Отец Лазурий не отрываясь смотрел на Мать драконов — в образе человека она стала ещё прекрасней. Старый маг почувствовал, что влюбляется в неё всё больше и больше, словно безусый юнец. Эмоции захлёстывали его, не давая сердцу спокойно биться. Дракона чувствовала психологическое состояние отца Лазурия, и ей это не нравилось. Не хватало ещё Матери драконов выяснять отношения с человеком. Позже, когда основные вопросы будут решены и определиться дальнейший план действий, она непременно поговорит с ним и расставит все акценты.
Пройдя в столовую, император усадил Мать драконов на самое почётное место и сел по левую руку от неё. Справа от драконы занял место премьер-министр Тоин, затем Валдек и отец Лазурий. Рядом с Шамри разместились его министры.
— Так, что вы знаете о Найяр, уважаемая Ши'А? — спросил император, когда чувство голода уступило место приятной сытости.
Все дружно перестали жевать и посмотрели на Мать драконов.
— Только то, что она не погибла от моего гнева. И то, что жива.
Зависшая над столами тишина дала понять Ши'А, что от неё ждут рассказа о встрече с Найяр. Только вот люди не догадывались, что Матери драконов было очень больно вспоминать тот день. Но, отбросив эмоции и чувства в сторону, дракона подробно рассказала, как встретила Найяр, о чём они беседовали. Когда очередь дошла до попытки Хранительницы расколдовать дракончиков, Ши'А всё-таки не сдержалась и, закрыв лицо руками, замолчала. Все присутствующие сидели тихо, понимая, что любой вопрос в данный момент неуместен. Совладав с собой, дракона смахнула слёзы и спокойным, ровным голосом закончила рассказ.
— Вот и получается, что я виновата в исчезновении Найяр. Русалы, по моей просьбе, выкинули её за пределы нашего мира. Теперь только я поняла, какую ошибку совершила.
— Мда-а, — протянул император.
— Но, это ещё не всё, — Ши'А перешла ко второму мучавшему её вопросу, — на Арлиле кто-то использует магию Мёртвых, я хорошо ощущаю её вибрации.
— Я же говорил! — выкрикнул отец Лазурий. — Вы абсолютно правы! Магию Мёртвых я тоже ощущаю, с первых дней войны. Только немного сомневался, вернее, надеялся, что ошибаюсь.
— Так у вас ещё и война идёт?
— К сожалению, — поморщился Заххар, — инквизиторы вновь льют кровь невинных.
— Магию Мёртвых необходимо остановить, пока она не охватила всю планету, — решительно произнесла дракона. — Вы-то не знаете, какие последствия могут ожидать Арлил. Благодарите Владыку, что вас в ту пору ещё на свете не было. А я как вспомню, какими силами мы с Хранителем остановили распространение этой заразы, так жутко становиться. Возможно, некоторые из вас слышали историю гибели острова Зиран?
— Я слышал, — кивнул император, — мне дед мой рассказывал эту легенду. Во время Великой войны магов, этот остров бесследно исчез с лица Арлила.
— Всё верно, только никто кроме Меча, Хранителя и меня не знает, как это произошло.
— Вы его уничтожили? — догадался отец Лазурий.
— Совершенно верно. Одному из магов-драконов пришла в голову идиотская мысль — воспользоваться энергией противника. Он разработал жуткую схему, соединив в ней пытки и возможность получения магической силы. Эксперименты этот отморозок ставил на своих врагах, создав в конечном итоге то, что называется теперь магией Мёртвых. Хотя изначально это была обычная некромантия, но дальнейшие события изменили её статус, об этом я скажу чуть позже. Так вот, нетленные тела умерших магов ни что иное, как мощнейшие реакторы, создающие колоссальную энергию. Только глупец не учёл одно — любая постоянно растущая сила рано или поздно выходит из-под контроля, уничтожая всё на своём пути, в том числе и того, кто её создал.
Ши'А взяла бокал и отпила глоток — человеческое горло быстро уставало от непрерывной речи.
— Что же произошло потом? — немного выждав, спросил император.
— Потом начался хаос. Не подчиняясь больше магу-дракону, магия обрушилась на жителей острова. Превращаясь в живых мертвецов люди, драконы, кентавры, волколюди, убивали друг друга с невиданной жестокостью.
— Вы сказали «волколюди»? — переспросил премьер-министр.
— Да. Это сейчас в нашей системе, на двух планетах проживают четыре расы. Человеческий род на Арлиле и три расы на Регнале: мы — драконы, кентавры и русалы. А раньше, когда наш мир был только-только создан, рас насчитывалось намного больше. После гибели пяти планет выжили не все, но волколюдям повезло тогда. Их немногочисленная колония обитала как раз на Зиране. К сожалению, спасти все расы во время первой межпланетной войны нам не удалось. Будучи Триединым, я, Меч и Хранитель, узнав о распространившейся заразе, кинулись на Зиран.
— Непонятно, а почему вы не почувствовали эту магию раньше, чем она охватила остров? — перебил дракону отец Лазурий.
— Шла вторая межпланетная война, мы разрывались, носясь от одной планеты к другой, пытаясь уладить конфликт. Боли и страха в эмополе выплеснулось столько, что с ходу разобраться, где их источник, было очень сложно. А когда, наконец, поняли, то выяснилось, что время упущено. К тому же мы не знали, способна ли созданная магия перекинуться на материк, и приняли втроём тяжёлое решение — уничтожить Зиран вместе с его обитателями.
— Но если все погибли, то почему магия сохранилась? Откуда о ней смог узнать Рифальд и научиться её вызывать?
— Магическая энергия, рождённая однажды, никогда не исчезает бесследно. Она будет блуждать в поисках того, кто вновь даст ей возможность возродиться. Да, мы уничтожили заражённый остров, но не смогли полностью убить магию. Единственное, что нам удалось — поменять изначальное условие: для создания Мёртвого мага нужен доброволец. Тот, кто пойдёт на этот шаг осознанно и без принуждения. Мы надеялись, что не найдутся среди магов добровольцы обречь себя на мучительную смерть. Так вот и появилась магия Мёртвых. Кстати, уважаемый Лазурий, а вы откуда знаете о ней?
— Честно говоря, я и сам не знаю откуда. Никто мне про неё не рассказывал, нигде о ней не читал. Вы же сами сказали — магическая энергия, рождённая однажды, не исчезает, а ищет нового проводника.
Взгляд отца Лазурия стал отрешённым, словно он смотрел вглубь себя, в своё подсознание. Драконе на мгновение стало неуютно, словно что-то ледяное промелькнуло мимо.
«С ним непременно надо поговорить, — решила Ши'А, — он не так прост, как показалось в начале. Маг он сильнейший, возможно один из самых мощных на Арлиле — это я уже почувствовала. Не зря же Предел реагирует на его Силу. Но вот то, что Лазурий знает магию Мёртвых — настораживает. Тёмная энергия никогда не коснётся сознания Светлого мага. Она избирательна и раскрывает свои секреты только тем, кто способен её воссоздать. Но аура у старика не пестрит чёрными пятнами… Ещё одна загадка, на которую придётся искать ответ».
Дракона кинула взгляд на отца Лазурия. Тот смотрел на неё влюблённым взглядом и чему-то улыбался.
— И так, господа, — Ши'А встала из-за стола, — как я вижу — все сыты и довольны. Поэтому предлагаю продолжить наш разговор вне стен этого здания. Пребывание в человеческом теле требует от меня определённых усилий. Хотелось бы принять прежний облик.
Возражений не последовало, и вся компания дружно вышла на улицу. Дракона с радостным вздохом скинула оковы человеческого тела и вновь предстала перед людьми в своём истинном обличии. Егеря поспешно вынесли из корпусов удобные кресла и с почтением предложили гостям разместиться в них. Ши'А удобно расположилась на мягкой траве, и разговор возобновился.
— Ну, что же, подводя итоги, можно сказать, что перед нами две задачи, — повёл дискуссию император. — Первая — возвращение Найяр, вторая — уничтожение магии Мёртвых. У кого есть предложения?
Не сговариваясь, мы проснулись с Анной одновременно — в семь утра. И неважно, что до открытия букинистической лавки ещё как минимум три часа, спать всё равно не получается. Сегодня решающий день — или пан, или пропал. Нервное напряжение возрастало. Либо мы ужинаем в Коричневом мире, либо… Про второй вариант вечерней трапезы даже думать не хотелось.