— Говорите, что видения посещают вас всю жизнь? — Заххар потёр рукой подбородок. — Интересно, это как-то связано с тем, что сейчас происходит на Арлили или носит частный характер?
— Я не могу дать вам ответ, — покачал головой маг, — Мне и самому хочется во всём разобраться.
— Связано, связано, — подал голос Грэм, — Пока мудрая Ши'А наблюдала, мне удалось засечь источник этого видения, и я даже знаю, чьими глазами все эти годы смотрел отец Лазурий. Вы все будете приятно удивлены.
— Так не томи нас, рассказывай! — выкрикнул старый маг.
— Ваш старый знакомый, никто иной, как магистр Рифальд.
Гробовая тишина повисла в кабинете премьер-министра. Пять минут все молча смотрели друг на друга. Заявление Грэма вызвало настоящий шок, никому и в голову такое придти не могло.
— Как же так? — наконец произнесла Ши'А. — Столько лет вы наблюдали за происходящим глазами этого человека, и у вас ни разу не возникло подозрения, с кем сталкиваетесь?
— К сожалению, нет, — вздохнул старик, — видения всегда были короткими, и не несли в себе информацию, позволяющую понять, с кем я имею дело.
— Интересно, почему именно с магистром Рифальдом у отца Лазурия возникла эта ментальная связь? — задумчиво поинтересовался император.
— Вот это нам и предстоит выяснить, — вставая с кресла, сказал Заххар. — А теперь, пойдемте в столовую, к чаепитию всё готово. Да и Софья заждалась.
— С вашего позволения, я немного задержусь, — император Шамри посмотрел на премьер-министра. — Мне хотелось бы пообщаться с вашим невидимым другом. Вы не против, Грэм?
— С большим удовольствием, ваше императорское величество, — отозвался дварх.
ГЛАВА 10
«Наш паровоз вперёд летит, в коммуне остановка, — во всю глотку орал Феликс. — Иного нет у нас пути, в руках у нас винтовка!»
«Заткнись пожалуйста», — вежливо попросила я.
Идти по невидимому коридору сквозь стену было жутко. Ничего не видно, не слышно даже собственных шагов, только плотная серая пыль перед глазами и больше ничего. Мне даже показалось, что воздух и тот отсутствует. Позади неспешно шла Антея, держась за мою руку. Представляю, как я комично выгляжу со стороны: в вытянутой правой руке Меч, орущий патриотические песни, за левую ухватилась Антея.
«Не переживай, осталось сделать несколько шагов, и утренняя гимнастика закончится», — хихикнул Меч, вновь прочтя мои мысли.
Он не ошибся, яркий солнечный свет резко ударил по глазам. Инстинкт заставил тут же зажмуриться. Мысль о том, что я нахожусь на открытом пространстве, успокаивала напряжённые нервы. Но Антея всё ещё продолжала крепко сжимать мою ладонь. Я открыла глаза. Мы оказались на широком дворе, вымощенном брусчатым камнем. По периметру этого двора располагались здания различного архитектурного исполнения, этакая каменная какофония. Слева от меня величественно красовался трёх этажный особнячок в стиле барокко, с аляповатыми колоннами в виде атлантов. Гиганты держали на своих плечах балкон и с тоскою смотрели на противоположную сторону, где стояло здание, напоминающее казармы. Прямо передо мной возвышался дворец, до боли напоминающий Зимний. Позади него виднелись башни готического костёла. С двух сторон «Зимний» огибали дорожки, выложенные брусчаткой, как и площадь, на которой мы стояли.
— Интересно, какую траву курил Лаврентий, когда проектировал этот кошмар? — хмыкнула Антея, разглядывая буйство фантазии Коллекционера.
— Да, подобного бреда даже на подмосковных дачных участках не встретишь, хотя там такое можно увидеть, что ни в сказке сказать, ни пером описать, — согласилась я. — Эксклюзив.
— Спасибо за комплимент.
Я дёрнулась всем телом и повернулась на голос. Справа от меня, с издевательской улыбочкой на гудах, стоял Лаврентий Васильевич.
— Вы?!
— Браво, девочки, браво, — Коллекционер небрежно похлопал в ладоши. — Что и говорить, развлекли меня от души.
«Я ведь говорила, говорила, что это подстава!» — закричал мой внутренний голос.
— Так, всё это время вы наблюдали за нами? — с трудом сдерживая ярость, спросила Антея.
— Конечно, детка, — Лаврентий подошёл чуть ближе, — Мой мир, мои правила.
— Нам дела нет до тебя и твоего мира. Отдай книгу, и мы уйдём, — стараясь говорить как можно равнодушней, я с трудом сдерживала желание кинуться на него.
— А если не отдам, то что?
— Тогда мы разнесём твой мир к чёртовой бабушке.
— Мне начать бояться? — издевался над нами Лаврентий Васильевич.
Двери казармы распахнулись, и на площадь выбежали три десятка вооружённых людей. В руках у них были то ли автоматы, то ли плазмеры.
— Ну да, ну да… А из «Зимнего» сейчас выбегут матросы, — прокомментировала Антея появление бойцов Коллекционера.
— Отменная иллюзия, Лаврентий Васильевич, ничего не скажешь, — я щёлкнула пальцами для пущего эффекта, и автоматчики исчезли.
— Но как? — слегка опешил Коллекционер.
— Элементарно. Забыли, поди, что две трети вашей силы сейчас у меня? — поигрывая Мечом, я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как меняется выражение лица Лаврентия Васильевича.
— Ничего, скоро твой бенефис подойдёт к концу, — сквозь зубы ответил он, — Долго удерживать мою силу ты не сможешь, а я терпеливый. Ещё немного и наступит момент, когда воровка будет наказана.
«Феликс, он о чём? — от его слов внутри у меня всё сжалось. — Разве его сила ко мне не насовсем перешла?»
«Забыл, извини — буркнул Меч, — в такой суматохе что угодно забудешь».
«Что забыл? Сказать?»
«А ты не спрашивала, — проворчал Меч, явно понимая своё упущение. — Я думал, ты знаешь».
«Что знаю? Что? Мне хоть кто-нибудь объяснил, как действует заклятье по отбору магических сил у противника? У меня это вообще вышло случайно».
«Извини, ну забыл предупредить».
«Говори сейчас, быстрее, пока Лаврентий не заподозрил неладное», — я злилась на меч.
«Удерживать чужую энергию, дано не каждому. Для этого надо быть, по крайней мере, Владыкой. Ты случайно хватанула больше, чем можешь удержать. Помнишь, что произошло с Кастином, когда он без должного умения впустил в себя силу Огня имперских магов, словив два файрболла?»
«Такое захочешь — не забудешь», — согласилась я.
«Примерно тоже самое вскоре произойдёт с тобой, если не избавишься от силы Лаврентия. Между тобой и Кастином разница только в том, что ты сильнее его и силу забирала плавно, не рывком».
«Сколько у меня времени осталось?» — возвращать силу я не хотела, но и перспектива затеряться в подреальности тоже не радовала.
Что мешало Феликсу, сказать про это несколькими часами раньше? Тогда я бы не стала медлить ни возле рва, ни у стены. Теперь получается, что в запасе у нас мало времени. По его истечению начнётся чёрт знает что — избиение младенцев. Причём в роли младенцев будем выступать мы с Антеей. Но, это и без того понятно. Оставалось одно — идти ва-банк и рисковать.
— Что-то ты, голубушка, приумолкла, — Коллекционер прищурил глаза и неприятно цыкнул зубом.
— Думаю, — я тянула время, дожидаясь ответа от Феликса.
— Надо же, ты и это умеешь? — Лаврентий Васильевич продолжал издеваться.
«Если говорить откровенно, то я не знаю, как долго ты продержишься, — в голосе Феликса промелькнули тревожные нотки. — При благоприятном прогнозе — ещё сутки, при худшем два-три часа. Сама почувствуешь, как теряешь контроль над действительностью, и уходишь в подреальность».
Ситуация с силой Лаврентия Васильевича более-менее прорисовывалась. Теперь я знала, что могу отобрать чужую энергию и продержать её некоторое время. Но чем дольше, тем опаснее для моего здоровья. Хуже всего, что сейчас неизвестно, сколько времени у меня осталось. Я вздохнула и как бы нехотя щёлкнула пальцами. Послышался грохот падающих кирпичей — это обрушился балкон, который держали измученные атланты.