поверит — типа такой умный, что хитро распознал скрытую за завесой лжи реальность. Вот это полезно знать.
— А откуда такие имена — я уже сказал, не знаю. Между ними было «Ж»?
...А правда, было ли? В прошлый раз он своё фальшивое имя не выдал. Надо бы... поставить эксперимент.
— Э-э, прости, надо срочно кое-что проверить, — заторопился я и принялся сыпать фактами. Нет собаки, блю-реи, острое фу, литра. Выражение ужаса, поток ругани, закатил глаза. Неужели я начинаю привыкать?
Он очнулся. Опять.
— Это не моя комната. Ты кто...
— А ты кто такой?! — заорал я. — Назови своё имя. Живо. Это важно.
— ...Вообще-то и не подумаю, — отозвался он. — С чего бы вдруг?
Твою ж... Ну ясен пень. Чего я ждал-то вообще? Ладно, пофиг.
— Ты И? Тебя зовут И, верно?
Глаза у него полезли на лоб, но он промолчал. Обхватил руками голову, сделал глубокий вдох, а потом ответил:
— Нет.
— Верно. Ты думаешь, что И, но знаешь, что И — ложь. И правда, это какая-то подстава, чтоб ты думал...
— Я так и знал! Ты мне мозги пудришь!
— Че... да нет же, я в смысле что... И — это буква, типа по алфа...
— А я?
— Что «а ты»... ой, ну нет.
— Нет, «Я» — это буква...