Услыхали черти стариковское пение.
— Ага, — говорит старший чёрт, — опять к нам этот старик-обманщик пришёл.
Окружили черти старика, слушают его пение, ухмыляются. А богатый старик от радости, что обманет сейчас чертей, дерёт горло, не жалеет.
Умолк он на секунду, чтобы дух перевести, а старший чёрт спрашивает:
— Скажи, дедушка, откуда у тебя такой красивый голос?
А старик только и ждал этого вопроса, — отвечает:
— Голос мой прячется в моей шишке на правой щеке.
Расхохотались тут черти:
— Ах ты, старый лгун! Вчера ты нас уже обманул, а сегодня опять захотел.
А старший чёрт сказал:
— Прилепил я твою шишку себе к щеке и думал: вот сейчас запою. Пробовал-пробовал — ничего не получается Нет в твоей шишке никакого голоса. На, возьми, получай её обратно!
И с этими словами чёрт прилепил богатому старику шишку на левую щёку.
Тут взошло солнце, черти завыли, загоготали, завизжали и исчезли вместе с серебряными и золотыми палками. А богатый старик так до конца своей жизни и жил с двумя огромными шишками: на правой и на левой щеках.
Бедняк и голубка
Жил в одной деревне крестьянин. Он был такой бедный, что беднее его в деревне никого нельзя было найти. И хоть он не боялся никакой работы, а всё равно никак не мог выбиться из нужды. Задумал тогда крестьянин уйти в город. Может быть, там как-нибудь прокормится.
Не близок путь до города. Десять дней надо идти по густым лесам, по широким долинам, по крутым горным тропам. А у бедняка нет ни луковицы, ни зёрнышка риса, ни дольки чеснока. Решил крестьянин добывать себе пищу по дороге охотой. Смастерил он лук, вырезал десять стрел и отправился в путь. Идёт день, идёт два, то зайца подстрелит, то кролика убьёт. Так и прошло незаметно шесть дней. Смотрит бедняк, а за поясом у него всего две стрелы осталось.
Огорчился бедняк: далек еще путь до города, а много ли раздобудешь дичи, если у тебя всего-навсего две стрелы?
Лёг он отдохнуть под тенистым деревом и стал раздумывать, что ему делать. Вдруг видит, — над самой вершиной дерева вьётся у гнезда с криком сизая голубка: змея огромная по стволу к гнезду пробирается, хочет птенцов сожрать.
Вскочил крестьянин, схватил лук, натянул тетиву, прицелился и прямо в глаз жестокой змее попал! Замертво свалилась змея с вершины дерева.
А голубка, радостно воркуя, стала виться вокруг головы крестьянина. Закинул крестьянин лук за спину и пошёл дальше. Осталась у него теперь одна-единственная стрела.
— Ну, — думает бедняк, — эту стрелу надо беречь. — Мало ли что в пути может случиться!
Стал он к вечеру искать какую-нибудь пещеру, чтобы от зверей на ночь укрыться, и вдруг видит — мерцает вдали огонёк. Пошел он на этот огонёк и оказался у ворот большого храма.
Впустил крестьянина сторож во двор, бросил в саду охапку соломы, а бедняку больше ничего и не надо. Растянулся он на соломе и заснул крепким сном.
И вот снится бедному крестьянину, что кто-то его душит.
Проснулся он и не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Обвился вокруг него громадный змей и вот-вот задавит. А на ближайшем дереве голубка сизая сидит и жалобно воркует.
Собрал бедняк последние свои силы и спрашивает змея:
— За что ты меня умертвить хочешь?
— За то, что ты сегодня днём убил стрелой мою жену, — отвечает змей.
Видит бедняк, что приходит ему конец, и стал просить змея о пощаде:
— Отпусти меня, змей, а я любую твою просьбу исполню.
Змей и говорит:
— Был когда-то и я человеком. За мою жестокость и злобу превратил меня волшебник в змея. Это заклятье потеряет свою силу, если в полночь на башне храма зазвенит большой колокол. Сделай так, чтобы этот колокол зазвенел сегодня в полночь, и я пощажу тебя. Если же тебе это не удастся, — простись с жизнью.
Что же делать бедняку? Согласился он выполнить приказание змея. Подошёл он к башне — видит: высокая башня, никак к колоколу не подобраться. Двери все на крепких запорах, везде замки висят тяжёлые. И снаружи к колоколу никак не доберёшься: ни одной лестницы поблизости нет.
Задумался бедняк, не знает, что ему делать. А змей рядом лежит, глаз с него не спускает. До полночи всего минута осталась.
И вспомнил он, что у него ещё есть одна стрела с железным наконечником.
Обрадовался бедняк: еще бы, ведь, если наконечник ударит в колокол, колокол обязательно зазвенит. Хоть тихо, да зазвенит!
Натянул крестьянин тетиву, нацелился и выпустил последнюю стрелу.