Оказавшись под мостом, я начал карабкаться наверх прямо по каким-то проржавелым металлическим конструкциям и кирпичным ступеням, спускавшимся к самой воде. Обегать мост и входить на него как положено, по пешеходной дорожке, у меня уже не осталось ни времени, ни моральных сил. Вообще я уже давно обратил внимание, что всякий мост удобнее всего брать по техническим лесенкам, обычно имеющим место с обратной стороны бетонных или металлических опор. Поминутно оскальзываясь и срываясь, я в конце концов все-таки забрался наверх, перелез через перила и, прищурившись, стал пристально вглядываться в противоположный берег.
На противоположном берегу виднелся Тауэр, чуть правее — Биг-Бен и Виндзор. Наискосок, через Трафальгарскую площадь, торчал золоченый шпиль Адмиралтейства, рядом с ним возвышался Исаакиевский собор, а почти у самой воды можно было разглядеть четыре огромные фигуры фараона Как-Его-Тама, некогда похищенные англичанами с фронтона храма в Карнаке. Напротив них зеркальными отражениями виднелись вырубленные в скале гигантские будды, которых талибы расстреляли из танков 2 марта 2001 года.
Что-то явно было не так в окружающем пейзаже, но я никак не мог понять, что именно. Город плыл в моих болезненно расширяющихся и сужающихся зрачках, город хаотично перемещался во все стороны, словно слои закипающей в кастрюле воды. А над городом я увидел циклопическую слизистую пирамиду из плоти с огромным, глумливо высунутым «роллингстоунзовским» языком наверху. Я сразу узнал ее: это был демон коричневого — американцы обычно рисуют такого на однодолларовых бумажках где-то в районе надписи «In God We Trust». Каждые несколько минут демон с шумом мочился на город, издавая торжествующий рев.
У меня возникло странное ощущение, будто я попал в книгу Эллиса «Гламорама» или в середку бэнксовской «Осиной фабрики». Я поспешно влез на перила моста, раскинул руки в стороны, словно девочка из «Титаника» или статуя Христа из Рио-де-Жанейро, и начал хрипло выкрикивать в пространство:
— Икра! Икра осетровая зернистая (черная)! Богатый источник полноценного белка, незаменимых для организма полинасыщенных жирных кислот, фосфора и железа, витаминов А, Е, В 2 и НЭ! В то же время икра — сравнительно калорийный продукт, в нем много холестерина (100 г икры покрывают суточную потребность в этом жировом компоненте)! Следует также помнить, что в икре довольно много соли! 50 г икры обеспечивают около 20 процентов суточной потребности в белке и фосфоре, витаминах Е и НЭ и около 10 процентов — в витаминах А, В 1, В 2, а также в железе! Икру принято подавать на стол в вазе со льдом, сбрызнув лимонным соком! Если же вы хотите удивить своих гостей, предложите им канапе с икрой и копченым лососем! Для этого тонко нарезанные кусочки лосося сверните конусами, в середину положите чайную ложку сметаны, сверху — икры! Подавать блюдо можно на небольших тостах, украсив дольками лимона!
Пирамида из плоти увидела меня и оглушительно захохотала. Оттолкнувшись обеими ногами от перил, я устремился к демону коричневого, чтобы примерно наказать его. Демон коричневого устремился ко мне — судя по всему, за тем же самым. Ну что ж, это прямо как если накокаиниться с парнем: кто кого успеет первым подмять под себя, тот и получит удовольствие. Или как в старом рашенском фильме: кто кого переглядит, тот того и съест.
Демон передвигался на двух огромных гусеницах, собранных из титанических позвонков и берцовых костей неизвестных науке антропоморфных чудовищ. Это давало ему в битве со мной определенное преимущество. Однако на моей стороне были молодость, маневренность и мой знаменитый хук с левой.
Он непростительно пропустил мою первую атаку. Я нанес удар всем телом — из демона посыпались расколотые силикатные кирпичи, какие-то ржавые пружины и перлитовый песок. Тут же из асфальта передо мной вынырнули гигантские человеческие зубы, сделанные из стеклодувного шлака; они отрывисто клацнули, когда им не удалось схватить меня за ногу.
Войдя в жесткий клинч, мы схватились не на жизнь, а на смерть, точно Годзилла с Заратустрой. Демон крутился на одной гусенице, выбрасывая в пространство жирный черный дым из выхлопной трубы. Развернувшись для очередного удара, он одним широким замахом снес до основания Биг-Бен и Адмиралтейство на другом берегу Темзы. Я поднырнул под его циклопическую дубину и каблуком вбил его единственный глаз глубоко ему в череп. И вообще я порхал перед демоном, как бабочка, и жалил, как пчела. За следующие четыре месяца я дважды сумел поразить его в шею и нанес непоправимый ущерб его радарной системе.