– Не теряйся! – Канэль, слыша знакомый хриплый голос, старался все время видеть перед собой широкую спину повара, правда ему пришлось пару раз нечаянно наступить тому на пятки.
Через пять минут они выбрались с территории порта и направились к небольшому административному зданию, служащему конторой для прибывающих экипажей.
– Смотри, Канэль, это контора, а там дальше – гостиница для моряков. Можешь пока оставить вещи там и заниматься своими делами. Ночевать тоже можешь в моей каюте. В смысле, в номере. Но! Через пару дней, после погрузки мы отходим от причала и придется прощаться. Ты понял меня, парень?!
Канэль немного пришел в себя и кивнул головой, пока не зная, с чего ему следует начинать. На корабле кок научил его нескольким словам по-английски, и даже дал немного денег, но приниматься за дело нужно было самому.
Вместе они дошли до гостиницы, Адриан показал Канэлю комнату и предложил перекусить и выпить. Они позавтракали вяленым мясом, черствой лепешкой и запили все четвертью разбавленного водой бургундского.
– Советую посетить ближайший трактир. Он здесь неподалеку. Предложи свои услуги хозяину. Возможно, тебе улыбнется удача. А пока прости – мне нужно в контору за получкой.
Вместе они вышли на улицу и яркое солнце зайчиками заплясало на обожженном лице мальчишки. Чихнув, шмыгнув и вытерев нос рукавом рубахи, мальчик посчитал это хорошим предзнаменованием и направился к многочисленным строениям. Туда, где виднелся дымок из трубы и толпилась куча народа в морской одеже.
– Ты что здесь забыл парень? – Грубый матрос, с виду немного под шофе, преградил Канэлю вход в харчевню, над входом в которую красовалась полинялая синяя надпись: «Морской черт».
– Я есть повар. Я готовить вкусно.
– Ты кок что-ли? С какой посудины? С кем ходишь?
– Извините. Я – Франция. Не понимать! – Канэль напрягся, ожидая, что его в любую секунду могут послать куда подальше.
– Ооо! Ребята! Гляньте! – Пьяненький моряк рассмеялся, показывая пальцем на приготовившегося к оскорблениям парня. – У нас тут маленький лягушатник! Ты откуда такой?! Прямо из Парижа!
– Завязывай, Дрейк! – Крепкий, невысокий парень в моряцкой рубахе повернулся к Канэлю и поинтересовался:
– Ты что-то хотел, дружище?
– Я повар. Готовить. Говорить хозяин.
– Ок. Давай, я тебя провожу. Меня зовут Джек, если что. Джек Сэйлор. А вы не ржите. Он повернулся к остальным хихикающим дружкам. – Парень не баловаться – работать приехал. Так пусть получит свой шанс.
Махнув Канэлю рукой, молодой моряк направился внутрь «Морского черта». Они прошли по залу, обогнули бар, и парень толкнул дверь, на ходу спросив:
– Гаас! Ты здесь?!
– Чего хотел? Я занят. – В кресле за столом сидел толстоватый, но жилистый мужчина в поломанных очках и что-то писал в конторской книге.
– Вот. Привел тебе нового повара. Говорит, что из Франции. Хочет работать. – Парень махнул рукой на Канэля, робко жмущегося к проему двери.
– Повар, говоришь. – Хозяин снял очки и с интересом посмотрел на мальчишку. – А не молод ли? К тому же, у меня есть свой кок. Второй мне без надобности. А что ты умеешь, друг мой?
– Я готовить десерты, пироги, пирожные. Франция. – Канэль робко начал, а потом затих, исчерпав запас американских слов.
Хозяин сидел молча, а потом вдруг расхохотался и начал покачиваться в кресле.
– Послушай, дружище. Ко мне приходят моряки. Им нужно что-нибудь закусить и выпить. На кой черт им твои пироги и пирожные, а?
Мальчик молчал, не зная, что ответить. Но тут за него вступился парень в тельняшке.
– Послушай, Гас. Дай ему шанс. Видно ведь, что ему нужны деньги. Поставь его помогать твоему громиле Фоули. Может и сгодится. Будет халтурить – выгонишь.
Хозяин не спешил с ответом. Поглядывая на Канэля, он то вытягивал губы, то шмыгал носом, потом цыкнув зубом, произнес:
– Ок. Я тоже долгое время ходил в море. Понимаю кое-что в морской душе. Видно, паренька так приперло, что он, извините за каламбур, приперся к нам в Америку из своей божественной Франции. Пойдешь в помощники к Фоули. Это мой повар. У тебя будет испытательный срок. Не справишься – выгоню. Платить буду немного, но на жизнь хватит. Ночевать можешь в кладовке, если хочешь. Устраивает?