— Я хитрее человека. Не поймать ему меня!
Наступил вечер следующего дня. Снова тигр показался на горной тропе, что вела к окраине деревни.
И только он подошёл к кустам, как из-за туч выглянула луна. Один из лунных лучей скользнул по кустам, и тигр увидел, как блеснул ствол ружья.
Не успел охотник прицелиться, а тигр уже был на вершине горы.
Улёгся Хозяин гор в своей берлоге и начал смеяться над охотником:
— Вот глупец, этот человек! Вздумал перехитрить меня, Хозяина гор. Видно, не знает он, что я самый умный и самый хитрый! В следующий раз я его просто возьму и съем.
И на другой день, не дожидаясь вечера, тигр спустился в долину. Было еще светло, и Хозяин гор шёл осторожно, нюхая воздух, чтобы узнать, где спрятался охотник. Но, сколько ни нюхал тигр, он так и не учуял человеческого духа.
Тигр дошёл до поляны, за которой начиналась деревня, огляделся вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Он опять втянул в себя воздух, но и теперь не учуял человеческого духа.
«Ага! — подумал тигр, — видно, этот трусливый охотник догадался, что я решил его съесть, вот он и прячется».
И, подумав так, Хозяин гор хотел уже возвратиться в свою берлогу, как вдруг заметил невдалеке, на сухом валежнике кролика. Кролик, должно быть от страха, свернулся в клубок и лежал совсем неподвижно, даже не дышал.
Тигр издал тихий рык, ударил хвостом по крутым бокам, прыгнул на кролика — и провалился в глубокую яму.
Не успел Хозяин гор понять, что с ним случилось, а над его головой уже захлопнулась тяжёлая бревенчатая крышка.
Только теперь догадался хвастливый тигр, что он попался в охотничью ловушку. Охотник выкопал глубокую яму, прикрыл её ворохом веток, листьями и валежником, а сверху для приманки положил чучело кролика. Тигр прыгнул на кролика и сразу же оказался в глубокой яме.
Напрасно старался Хозяин гор выбраться из ловушки. Он ободрал до крови себе все когти и вконец обессилел, но так и не смог вырваться на волю.
Всю ночь просидел тигр в яме. А утром он услышал над своей головой какой-то шум. Хозяин гор задрал морду и увидел наверху охотника.
— Ах, господин охотник, — простонал жалобным голосом тигр, — не убивайте меня! Я обещаю вам никогда больше не делать никому зла. Выпустите меня из ловушки, и я прикажу всем тиграм забыть навсегда дорогу к человеческому жилищу.
Охотник поверил тигру и опустил на дно ямы ствол гладкого дерева. Тигр вскочил на ствол и выбрался из ловушки. Как только Хозяин гор оказался рядом с охотником, он взмахнул хвостом и проговорил:
— Я просидел в этой яме всю ночь и очень проголодался. Придётся мне тебя сейчас съесть.
— Что ты говоришь, неблагодарный! — закричал охотник. — Разве так поступают порядочные звери!
— Поступают! — рявкнул тигр.
— Вон сидит ворона на сосне, — сказал охотник, — спросим её, справедливо ли так поступать.
И он спросил ворону:
— Скажи, может ли порядочный тигр съесть человека, который возвратил ему свободу?
Ворона свесила вниз голову, повертела ею во все стороны и прокаркала:
— Того, кто платит злом за добро, никто не смеет назвать благородным.
Тигр услыхал этот ответ и прорычал:
— Ты глупая птица! Твоё счастье, что мне не достать до тебя!
И, повернувшись к человеку, тигр предложил:
— Давай спросим у лягушки: как она скажет, — так и будет.
А про себя тигр подумал: «Лягушка — не ворона, не посмеет она спорить со мной: ведь я её могу раздавить одной лапой».
Пришли охотник с тигром к лягушке, что жила на большом болоте.
Лягушка только что кончила завтракать и была в очень хорошем настроении.
Выслушала она спор тигра с человеком и долго-долго сидела молча.
Наконец, когда тигр щёлкнул от голода зубами, лягушка торжественно произнесла:
— Не легко решить справедливо ваш спор. Для этого мне нужно самой посмотреть ловушку, в которую попал Хозяин гор.
И они все трое отправились к яме.
Лягушка заглянула в ловушку и сказала:
— Я должна знать точно, как глубока эта яма.
— Сейчас я сбегаю домой, — сказал охотник, — принесу из дома верёвку и смерю глубину ловушки.
— Не согласен! — зарычал тигр: — вдруг ты не вернёшься?
— Тогда ты съешь меня, — ответила лягушка. — Посуди сам: стану ли я рисковать жизнью ради незнакомого мне человека?
— Ну, хорошо, — проворчал тигр. — Только пусть он поскорее возвращается, я очень проголодался.
И он уселся под деревом.
Охотник не стал медлить. Он быстро зашагал к деревне и скоро живой и невредимый вошёл в чиби.