До начала Второй мировой войны германские власти не имели проблем с белорусской эмиграцией. Однако в результате молниеносной Польской компании (сентябрь 1939 года) на территории Третьего рейха оказалось около 70 тыс. белорусов — военнопленных Польской армии. Кроме того, на оккупированных немцами территориях, главным образом в Варшаве, Лодзи и Праге, еще с 20-х годов прошлого века существовала значительная белорусская диаспора. К концу осени 1939 года стало ясно, что всю эту массу людей необходимо как-то организовать, а по возможности и использовать. Поэтому в ноябре 1939 года для объединения эмигрантов и военнопленных, установления над ними опеки и помощи при устройстве на работу, в Берлине было создано так называемое Белорусское представительство (Weissnithenische Vertrauenstelle), с филиалами в других немецких городах. Руководителем представительства был назначен Акинчиц, которого почти сразу же сменил Анатолий Шкутка. Однако эта организация не могла удошіетворйть национальных потребностей белорусов, так как ее единственной обязанностью была работа с военнопленными. С этой же целью, а также для пропаганды среди них, 3 декабря 1939 года при Белорусском представительстве была открыта газета «Утро» («Раніца»). Ее основателем и первым редактором стал Фабиан Акинчиц{103}.
Летом 1940 года лидеры белорусской диаспоры в Берлине получили разрешение немецких властей на создание Белорусского комитета самопомощи. Председателем этого комитета стал бывший консул БНР в Берлине Андрей Боровский. Одновременно были открыты филиалы этой организации в Познани, Лодзи, Торуне (Польша) и Праге (Чехия). В декабре 1939 — январе 1940 года независимо от берлинского комитета был создан Белорусский комитете Генерал-губернаторстве (Польша). Штаб-квартира этой организации располагалась в Варшаве, а два ее филиала — в Бялой Подляске и Кракове. Согласно уставам этих организаций, которых в конце концов, было создано более десятка, их члены имели право заниматься только общественной и культурно-просветительской деятельностью. Так, например, они заботились об открытии общественных столовых для белорусского населения и создании для него библиотек{104}.
Все эти комитеты имели статус общественных и вспомогательных организаций, поэтому им было запрещено заниматься политикой. Тем не менее на базе этих комитетов возникло несколько политических групп националистов, каждая из которых видела себя единственным выразителем воли белорусского народа. В целом все они стремились к достижению независимости Белоруссии. Отличало их только то, под каким углом зрения они смотрели на сотрудничество с немцами, и то, на какие немецкие инстанции они делали ставку: партию, правительство, СС или армию. Для достижения своей главной стратегической цели каждая из этих групп ставила перед собой ряд тактических задач. У каждой из них они были разными. Однако одна была общей — получение политического влияния в Белоруссии после ее оккупации немецкими войсками в будущей войне с СССР. Поэтому почти сразу между этими группами развернулась острая конкуренция за немецкую благосклонность.
Первым приступил к делу Иван Ермаченко — один из лидеров белорусской диаспоры в Праге. С целью придать своей миссии характер исторической и политической легитимности, он заручился поддержкой Василия Захарко — президента Совета БНР в эмиграции. Почти сразу же после оккупации Чехии немцами, 20 апреля 1939 года, Ермаченко подготовил на имя Гитлера меморандум, лейтмотивом которого была просьба решить белорусский вопрос путем расчленения СССР. Известно, что этот меморандум не остался без внимания, о чем свидетельствует приглашение Ермаченко и Захарко (который только подписал этот документ) на конференцию в МИД Германии (Берлин, 3 августа 1939 года). В ходе этой конференции оба деятеля белорусской эмиграции получили обнадеживающие заверения, что Германия «выступает против концепции единой и неделимой России»{105}. В дальнейшем эти контакты очень сильно повлияли на карьеру Ермаченко в немецкой оккупационной администрации на территории Белоруссии.