— Вот, только быстро.
«Девочки, не тяните резину! Быстрее!» — торопил Меч.
«Не мешай!»
Анна-Антея олицетворяла собой само спокойствие. И как ей удаётся в такую минуту выглядеть невозмутимой? У меня даже коленки трясутся, а ей хоть бы что! Неторопливо, словно у нас уйма свободного времени, Анна Ивановна открыла книгу и стала её перелистывать, ища нужное заклинание.
«Быстрее, Антея, быстрее!» — мысленно умоляла я Хранительницу Врат.
Она аккуратно перелистывала страницы. И только лишь заметив, как они трясутся, я поняла, что Анна Ивановна волнуется не меньше моего.
— Я же просил никому не давать книгу!
Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужик, в кожаном плаще, прихрамывая, торопливо шёл в нашу сторону. В магазине было не многолюдно, но всё же, на наше счастье, идти мужику мешали.
— Ну вот, я же говорила, — плаксивым голосом пискнула продавщица и попыталась отобрать у Анны Ивановны книгу.
— Руки убери! — гаркнула на девушку Хранительница Врат.
Та подпрыгнула на месте и растерянно захлопала глазами. Мужик в плаще почти добежал до нас, но тётка огромных размеров перегородила ему дорогу, даря нам спасительные секунды.
— Охрана! — заголосила стоящая по соседству вторая продавщица.
Чертя в воздухе рукой знаки со страницы, Анна Ивановна громко произносила заклинание:
Последние строчки прозвучали под переливы свистка охранника.
— Найяр, держись! — Анна Ивановна протянула мне левую руку, в правой она держала книгу.
Я вцепилась в её ладонь мёртвой хваткой. Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы эти самые Врата видеть. Мне показалось, что мы просто делаем шаг вперёд. А потом ещё один и ещё. Стены магазина мягко поплыли, звуки стали приглушённые, фигуры людей потеряли очертания. Голова моя закружилась и я на секунду закрыла глаза.
Вокруг шумел зелёный лес. Рядом стояла Антея и улыбалась.
— Получилось, Найяр! Получилось!
— А книга?
— Вот она — подняв фолиант над головой, Хранительница Врат радостно потрясла им.
«Феликс, ты как?»
«Не знаю, — проворчал Меч, — такое впечатление, что через мясорубку пропустили».
«Это как?»
«Так».
Мечу не хотелось делиться ощущениями. Я наклонила голову — рукоять Феликса плавно вышла из моего позвоночника. Это означало только одно — мы дома! Мы на Арлиле!
ГЛАВА 7
— Сейчас я познакомлю тебя с Мечом, — пообещала я Анне-Антее.
— Жду с нетерпением, — улыбнулась в ответ Хранительница Врат.
Я потянула за рукоять. Странно, никогда ещё Меч с таким трудом не выходил из позвоночника. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь его, даже рука устала от напряжения. Всё это время Феликс что-то бурчал, кряхтел и вздыхал, словно старый дед.
«Осторожнее, Найяр, и без тебя хреново, а ты ещё дёргаешь!» — крикнул Феликс, когда я рывком извлекла его из ножен.
«Какие мы нежные… Хватит тут цирк устраивать».
«Цирк? Скажи спасибо, что я не вырубился на неопределённое время, как в прошлый раз. Забыла, или напомнить?»
Да, резкие переходы из одного мира в другой сильно влияют на состояние Меча. Складывается впечатление, что он входит в состояние дисгармонии с окружающим миром, и до тех пор, пока не восстановит равновесие — бесполезен. Я прекрасно помню, что было после того, как нас вышвырнули из Коричневого мира. Как плакала, звала его, думала, что больше никогда не услышу. Оклемался ведь, правда, не сразу, часов так через восемь. А сейчас держится молодцом!
«Феликс, неужели за тысячелетия существования, ты до сих пор не научился бороться с этим состоянием?»
«Возможно, тебя это удивит, но подобных случаев до встречи с тобой не возникало».
Нашу грызню прервала Хранительница Врат.
— Ты не будешь против, если я подержу Меч? — Анна подошла ко мне и протянула руку.
— Возьми, — я обрадовалась возможности прекратить ругань с Феликсом.
Для человека, который до сего момента из холодного оружия держал в руках только кухонный нож, Анна Ивановна неплохо управлялась с Мечом. Она уверенно взялась за рукоять и сделала несколько взмахов. Я увидела, как загорелись её глаза.
«Найяр, — обратился ко мне Феликс, — я хочу, чтобы Антея могла слышать меня и разговаривать со мной».
«Так в чём проблема? Когда тебе это нужно, то ты умеешь докричаться до любого» — я вспомнила «концерт», который Феликс устроил в доме Заххара Тоина, когда знакомил меня с двархом.
«Ты не поняла, — стал оправдываться Меч, — мне необходимо постоянно поддерживать с ней связь, а не только в твоём присутствии. Ну, как с Валдеком…»
Оруженосец! Ну, конечно же, как я сразу не догадалась, что Феликс может связаться с ним прямо сейчас, даже находясь на большом расстоянии.
«Ты позвал Валдека? А дракону?» — я представила, как они изумятся, услышав голос Меча.
«Нет ещё, успею. Ши'А и без этого должна почувствовать наше присутствие. Поговори с Антеей, она согласна?»
«Согласна на что?»
«На то, чтобы смешать свою кровь с твоей, на моём лезвии. Чтобы я мог с ней общаться».
Мне хотелось как можно быстрее дать о себе весточку друзьям, поэтому заминка, вызванная желанием Меча, несколько раздражала. Но спорить с ним, это всё равно, что спорить с ветром — себе только хуже сделаешь.
— Анна, Феликс предлагает небольшую сделку.
— Какую? — Анна-Антея вернула мне Меч.
— Мы с тобой смешиваем кровь на его лезвии, становимся кровными сёстрами, а взамен ты получаешь возможность общаться с ним напрямую, без посредников. Как тебе такое предложение?
Не скажу, что Анна приняла услышанное с огромной радостью. Если Валдек, когда я предложила кровное родство, согласился без раздумий, то Хранительница Врат не спешила с ответом. Мне показалось, что ей не очень хочется обзаводиться «роднёй».
— А другого варианта нет? — её вопрос только подтвердил мои размышления.
— Нет, прости. Но если не хочешь, то он поймёт.
«Нет не пойму! — возмутился Меч, — Уговори её любой ценой! Ты не понимаешь важность такого союза!»
«Не понимаю и что? Если она не хочет, то я не стану уговаривать».
В некоторой степени, настойчивость Феликса меня раздражала. Не люблю уламывать и уговаривать людей. Если ответили один раз «нет», то второй раз я не стану просить. А этот привязался как банный лист — уговаривай да уговаривай.
— Ладно, если по-другому не получится, то я согласна, — в голосе Антей чувствовалось некоторое раздражение. — Что надо сделать?
«Превосходно!» — выкрикнул Меч.
«Смотри, голос не сорви. Уже полегчало?» — я сжала изо всех сил рукоять Меча, хотя понимала, что ему от этого ни горячо, ни холодно.
«Давай, Найяр, давай, не тяни резину», — проворчал в ответ Феликс.
Вспоминая, как проводится этот ритуал, я сделала небольшой надрез на ладони у Антеи, затем у себя. Слова клятвы даже вспоминать не пришлось — они произносились с лёгкостью. Вскоре наша кровь смешалась на лезвии Меча, мы соединили ладони. Вот и всё — быстро, скромно, без каких-либо спецэффектов. Я наблюдала за поведением Антеи — она впервые в жизни разговаривала с Феликсом. Со стороны это выглядит немного забавно: Хранительница Врат то улыбалась, то качала головой, то закусывала губу. При этом взгляд у неё отрешённый, словно в себя смотрит. Я-то, за время общения с Феликсом, научилась вести себя непринуждённо, чтобы у окружающих не возникало вопросов «тебе плохо?» или «что с тобой?». Нужды держать Меч в руке не было, и я убрала его в ножны.
«У меня есть две новости: хорошая и очень плохая, — подал голос Меч. — С какой начать?»
Словосочетание «очень плохая» мне сразу не понравилось. Неужели нельзя без сюрпризов?
«С какой хочешь, с такой и начинай».
«Хорошая — мы поговорили с Анечкой».
«О! Как у вас всё быстро — уже „Анечка“. Молодцы».