«Сколько еще потребуется времени, — с грустью по-
думал Александр Павлович, — чтобы этих грязных и невежественных, полудиких обитателей превратить в цивилизованных людей? Много, очень много…» Он вспомнил золотопромышленника Степана Федоровича Соловьева. Тому очень хочется, чтобы Амур на всем своем протяжении оказался судоходным. Владелец приисков искренне сожалел, что сибирская река «не достает маленько до моря-окияна».
Теперь, когда трудный путь по Амуру проделан — не прошли до его устья только каких-то сто двадцать миль, — Арбузову особенно очевидно стала огромная польза большой реки. Она на своей спине легко перенесла мимо непроходимых таежных лесов, высоких гор, бесчисленных сопйк, минуя бесконечные ровные угодья, множество озер и речек, одновременно тысячу человек и сотню коней, тяжелые, емкие военные грузы. В этом нельзя не видеть победу участников первого сплава по сибирской реке. «Правильно поступаешь, Степан Федорович, что так печешься об Амуре, — размышлял Александр Павлович. — Просторно мыслишь, патриот земли русской, по-государ-ственному». В то же время Арбузов знал, что есть один человек, который все свои силы отдает исследованию Амура — это только что напомнивший о себе капитан 1 ранга Геннадий Иванович Невельской. Он находится где-то поблизости — встречает фрегат «Паллада». О неугомонной натуре первого начальника Амурской экспедиции, его энтузиазме и самоотверженности Александр Павлович не однажды слышал от Муравьева. Многолетняя упорная борьба Невельского за Амур, по словам военного губернатора, дала благодатные результаты. Сказав, что пароход «Аргунь», благодаря Невельскому, при желании может из Амура выйти в Охотское или Японское море, Николай Николаевич расхохотался: так, видимо, смешон был в своем удивлении он, Арбузов.
— Правда, не веритвя? — весело спросил Муравьев.
— Не верится, — признался Арбузов.
— И я до сих пор не могу смириться, что Невельской опроверг вековые понятия о нашем Приморье. Он, подумайте только, осмелился поставить под сомнение исследования мореплавателей с мировыми именами и блестяще доказал свою правоту. С русским Колумбом, Геннадием Ивановичем, мы скоро встретимся.
Арбузов пошел к месту стоянки парохода. На берегу толпились люди. Аборигены, быстро освоившись с обстановкой, поняли, что на большом «железном олене» припыли добрые и приветливые сородичи самого Пила-пали джангана. Они, смешавшись с матросами и солдатами, ч чотно брали из подставляемых кисетов табак и с помощью нсселых гостей сворачивали цигарки, с чиханьем и кашлем 1ииули из них дым. «Ну вот, — с улыбкой подумал Александр Павлович, — и началось приобщение дикарей к ци-нплизации».
Плоты медленно подтягивались к Мариинской протоке. Делались последние сотни метров по Амуру.
Трудности, которые человек перенес недавно, память запечатлевает четко, и они до какой-то поры остаются самыми яркими и волнующими. Возможно, с ним нечто подобное случалось и раньше, но время, если не стерло совсем, то постепенно притупило остроту прежних переживаний и минувшее воспринимается не таким уж тяжким, трагическим по сравнению с новыми испытаниями. Арбузов, не однажды бывавший в дальних походах, участвовавший во многих сражениях, давно убедился, что все гораздо легче познается в сравнении — размеры, тяжесть перенесенного, расстояние, поступки, характеры людей и т. д.
Переход от озера Кизи до порта Де-Кастри Александру Павловичу представился венцом солдатских мучений. И хотя этому предшествовало тяжелейшее путешествие отряда по Амуру, путь по топким болотам моряку показался намного опаснее и тягостнее, чем передвижение по сибирской реке. В плавучей экспедиции он, как и все офицеры, находился в несколько привилегированном в отличие от солдат положении. В каюте парохода «Аргунь» было тепло п уютно, не то что на плотах с легкими деревянными надстройками. Офицеры руководили людьми, давали им распоряжения и приказы, не выходя порой из теплого помещения, а те трудились, несли вахты, выполняли наряды, стояли на постах под пронизывающими ветрами и проливными дождями. Конечно, управлять солдатской массой надо уметь, и успех дела во многом зависит от командира, его разумных указаний и приказов. И все-таки всю основную тяжесть путешествия несли на себе низшие чины. Арбузов во время сплава по Амуру большой физической усталости не испытывал. Легким ему показался и путь через озеро Кизи. Но вот отряд двинулся через топкое Полото, и морской офицер вынужденно превратился в оПыкновенного пехотинца. Утопая по колени в вонючей и
липкой жиже, он двигался вперед, отчаянно отмахиваясь от комаров. Как и иные офицеры, капитан 1 ранга двигался без какой-либо поклажи — его вещи несли на носилках солдаты. Беспощадное вязкое болото отняло у Арбузова, отвыкшего от физического труда, все силы. Он завидовал лошадиной выносливости солдат, а на гольда-проводника смотрел с открытой неприязнью: все идут пешком, а этот желтолицый едет на олене!
— А ну-ка, господин абориген, слезай с рогатого рысака, промнись немножко, — сказал он проводнику. — Дай командиру чуть-чуть отдохнуть.
Смешон моряк на коне, еще смешнее на олене. Через несколько минут Александр Павлович понял, что поступил опрометчиво. Ездить на олене верхом, не зная повадок животного и не умея им управлять, совсем непросто. Олень не понимал седока, седок — оленя. Неудобное маленькое седло, порывистые взмахи животного при шенкелях (Арбузов управлял им как лошадью), бег трусцой на спусках и резвые порывы на подъемах вскоре убедили моряка, что никогда в жизни ему не овладеть сложным искусством верховой езды на олене. Намучавшись вдоволь сам и сделав мокрым животное, Александр Павлович досадно плюнул и поманил к себе гольда.
— Садись, кавалерист! — с откровенным недовольством сказал он проводнику. — И никому рогатого не предлагай. На нем только дикарям и ездить.
— Несево, несево, насальник! — Гольд улыбнулся, обнажая гнилые зубы, — Езай сама, моя нога ходи мозна.
— Садись, холерный! — прикрикнул на него Арбузов и передразнил — Езай сама! — Он слез с оленя и молча пошлепал по болотистой жиже…
На четвертые сутки проводник вывел отряд к заливу. Александр Павлович, оказавшись у морского простора, повеселел — родная стихия вдохнула в него свежие силы, вселила надежду, что дойдет до порта Де-Кастри на своих ногах. Однако усталость давала себя знать. Оставшиеся десять верст до пункта назначения по песчаному берегу ему показались невыносимой мукой…
ПИСЬМО
«Здравствуй, милая, добрая, бесценная маменька!
Спешу уведомить тебя, что благодаря твоим молитвам Бог хранил меня и что в настоящую минуту я, прапорщик славной Российской армии Николай Алексеевич Глен, здоров как нельзя лучше.
Ныне у меня выпал свободный вечер и я постараюсь передать тебе все, что происходило со мной после описанного в Лончакове. Нахожусь теперь за большими тысячами верст от этой деревни и не надеюсь ранее, как через год, получить от тебя весточку. А посему опишу все подробно.
Я тебе сообщал, как в Лончаково, не имея достаточных средств, мы сами строили большие плоты для длинного сплава по Амуру. Слухи о войне, которая якобы начнется на Западе, в этих местах не угомонились, а даже наоборот. А мы, как ни в чем не бывало, продолжали готовиться к походу на Дальний Восток. Это мало сообразовывалось с моими понятиями о приближавшейся войне. Я со дня на день ожидал оповещения, в котором нам прикажут двигаться на Запад, туда, где предположительно могут начаться военные действия. Но этого не случилось. Сейчас я нахожусь на Дальнем Востоке, в порту Де-Кастри. На карте ты его не найдешь, он на ней еще не помечен. Это маленькое селение из нескольких новых срубов, у Татарского залива, около полуострова Сахалина. Кстати, тут на днях слыхал, что Сахалин будто бы не полуостров, а настоящий остров, а Татарский залив, вроде бы, не залив, а пролив. В эти сказки я не поверил.