Волшебный кувшин
Давно это случилось. На самом берегу одной речки жил бедный старик. Были у этого старика кот и собака. Так они втроём и жили — голодно, зато дружно.
Вот раз старик собрал в лесу вязанку хвороста и продал её. Купил он на вырученные деньги горсточку риса да немного вина. Идёт старик домой и радуется: «Славно сегодня пообедаю, сытым спать лягу!» Пришёл он домой, поставил котелок с рисом на очаг, а вино в старый кувшин перелил.
И только рис закипел, забулькал, услышал старик чей-то стон у дверей фанзы. Выглянул он в окно, видит — у дверей лежит какой-то странник оборванный.
Выбежал старик во двор, поднял странника, втащил его в комнату.
— Это я от голода ослаб, — сказал странник. — Не можешь ли ты меня накормить?
Старик с готовностью поставил перед странником котелок с рисом. А когда тот насытился, старик принёс старый кувшин с вином. Гость вылил из кувшина в чашку почти всё вино и выпил его.
— Теперь я чувствую себя хорошо, — сказал странник. — Ты не пожалел для меня последней горсти риса и единственной чашки вина. Брось это в кувшин.
И странник подал бедняку маленький кусок янтаря:
— Брось этот янтарь в кувшин — и вино в нём никогда не иссякнет. Прощай!
И странник исчез.
Опустил старик в кувшин янтарь — и кувшин сразу наполнился до горлышка вином. Налил старик себе полную кружку, а вина в кувшине столько же, ни капли не убавилось.
И зажил с тех пор старик хорошо, безбедно. Стал он продавать соседям вино. А у кого не было денег, — того он и так угощал.
Удивлялись соседи: откуда старик такое хорошее вино достаёт?
И так жил старик без печали и забот. А друзья его — собака и кот — всегда были сыты и веселы.
Всё шло хорошо, и вдруг случилось несчастье. Наливал старик какому-то прохожему вино и не заметил, как янтарь из кувшина выпал в сосуд покупателя. Не стало у старика волшебного янтаря — не стало и вина. Опять старик стал жить впроголодь. Но про кота своего и собаку бедняк не забывал: последним с ними делился.
И вот раз собака сказала:
— Если я окажусь поблизости от янтаря, — я сразу же учую его запах.
Обрадовался кот:
— Давай обыщем все дома!
Собака согласилась. Начали друзья бегать по чужим дворам и фанзам. Искали неделю, другую, все дома обнюхали, а нигде не учуяли запах янтаря.
Тогда собака сказала:
— Значит, тот, кто унёс наш янтарь, живёт на другом берегу. Надо нам на ту сторону перебраться.
Так и решили.
Когда наступили морозы и река покрылась льдом, собака и кот перебрались на другой берег.
Не легко было друзьям бродить здесь по чужим дворам. Увидев их, незнакомые собаки поднимали лай, а коты начинали шипеть и фыркать.
Только глубокой ночью, когда все спали крепким сном, друзья осторожно пробирались в чужие дворы.
Но и на этом берегу не было им удачи. Нигде не учуяли они запах янтаря.
Время уже шло к весне, лёд на реке вздулся и потемнел, а пропажа не находилась. И тогда кот сказал:
— Надо возвращаться домой и искать себе нового хозяина. С этим мы умрём от голода.
Зарычала на кота собака:
— Неблагодарный! Нельзя оставлять в беде друга!
Когда наступила ночь, собака и кот подошли к самой отдалённой фанзе. Это был единственный дом, который они не успели осмотреть. Кот вскарабкался на крышу, а собака пробралась на веранду. И едва она сделала несколько шагов, как почуяла запах янтаря. Еле удержалась собака, чтобы не залаять от радости. Пошла она на запах и нашла в углу запылённый ящик. Видно, хозяин этого ящика и не подозревал, что, владеет волшебным янтарём, бросил его в ящик и забыл о нём.
Тявкнула чуть слышно собака — и кот сразу же оказался на веранде.
— Вот беда, — сказала собака. — Как нам достать из ящика янтарь?
Думал кот, думал, — ничего не мог придумать. Вдруг собака услышала, что под полом крыса скребётся.
— Иди к королеве крыс, — приказала коту собака, — скажи ей: если она достанет из ящика янтарь, коты и собаки на десять лет прекратят охотиться на крыс.
И часу не прошло, а кот уже привёл на веранду королеву крыс. Огромная белая крыса подошла к ящику и начала прогрызать в нём дырку.
Когда взошла луна, крыса закончила свою работу. Кот сейчас же запустил в дырку лапу, но ящик был большой, и кот никак не мог дотянуться до янтаря.
— Надо поймать мышонка, — посоветовала собака. — Пусть мышонок влезет в ящик и достанет нам волшебный янтарь.
Так и сделали. Мышонок проник через маленькую дырку в ящик и достал оттуда пропавший талисман.
Не дожидаясь рассвета, счастливые друзья помчались к берегу. Но, когда они добежали до реки, то увидели, что по реке идёт лёд.