После распада Чосона на территории древней Кореи образовались сразу три раннефеодальных королевства: Когуре, Пэкче и Силла. Все три королевства считали, что должно остаться только одно, поэтому они постоянно воевали между собой за главенство на территории Корейского полуострова. Эта борьба продолжалась до 668 года н. э., когда государству Силла удалось одержать верх и объединить всю южную часть будущей Кореи. Это государство продержалось до девятого века, а потом стало разваливаться из-за внутренних междоусобиц. В 935 году один из военачальников Силлы по имени Ван Гон сумел объединить разваливающиеся земли и основал новое государство – Коре (от этого слова и произошло европейское название Кореи). Именно в это время по всей территории полуострова распространился буддизм, который впоследствии оказал такое большое влияние на культуру Кореи.
Коре пришлось столкнуться с не менее серьезной угрозой, чем внутренние междоусобицы, – с монгольскими завоевателями. В 1231 году монгольская империя, которая уже захватила Китай, нацелилась и на территорию Коре. Надо сказать, что будущие корейцы не сдались просто так. Сопротивление монгольским захватчикам продолжалось почти тридцать лет, но затем корейские императоры все-таки подчинились Монголии и превратились, по сути, в марионеточных правителей. В течение следующих 80 лет Корея находилась под монгольским игом и только с ослаблением Монгольской империи вернула себе независимость. Увы, это была не последняя оккупация Кореи более агрессивным соседом.
В 1392 году генерал корейской армии Ли Сон Ге сверг последнего короля из династии Коре и стал новым королем независимой страны. Он основал самую известную из корейских династий – Чосон. Как и в случае с Коре, Чосон стало названием не только династии, но и всей страны. У этого названия есть очень поэтическое значение – утренняя свежесть. Один из вариантов перевода иероглифов, входящих в это слово: «чо» – утро, а «сон» – свежесть. Сейчас неофициальное название Чосон перешло к Северной Корее, а Южную Корею сами жители называют Хангук, но все же часто можно услышать о Корее именно как о Стране утренней свежести.
Эпоха династии Чосон стала периодом настоящего расцвета Кореи. Именно в это время были построены самые выдающиеся архитектурные памятники. Конечно же, в свое время они были не памятниками, а дворцами и храмами. Это, например, главные достопримечательности Сеула – знаменитые дворцовые комплексы Кенбоккун и Чхандоккун. Собственно, и сам Сеул стал столицей именно во времена династии Чосон. В то время он назывался Хансон.
Официальной религией Чосон, а также основой, на которой базировалось все государственное устройство, стало конфуцианство, вернее неоконфуцианское учение, пришедшее из Китая. Буддизм также существовал на территории Кореи, но заметно утратил свои позиции.
В период династии Чосон активно развивалось земледелие, ремесла, а также медицина, астрономия, искусство. В 1443 году по приказу одного из самых просвещенных королей династии – Сечжона – был впервые создан национальный корейский алфавит (до этого в основном пользовались китайскими иероглифами). Тогда же были созданы корейские исторические хроники, составлено географическое описание государства Чосон.
Однако эпоха развития и благоденствия продлилась не так уж долго. Настоящее проклятие Кореи – интерес к ней со стороны могущественных соседей. Началось все с того, что в конце 16-го века в Чосон несколько раз вторгался японский военный флот. Однако японцы потерпели поражение от корейского флота под предводительством национального героя Ли Сун Сина. Этот знаменитый адмирал благодаря своему военному искусству дважды разбил наголову захватчиков. В Сеуле сегодня можно увидеть памятник Ли Сун Сину. Однако поражение японцев не принесло мира в Чосон: ослабленное войнами государство вынуждено было платить дань маньчжурской империи Цин.
Еще одна важная особенность корейского государства в этот период – закрытость от внешнего мира. На протяжении всего 18-го века Корея оставалась абсолютно изолированным от внешнего мира государством. Отношения сохранялись только с Китаем и частично с Японией, с которой велась торговля (но японцам было разрешено вести торговлю только на своей территории или в единственном корейском городе – Пусане, который находится на побережье). Первый контакт с европейцами состоялся только в середине 17-го века, когда в Страну утренней свежести попало потерпевшее кораблекрушение голландское судно. До этого момента Корея была страной-отшельницей, которая не очень-то стремилась к общению с европейцами. Затем постепенно в Корею стали приезжать миссионеры – так в Чосон попало христианство и распространилось в основном среди крестьян. Однако к концу 17-го – началу 18-го века политика изоляции становится все более жесткой: корабли европейских стран, которые нарушали запрет на высадку на землях Кореи, сжигали. Трудно сказать, насколько полезной для страны была такая политика. С одной стороны, она позволяла корейцам сохранять свои традиции и обычаи, не вести невыгодную для себя торговлю с европейскими странами. С другой стороны, поскольку конфуцианство – очень консервативная религия, развитие экономики страны тоже шло довольно медленно. В любом случае, говоря о культуре и традициях Кореи, в том числе и о том, что связано с красотой, очень важно понимать, что на протяжении практически всего своего существования эта страна была далека от любых проявлений западной культуры: и обычаи, и традиции, и еда, и забота о своей внешности – все здесь было аутентичным и уникальным.