— Ди, зачем тебе всё это? Не проще ли воспользоваться магией в нужный момент?
— Знаешь, как говорится: на магию надейся, а сам не плошай, — подмигнула Хозяйка Ключей. — Магия магией, но в моей жизни случались моменты, когда она не срабатывала или вовсе оказывалась заблокированной по тем или иным причинам. Приходилось выкручиваться и использовать подручные средства.
С моей стороны вопросов больше не поступало. Если Ди-Эль-Ра сказала: "так надо", значит так надо.
— Я готова, — застёгивая "молнию" на сумке, отрапортовала Ди.
Мы прошли в центральный зал, где уже находились Ася и Арима. Коруна не смогла придти попрощаться — её срочно вызвали в медблок, а Хранительница Врат упивалась обидой в одиночестве.
"Вперёд, бесстрашная дева, — подначил меня Феликс. — Покажи им всем, где раки зимуют!"
— Мы будем держать за вас кулаки, — Ася по-очереди обняла нас с Ди.
— Удачи вам, дорогие мои. Берегите себя и помните — мы с вами рядом, — на глазах у Аримы навернулись слёзы.
— Я знаю это, Арима. Я тоже вас люблю, и всегда буду помнить вас.
Мне хотелось сказать ещё что-то, но все слова застревали в горле.
— У тебя всё готово, Муха? — спросила Ася у сидящего за пультом мужчины.
Мухтиер, глядя на нас, чуть кивнул, и тут же отвернулся к монитору, быстро застучав пальцами по клавиатуре.
— Постойте! — заорал откуда-то из-под потолка Изя, — Когда Гремушку увидите, передайте, что я жду его домой.
— Непременно передадим, — пообещала я.
— Проход открыт, — всё так же, не глядя в нашу сторону, сказал Мухтиер. — Периметр подключён к коридору, так что дорожка будет лёгкой и быстрой.
— Пасиб, Мух, — улыбнулась ему Ди-Эь-Ра и мы шагнули за периметр.
Ветер Коричневого мира коснулся наших лиц, заставляя дышать полной грудью.
"Ураааа! — Меч крикнул с такой силой, что у меня уши заложило. — Наконец-то дома!"
Глядя по сторонам, я пыталась понять, где именно мы находимся, в какой точке Арлила.
— Най, а Най, — кто-то дёргал меня снизу за рукав, — тебе не стыдно?
Я повернулась и от радости чуть было сама не закричала — рядом стояла малышка Ди.
— Поражаюсь тебе, — девочка демонстративно плюхнула дорожную сумку на землю. — Вроде бы взрослая тётя, а заставляешь ребёнка таскать тяжести.
— Дииии! — я подхватила малышку на руки и закружилась на месте.
— Поставь туда, откуда взяла, — смеясь, потребовала девочка. — А то меня сейчас стошнит.
Чего уж скрывать — присутствие рядом Дитя Ночи меня радовало намного больше, чем Ди-Эль-Ра.
"Не понимаю тебя, — вздохнул Меч. — Где логика?"
"Не ищи, всё равно не найдёшь. Как тебе объяснить? Мне комфортнее с Дитя Ночи, я более раскрепощённая что ли… И потом, когда рядом взрослый человек, во мне что-то щёлкает, и пропадает всякая ответственность за происходящее. А когда ребёнок — то появляется ощущение того, что я в ответе за него. Тогда мобилизуются все мои внутренние силы".
"Это ты сейчас придумала? — хмыкнул Феликс. — Не проще ли сказать, что нервничаешь, когда возле тебя находится человек, более умный и намного опытнее? Не прячься за детскую фигурку Ди, не стоит. По сути, оболочка не важна, главное — внутреннее содержание. А Дитя Ночи, с какой стороны не рассматривай — это женщина, умудренная жизненным опытом, знаниями и магией, в конце концов. Заметь, она использует ловкий манёвр, представая перед всеми шести летним ребёнком. Взрослые люди, обычно, видя рядом маленького ребёнка, утрачивают всякую бдительность и осторожность, а это даёт Ди преимуществ в любой ситуации. Так, что не стоит заблуждаться в отношении её поведения".
"Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной, и не стесняться в своих проявлениях. И ещё ей хочется ощущать защиту и покровительство".
"Наивная", — фыркнул Меч.
Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи
— Ты хоть местность узнаёшь? — пританцовывая на месте, спросила она.
По предварительным расчётам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась — аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же, грех не узнать скульптуру "девушка с кувшином", стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятья.
— Здравствуй, мать Драконов! Мы вернулись! — что было сил, выкрикнула я.
"Чего орёшь, народ пугаешь? — тут же отозвался Феликс. — Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?"
Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.
"Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу".
— Ура-а-а!!! — закричала Ди, наклоняясь вперёд всем корпусом.
"Вот, полюбуйся, чему детей учишь", — проворчал Меч.
— Кто такая Ши'А? — малышка Ди склонила голову набок.
Я прекрасно знаю, что Хранительница Ключей в курсе и на счёт Коричневого Мира, и тем более, отлично знает, кто такая Ши'А. Но, уж если играть, то играть по всем правилам, что собственно и делает Дитя Ночи.
— Ты про драконов знаешь? — присев перед ней на корточки, я взяла девочку за обе руки.
— Конечно.
— Так вот, Ши'А — это мать всех драконов, основатель рода этих огромных ящеров, живущих в системе Коричневого Мира.
— Значит, все-все драконы, которых мы встретим, её детки? — Ди отменно играла свою роль.
— Не то, чтобы детки, есть внуки, правнуки и даже праправнуки. Одним словом — Ши'А тут самая главная.
— Ух, ты! — малышка запрыгала на одной ноге. — Ты знакома с самым-самым-самым главным, наиглавнейшим драконом! Я горжусь тобой, Най!
Ди обхватила меня за шею и звонко чмокнула в щёку.
— А теперь идём, очень хочется с ней познакомиться.
Цепкая детская ладошка обхватила мои пальцы, и девочка изо всех сил стала тянуть меня вперёд по дорожке.
— Погоди, дай сумку возьму, — улыбнулась я.
Сразу за поворотом направо показался дом.
"Интересно, как все отреагируют, когда увидят нас?" — от одной только мысли о скорой встрече, у меня перехватило дыхание.
Больше года я мечтала об этом, рисовала себе картины встречи — одну красочнее другой. И вот, буквально через каких-то пять или десять минут, в моих объятьях окажутся Кира, Софья, Заххар, ребята…
— Давай наперегонки? — предложила малышка. — Давай посмотрим, кто первым добежит до крыльца?
— Идёт, — кивнула я. — Какой приз победителю?
Девочка остановилась, обхватив левой рукой подбородок.
— Хм… Знаю! Я получу большую шоколадку. Раз-два-три! Догоняй!
И она со всех ног кинулась бежать. Закинув сумку за плечо, я ускорила шаг. А зачем бежать? Хозяин шоколадки и так известен. Фигурка Ди скрылась за углом здания.
"Послушай, Найяр, — позвал Меч, — что-то мне всё это не нравится".
"А именно?"
"Во-первых, нет связи с драконой. Я уже битых пятнадцать минут пытаюсь пробиться к ней, но тщетно".
"Она жива?" — у меня похолодела душа.
"Жива, жива. Что за манера, сразу о плохом думать?"
"Но, ты же…"
"Что "я же"? Я сказал — связи нет. Разницу улавливаешь?"
Резкий, отчаянный детский крик заставил меня дёрнуться всем телом.
— Ди!
Бросив сумку, я изо всех сил кинулась к дому. Из-за угла, мне навстречу, бежала Дитя Ночи, крича и размахивая руками. Следом за ней, неторопливо, но целеустремлённо шла какая-то женщина, вытянув вперёд руки, словно приготовив их для того, чтобы схватить испуганную девочку.
"Женщина? Протри глаза! — заорал Феликс. — Ты уже живого человека от зомби отличить не можешь? Хватай Ди и живо перемещайся отсюда куда-нибудь подальше!"