- Что отвечать-то?
- Пиши-юнга!
- Нет, лучше - машинный ученик.
- Да что гадать? Пиши кем хочешь, а Нельсон определит.
- Какой Нельсон?
- Инспектор по кадрам. У него один глаз, но зрит- кто чего стоит. И не ошибается.
И Федя волнуется: кем его назначат и на какой пароход?
Все документы о приеме на работу у него уже оформлены. Строгая медицинская комиссия дала заключение, что он выдержит и на палубе, и в машинном отделении.
Выглядит Федя настоящим моряком. На нем все флотское: новый, ладно пригнанный по фигуре бушлатик, матросская суконка, душа-тельняшка, настоящие брюки клеш, до блеска надраенные хромовые ботинки.
Всем одарили его краснофлотцы - сослуживцы Василия. Они же поручились за него, как за будущего моряка загранплавания. Федя тогда не стерпел и рассказал об отце. Седой командир, хмуро взглянув на него, сказал: «Твой брат говорил... Ты за батю не отвечаешь. Сам свою биографию делай. И береги честь». Но Федя, наученный горьким опытом, уже знал, что Тушкин на земле не один. В анкете про отца он написал - погиб. «А разве не так?» - твердо и навсегда решил он.
Только около полудня Федя вошел в кабинет. Кроме инспектора, пожилого мужчины с черной повязкой, прикрывающей левый глаз, здесь находился, как показалось Феде, бывалый моряк. Но, разглядев его получше, он понял: «морскому волку» едва минуло пятнадцать. Но выглядел он!.. Куда до него какому-то сухопутному Феде.
Смуглое, открытое лицо морячка было обветренным. Черные, бойкие глаза смотрели прямодушно, с бесшабашностью человека, познавшего опасность и готового встретить ее с усмешкой в любую минуту. Стройный, гибкий, он держался на ногах твердо, как и подобает моряку.
Да и одежда была под стать ему. На голове красовалась шерстяная шапочка с помпончиком. Заграничная кожаная курточка с бесчисленными замочками распахнута на груди. Брюки из грубой, синей ткани были потерты, как у лихого матроса, который без устали снует по вантам и разным там штормтрапам. А лакированные полуботинки подчеркивали броскую небрежность.
Морячок, размахивая руками, что-то напористо доказывал инспектору. Федя, смутившись, попятился. Но инспектор, сидевший за рабочим столом, лицом к двери, оторвался от объемистого канцелярского журнала, который перед этим внимательно перелистывал, нацелил на Федю свой единственный глаз и устало спросил:
- Там еще навалом вашего брата?
Федя, растерявшись, пожал плечами.
- Исаев, - обратился, поморщившись, инспектор к морячку, - выгляни, пожалуйста, скажи, пусть не ждут. Пока все заявки с пароходов, слава богу, закрыты.
У Феди поникла голова: «Не видать мне сегодня парохода». Нo его не попросили выйти из кабинета, и у него появилась надежда: «Авось еще куда юнгу надо или еще кого... »
Морячок, скользнув по Феде оценивающим взглядом, вышел. Вернувшись, он продолжал напирать на инспектора:
- Я на «Ташкенте», между прочим, кочережкой не один рейс сделал. С меня хватит. У нас нет электрика. А в этом нашем талмуде, - он ткнул пальцем в журнал, - вы сами убедились, его тоже нет. Были, да всех по судам расхватали. Светилы сейчас на вес золота, между прочим. Когда их готовили... А он перед вами. Что я электрик, об этом все моряки во Владивостоке, начиная с Эгершельда и кончая Чуркиным, знают. Найдете мне замену, кочегара первого класса, и дед наш запросто переведет меня на должность электрика. И вам хорошо будет, между прочим, забот меньше, и мне неплохо.
Инспектор с досадой захлопнул журнал и задумчиво посмотрел па Федю.
- Что, и кочережки в кадрах вывелись? - изумился морячок. - Да я любого бича с улицы приведу - добро дайте. Какой доходяга откажется па «Ташкенте» в рейс пойти, между прочим. Жидкое топливо - не то что на каком-то «Трансбалте», где духи почем зря вкалывают. У нас вахту стоять – одно удовольствие, хоть в белых перчатках и при галстуке стой.
- То-то и оно, что при галстуке, - вставил инспектор, все не сводя задумчивого взгляда с Феди. - Первого встречного не пошлешь, квалификация необходима. Так что, Исаев, придется тебе потерпеть еще один рейс. Кочегар сейчас важнее, чем электрик. Но если у тебя желание быть электриком, то исполняй его обязанности, конечно, по согласованности со старшим механиком, после вахты у котлов. Похвально будет. По приходе же, мое слово твердое, приготовлю тебе замену.