— Протестую, — возразил старый маг. — Ты о сыне подумал?
— А кто-то забыл о внуке?
Их спор угнетал Заххара Тоина. Он понимал, что не имеет права вмешиваться, но и затягивать с отлётом тоже нельзя.
— Пойми, когда вернётся Найяр, ты будешь ей необходим. Это раз. Два — Вашеку нужен отец. Я старый, и не смогу дать парню то, что сможешь ты. И потом, если я останусь с Заххаром, то у него будет возможность умереть достойно. Как только я почувствую приближение магии Мёртвых, убью сперва его, а потом и себя. Вы же, оставшись вдвоём, превратитесь в безумных, и накинетесь друг на друга, подобно бешеным псам. Ты хочешь принять дикую и позорную смерть? Хочешь подвергнуть этому Заххара? Спор окончен, я остаюсь.
Глядя на старика глазами, полными слёз, Валдек крепко обнял его, прижав к себе.
— Храни вас Владыка, — прошептал он.
Из челнока стали слышны громкие разговоры — это Софья пыталась пройти к выходу, но юноши всячески удерживали её.
— Живо на борт, — скомандовал премьер-министр. — Супруге моей скажите, что появились безотлагательные дела, и что я прилечу позже.
Он крепко пожал руку Валдеку, кивнул на прощание драконе.
— Берегите себя, берегите Софью и мою дочь. Прощайте.
Не тратя больше время, дракона и бывший Оруженосец Коричневой Леди поднялись на борт челнока. Бесшумно и плавно за их спинами закрылся люк. Отойдя на приличное расстояние, Заххар и отец Лазурий, молча провожали взглядами улетающий корабль.
— Ну, что? — произнёс первым старик, когда челнок скрылся из глаз. — Останемся тут или переместимся куда-нибудь?
— Мне всё равно, — просипел премьер-министр. — Какая разница, где умирать?
— Ну, не скажите. И потом, давайте не будем сразу сдаваться? Магия Мёртвых концентрируется там, где много людей. Не хочу давать ложные надежды, но кто нам мешает побороться за жизни?
— И что вы предлагаете?
— Есть ведь на нашей планете практически безлюдные, неизведанные места. Перенесёмся туда и попробуем выжить. Ну, или хотя бы отсрочить конец.
— О Квертонайской гряде знаете? Абсолютно глухое и забытое Владыкой и людьми местечко.
Глядя на собеседника безучастным взглядом, Заххар только лишь кивнул головой. Какая ему теперь разница куда отправляться? Успокаивало лишь одно — его просьба сохранить жизнь Софье и не рождённой дочери, услышана Владыкой.
А где-то далеко-далеко от того места, где стояли отец Лазурий и Заххар Тоин, начинался новый день.
Ветер гнал по пшеничному полю волны, прогибая к земле каждый колосок. Тяжёлые, от вызревших зёрен, они того и гляди, могли полечь в любой день. Самое время для начала уборки. Солнце только-только вынырнуло из-за горизонта, а с десяток комбайнов уже во всю взревели двигателями.
"Приступим помолясь", — подумал бригадир и дёрнул рычаг.
Словно по команде, остальные машины рывком тронулись с места. Работы предстояло много — синоптики обещали дождь через два дня. Бригада торопилась, оставаться без урожая, как в прошлом году не очень-то и хотелось. Комбайны, усердно работая молотилками, плыли через поле. На третьем заходе, Борд огляделся по сторонам: трое впереди него, остальные отстают.
" Ёк — макарёк, тащатся, словно сонные мухи", — выругался бригадир.
Борд достал сигарету и закурил. Прошло уже полдня, а смолотить удалось малую толику. Хвала Владыке, что комбайны работали без перебоя и поломок. Бригадир вытер со лба пот, вроде бы и солнце не особенно припекает, но почему-то становится всё жарче и жарче. Борд опустил стёкла, ветерок тут же ворвался в кабину. Дышать стало чуть легче, но не надолго.
Соседний комбайн поравнялся с бригадирским и стал уверенно его обгонять.
"Ага, — Борд улыбнулся, — никак Нитил решил отца сделать. Давай, сынок, потягайся с батей".
Юноша помахал Борду и что-то крикнул. Шум двигателя сел его слова. Бригадир посмотрел на часы — не иначе, как мальчик предлагает устроить перерыв. В принципе, можно и перекусить, Борд не возражал, впрочем, как и его желудок.
Неожиданно ветер усилился, небо заметно потемнело. По полю пошли огромные волны, обещая повалить пшеницу. Борд забеспокоился — этого ещё не хватало, по прогнозу урагана не должно быть. Воздух накалился, словно жаровня, обдавая лёгкие огнём. Небо покраснело, всполохи электрических разрядов разрывали облака. Атмосфера стала плотной, словно кисель, и, отвечая на резонанс от ударов молний, по ней прокатились волны. Надвигалась гроза.
Задыхаясь, бригадир остановил комбайн и спрыгнул на землю, разрывая на груди рубаху. Его примеру последовали остальные комбайнёры. Первые тяжёлые капли дождя забарабанили по стальным корпусам машин. Сверкнула молния.
Бригадир дёрнулся, обвёл поле затуманенным взглядом, несколько раз втянул носом воздух и направился к сыну. Он шёл, не обращая внимания на шквальный ветер и разыгравшуюся не на шутку грозу. Вокруг всё сверкало и громыхало. Бригадир видел перед собой одну-единственную цель — живое существо в нескольких метрах от него. Тот, на кого начал охоту безумный Борд, двинулся ему навстречу. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, они, словно по команде, кинулись друг на друга. На стороне Борда были вес и опыт. Ему хватило пары секунд, чтобы подмять под себя сына.
Вгрызаясь зубами в мягкую, горячую плоть, он рвал горло Нитила, и даже хрипы и предсмертные судороги парня не останавливали его. Пьянящий запах горячей крови, привкус её на губах, заставлял мужчину расправляться с телом более рьяно. Позади Бора заревел мотор, и заработала молотилка. Бригадир даже не пытался бежать. Наоборот, не видя ничего вокруг себя, он тупо шёл навстречу машине.
Спустя полчаса десяток неуправляемых никем комбайнов нарезали круги по пшеничному полю. То там, то тут на выкошенных участках валялись окровавленные фрагменты тел.
ГЛАВА 16
Сквозь пуховую, обволакивающую пелену сна доносились непонятные звуки. Мне казалось, будто кто-то скребётся в дверь. Не настойчиво, а тихонечко, словно извиняясь, что приходится меня будить. Сон не хотел отпускать из своих объятий, но скрежет вынуждал проснуться. Нехотя свесив ноги с кровати, пребывая в полудрёме, я усиленно тёрла глаза и пыталась сообразить, где нахожусь. Осознание пришло не сразу, секунды три или четыре, моя память никак не хотела восстанавливать картину прошедшего дня. И лишь проснувшись окончательно, я вспомнила, куда нас с Антей занесла судьба.
Скрежет в дверь повторился, к тому же более настойчивый. Ворча под нос о том, что так рано будить гостей — это не серьёзно, я всё-таки подошла к двери и, не спрашивая "кто там?", открыла. На пороге стояла Дитя Ночи в длинной ночной сорочке в обнимку с плюшевым медвежонком, размером чуть ли не с саму девочку.
— Ди? — вот уж кого точно не ожидала увидеть, так это её.
— Най, можно мы с Туськой у тебя полежим? Понимаешь, ему стало одному страшно, а у меня не получается его успокоить. Можно, а?
— Конечно можно, — я немного растерялась.
— Пасиб, ты добрая, — Ди проскользнула мимо и тут же юркнула под моё одеяло.
Она с деловым видом принялась укладывать на большую подушку своего любимца. Затем накрыла его и себя и, сложив перед собой руки поверх одеяла, улыбаясь, посмотрела на меня.
— А ты сказки знаешь? Туська очень любит, когда ему рассказывают всяки истории, но чтобы они хорошо заканчивались.
Закрывая входную дверь, я лихорадочно пыталась вспомнить какую-нибудь сказку. Но не про курочку Рябу или трёх поросят, а что-нибудь этакое, волшебное. Пол холодил мои босые ноги, да и стоять посередине комнаты в пижаме не очень-то и хотелось. Благо, что кровать была вместительная, и подушек оказалось целых три, поэтому я последовала примеру девочки, и легла рядом с ней.
— А какую сказку хочет Туська, он не сказал?
Я решила поиграть по её правилам. Забыть о том, кто на самом деле Ди, принять что Туська живой медвежонок, а не плюшевая игрушка с чёрными пуговицами вместо глаз. Мне просто захотелось окунуться в детство. Девочка наклонилась к медвежонку и стала внимательно слушать его.
— Туська сказал, что любит сказки про маленьких принцесс и красивых принцев на сказочных единорогах.