Дракон ждал ее под окном.
Конечно, не будь Катя дочерью своих родителей и не имей того опыта, который приобрела, опять же, как дочь пограничника, обморок был бы ей обеспечен. Почему? Ну, тут, кажется, пояснений не требуется. Однако перед Катей был пациент. Существо болеющее, а значит, несчастное.
– Как зубы? – спросила Катя. Вопрос был лишним – и так ясно. Но нужно же с чего-то начинать разговор!
– Уже лучше. Мать твоя обезболила. А до того думал, помру. Чтоб этому царевичу…
– Кстати, о царевиче. Он красивый? Или так себе?
Может нормальная девчонка, выросшая на сказках, не поинтересоваться на данную тему? Не может. Вот Катя и поинтересовалась.
– Как и положено – красавец. Чтоб ему, заразе, кикиморы по ночам снились!
– Ой, так нельзя ругаться! Вы разве не в курсе, что мысли материальны?
– Потому и говорю, чтобы они материализовались, – огрызнулся дракон. – Я бы ему и не такого пожелал!
– Что же мешает? – хитро сощурилась Катя.
– Так эта самая материализация, будь она неладна. Где гарантии, что царевич не пожелает мне того же или еще похуже? Нет уж, спасибочки! С меня хватит!
– Может, познакомимся? Мне теперь для вас молоко десятками литров несколько дней таскать. Поговорить захочется. Неудобно просто выкать.
– Горыныч я.
– Ух ты! Змей Горыныч?! А скажите, вы в биологическом смысле к кому относитесь?
– Не понял, уточни.
– Ну, змей – это змея? Или другой кто-то?
– Сама ты змея, – огрызнулся дракон. – Я что, на гадюку похож?
Катя смерила взглядом гигантское тело.
– Не особенно. Скорее, на длинноногого крокодила. Я вообще думаю, что вы – дракон.
– Ну да, дракон. Или змей по-нашему. Все от места жительства зависит.
– Как это?
– В царствах живут змеи, в королевствах – драконы. Ты зови, как хочешь, не обижусь.
– Понятно. Интересно, как это у вас с такой массой получается летать да еще и фигуры высшего пилотажа выписывать?
– Крылья хорошие. Большие. И формы аэродинамические.
Разговор уже давно проходил рядом с Зорькиным хлевом. На слове «большие» Катя измерила Горыныча взглядом и мысленно вписала в прямоугольник коровника. Получилось.
– Ладно, мы пришли. Располагайтесь, отдыхайте. А я за молоком сбегаю.
Проследив за тем, как втянулся в помещение стрелообразный драконий хвост, Катя довольно хмыкнула и, прикидывая в уме, что говорить бабе Марфе, чтобы та не догадалась о гостях, пошла за ведрами.
Между прочим, задача, которую предстояло решить, была непростой. Соседка обладала острым умом и внимательными колючими глазками. Кроме того, она всегда обо всех все знала. Иногда Кате казалось, что баба Марфа и сама пришла с той стороны. Вот взять бабу Ягу. Могли у нее быть какие-то дети? Вполне. Где они? Почему нет никаких сведений? Может Марфа оказаться дочкой Яги? Разумеется, может.
– Здравствуйте, бабушка Марфа! – обратилась Катя к широкой, чуть сутулой спине.
Спина, естественно, была не сама по себе, а являлась частью вполне нормального целого человека.
– Младшенькая Калинина, что ль, пожаловала? Входи, внученька, входи! – отреагировала соседка, не отвлекаясь от молочной струи, тянущейся от огромного оцинкованного ведра к вместительному алюминиевому бидону. – Молочка парного не желаешь?
– Желаю, – закивала Катя как китайский болванчик. – Еще как желаю!
– Головой-то так не тряси. Отвалится, – усмехнулась Марфа. – Погоди, сейчас налью.
– Бабушка Марфа, я не себе. Мама просила передать, что нам нужно целое ведро. Или даже больше.
Соседка оживилась. Ее не по возрасту быстрые глазки забегали так, словно вознамерились заглянуть Кате за спину.
– Никак гости пожаловали?
– Угу.
– До молочка охочи?
– Угу.
– А ваша-то красотка чего? Не доится?
– Угу.
Тут, во избежание ошибки, стоит остановиться. Если кто-то когда-то захочет охарактеризовать нравственные качества Кати Калининой, он вполне может утверждать, что, несмотря на юный возраст, девочка была недостаточно честной и откровенной. И на первый взгляд будет совершенно прав. Но существует еще второй взгляд. И даже третий, открывающий совершенно другую истину: Катя была не скрытной, а осторожной, не банальной врушкой, а человеком, умеющим хранить тайны.
Подумайте сами. Неужели нужно доказывать соседке, что у коровы сейчас творческий отпуск? Что доить поэта неэтично? Да и небезопасно, судя по самой Кате и ее друзьям.
– Что заухала, точно филин? Я же все понимаю, так своей маме и передай. Запомнила? Скажи: баба Марфа все понимает и молока даст столько, сколько потребуется.