На лице Леи застыло выражение сосредоточенности и сдерживаемого волнения. Она отдернула клинок. Люк понимал ее состояние. Ведь и в ее и в его жилах кровь их отца. Стремление испытать опасность, бросить вызов, вступить в схватку — все это жило в глубине его души. Что это было — отголосок Темной Стороны или же естественное желание помериться силами с соперником, — Люк не знал и сам. Но именно такое чувство он испытывал в эту минуту сам и мог поклясться — испытывала и его сестра.
Разумеется, за последнее время ей пришлось не однажды участвовать в битвах. Но это были битвы умов. Она одерживала великие победы во имя Новой Республики. Зачастую за столом переговоров — за счет своего умения идти на компромиссы, уклоняться от лобовых вопросов. Причем делала она это так талантливо и убедительно, что вступать в вооруженные столкновения не было и необходимости. Но Лее давно не приходилось пускать в ход свою физическую силу, быстроту мышечной реакции, телесную подвижность, а не умственные способности. Ничего удивительного, что глаза ее загорелись, когда она взмахнула мечом и сделала выпад в сторону Люка.
Он отразил ее первый косой рубящий удар и еле успел занять позицию, чтобы отбить ее новый выпад, едва не заставший его врасплох. Клинок Леи скользнул по Мечу брата и, провернувшись вокруг гарды, оказался справа от его лица. Люк отскочил назад и, повернувшись вокруг собственной оси, занял оборонительную стойку. Люк думал, что легко справится с сестрой, но не тут-то было. Она действовала слишком быстро и слишком уверенно.
Люк Скайвокер решил перейти в наступление. Удерживая рукоятку Меча лишь одной правой рукой, он сделал выпад. Но Лея изо всех сил ударила сверху по основанию клинка, чтобы выбить его из рук соперника. Удар сестры оказался настолько мощным, что Люк потерял равновесие и ослабил захват рукояти. Клинок выпал у него из рук и вонзился в сверхпрочный бетон стартовой площадки, образовав в ней дымящееся отверстие. Люк сосредоточил все свое внимание на том, чтобы вытащить клинок, и упустил из виду противника, правда лишь на долю секунды.
Люк выдернул клинок, но было поздно. Лея нанесла удар с противоположной стороны и выбила клинок из руки брата. Как только тот разжал пальцы, световой луч выключился. Пролетев по воздуху метров пятнадцать, клинок упал на площадку.
Люк удивленно взглянул на сестру и увидел на ее лице широкую улыбку. Подняв оружие, она отсалютовала побежденному, затем выключила питание. Рубинового клинка как не бывало.
Люк направился к тому месту, где лежал его собственный Меч, и поднял его. Затем закрепил на поясе. Сестра предстала перед ним совсем в ином свете. Она настоящий боец. Возможно, в следующий раз она его и не одолеет, но сегодня она сделала это. А победа над Люком Скайвокером, даже случайная, что-нибудь да значит. У нее нет того изящества, которое появляется лишь после многих лет практики, зато она от природы наделена талантом. Нужно совсем немного, чтобы талант этот раскрылся полностью. Люк направился к сестре, изумленно качая головой.
— А ты молодчина, — произнес он. — Разделала меня под орех.
— В следующий раз ты со мной разделаешься, — похлопала она брата по плечу и улыбнулась.
— Возможно, — отозвался Люк. — Но если это произойдет, то только потому, что я буду знать, откуда ждать опасность. — Бросив взгляд в сторону космоплана, он понял, что младшие Соло видели, как их мать расправилась с Мастером Джедаем. Что ж, если эта победа прибавит им уважения к родительнице, то его поражение лишь поможет делу,
— Я тренируюсь, когда у меня появляется такая возможность, — призналась Лея. Голос ее звучал серьезно. — Даже Хэн об этом не знает.
— И каким образом ты тренируешься? — спросил Люк.
— С Огненным Мечом я уже имела дело. Правда, с этим ему не сравниться. Противниками моими были радиоуправляемые дройды. Чаще всего я практиковалась во дворе своей канцелярии. Занималась я не слишком усердно, но и та практика, которую я получила, принесла мне пользу.
— Уж это точно, — отозвался Люк, растирая кисть. Она все еще ныла после удара, выбившего у него Меч. — Ты даже не представляешь себе, какую ты извлекла из этого пользу. Пойдем узнаем, как Хэн справляется с чиновниками из службы безопасности.
— Не хочется что-то, — призналась Лея. — Конечно, я могла бы устроить так, чтобы не было этих формальностей. Но ведь мы отправляемся в путешествие как частные лица. Не хотелось бы злоупотреблять своим служебным положением, когда речь идет об обыкновенном отпуске. Хэн сказал, чтобы я не встревала в это дело. Он просил зарегистрировать нас как частных лиц и заявил, что сам займется всеми необходимыми формальностями.
Люк не смог удержаться от улыбки. Хэн в своем репертуаре. Никак не может обойтись без комедии.
Дела у Хэна шли как обычно, то есть не слишком гладко. Вокруг него собралась целая ватага служащих космического порта. Каждый из них указывал на то или иное правило, которое следовало выполнить, и при этом громко спорил с Хэном. Хорошо, что у Хэна не оказалось при себе бластера. Иначе бы он не удержался от соблазна выстрелить несколько раз в воздух, чтобы поуспокоить всю эту шушеру. Сколько правил безопасности он в таком случае нарушил бы, только Небу известно.
В старые добрые времена такой шумихи вокруг очередного старта никто не поднимал. Задраиваешь люки, получаешь «добро» на старт — и вперед. Правда, в те самые старые добрые времена количество кораблей, взмывавших в небо планеты Корускант и приземлявшихся на его посадочных площадках, было раз в десять меньше нынешнего.
За последние годы в околопланетном пространстве Корусканта происходило слишком много аварий из-за столкновений с космическим мусором, который давно бы уже следовало ликвидировать. На других планетах правила полетов были все еще довольно либеральными, но на Корусканте дело обстояло иначе: движение в космосе было слишком оживленным, чтобы отпускать удила. Выход был один: скрупулезно выполнять космический кодекс, не делая скидки на то, что в течение жизни многих поколений на этот кодекс никто, мягко говоря, не обращал внимания. Сложность заключалась в том, что такие старые корабли, как «Сокол», должны были ежегодно проходить тщательнейший техосмотр. Но по разным причинам космоплан Хэна Соло не проходил техосмотра, наверное, лет десять с хвостиком. Вот буквоеды и решили на сей раз не давать спуску.
Вряд ли стоило осуждать этих чинуш за то, что под руку им подвернулась глава государства, которой вздумалось лететь на космическом корабле, с незапамятных времен не подвергавшемся осмотру. Без сомнения, вышеупомянутая глава государства могла бы уладить все дела по-тихому, шепнув слово или, два кому нужно или подписав официальное гарантийное письмо. Однако Лея не стала заниматься всей этой мутотой, а у Люка тем более не было желания вмешиваться. Но странное дело, Хэну явно очень нравилась вся эта неразбериха. Ну и пусть себе развлекается. Лея и ее брат стояли в стороне и наблюдали за представлением.
— Да помолчите вы! — не выдержав, закричал Хэн. — Не все сразу! Давайте по одному, в порядке живой очереди, а не то вот сейчас напущу на вас вуки. Вон видите? Уже слезает! Тогда поглядим, как вы запоете. — Угроза подействовала. — Вот и ладушки. Вы, — ткнул пальцем Хэн в самого шумного чиновника, — высказывайтесь.
— Речь пойдет о регуляторах гиперскорости, капитан Соло. На прошлой неделе не выдержали проверку защитные экраны…
Хэн поднял руку, крикливый инспектор затих.
— Тут небольшое недоразумение. — Хэн вынул из кармана куртки мятый листок бумаги, медленно развернул его, и все увидели множество штампов, печатей, подписей, наполовину закрывавших текст документа. — В этом свидетельстве указано, что регуляторы гиперскорости, навигационный компьютер, репульсорные и прочие системы прошли проверку и признаны исправными.