— Понадобится фургон, — парень быстро писал в блокноте, — сопровождение ветеринара, успокоительные зелья для собаки… Люси, посмотри по карте точное расстояние!… Плюс надбавка за работу с опасным животным… Итого триста двадцать восемь галлеонов девять сиклей, — он показал мне листок с расчетами.
— Сколько?!
Девушка уже давилась от смеха.
— Можем сделать скидку до трехсот, — предложил парень. — Если хотите, проверьте расчеты, вот список наших цен.
Они что, с ума посходили? Я-то рассчитывал самое большее на полсотни… Первым побуждением было послать их к черту, но здесь было единственное место, куда я мог обратиться. Я уныло полистал расценки — вроде все верно. Да я за такие деньги мог бы завести свору гончих… Ну, Гарри, ну, удружил, сынок!
— Ладно, — наконец сдался я. — Выписывайте чек. Дату перевозки я сообщу дополнительно.
Когда я вышел с чеком в руках, из-за занавески послышался взрыв хохота. Должно быть, «тот придурок», то бишь я, который готов держать у себя дома цербера, еще и платить за это бешеные деньги, надолго станет здесь притчей во языцех…
***
Оставив в кассе триста галлеонов и свое хорошее настроение, я стал озираться по сторонам, но Динки нигде не было видно. Вот, пожалуйста, еще и эта пропала! Можно было подозвать ее хлопком в ладоши, но вокруг было полно народу. А я был не в том настроении, чтобы вежливо извиняться, когда моя эльфиня аппарирует кому-нибудь на ногу.
Я побрел по магазину. Возле клеток с клубкопухами Динки не оказалось, и я прошел дальше, в отдел «Все для эльфов». Там была всего одна покупательница, толстая ведьма в пышной мантии. Она расспрашивала продавца о витаминах, а рядом крутился эльф, такой же толстый и самодовольный, как хозяйка. Он был облачен в черное шелковое полотенце и новехонький ошейник, усыпанный стразами. Что ж, у богатых свои причуды…
Динки нашлась у витрины с товарами для эльфят. Как зачарованная, она рассматривала крохотные колыбельки и полотенца размером с носовой платок. Выглядела она такой грустной, что я даже не стал ругать ее за исчезновение. Сказал только, что пора домой.
Тогда я не особенно задумывался над настроением Динки. Но вечером вспомнил, и тут до меня дошло, в чем было дело. Я спустился в кухню, где она как раз мыла посуду после ужина.
— Скажи честно, — спросил я без всякой преамбулы, — ты хочешь маленьких?
Она долго и бессмысленно смотрела на меня, вертя тарелку в руках, потом всхлипнула.
— Не реви, — сказал я. — Я подумаю, как это устроить.
Динки и вправду пора было рожать — ей было уже двадцать четыре года, а эльфы привыкли рано обзаводиться потомством. Да и нам бы не помешали эльфята. Не успеем оглянуться, как Гарри вырастет и захочет жить отдельно, а тогда ему понадобится собственная прислуга. Конечно, в Седжтоне молодняка полным-полно, но просить у матери мне не хотелось.
Можно было свозить Динки к самцу-производителю, но мы так никогда не делали, и мне казалось, что это слишком сложно. Вдруг она не забеременеет с первого раза? Одна вязка обойдется не меньше, чем в полсотни галлеонов, это ж сколько придется заплатить за неудачные попытки… Да и во всех справочниках пишут, что с постоянным партнером потомство у эльфов здоровее.
По всему выходило, что самца надо покупать. Заодно, когда мы зимой сбежим из Торнхолла, Динки не останется одна на хозяйстве. Денег было жалко, но уж тратить так тратить — гори все синим пламенем… К тому же люди редко планируют крупные покупки, когда собираются исчезнуть. Для будущего бегства это было бы отличной дымовой завесой.
Вдохновленный этой мыслью, я просмотрел объявления в «Пророке», но тут же разочаровался. Оказалось, что эльфов на продажу раз-два и обчелся. Вдобавок они не подходили по возрасту.
Зато в одном из выпусков я обнаружил рекламу: «Агентство домашних эльфов. Купить, продать, взять в аренду — все услуги за умеренные комиссионные! Лучшие эльфы только у нас!». Я написал туда и на следующий день получил ответ: мол, какая удача, как раз есть нужный вариант! Эльф по имени Багни, 26 лет, здоровый, крепкий, умеет выполнять всю домашнюю работу, а также чинить мебель. Приезжайте немедленно, товар только что поступил, другие клиенты его еще не видели… На таких эльфов всегда большой спрос, они уходят за считаные часы…
Когда говорят: «Вам невероятно повезло, поэтому давайте ваши деньги срочно, немедленно, прямо сейчас!», это всегда означает подвох. Я поехал посмотреть на Багни — и почти сразу учуял от него запашок спиртного. В ответ на мое возмущение агент долго выкручивался, но потом признал очевидное. Оказывается, бывший хозяин Багни любил заложить за воротник и, чтобы не пить в одиночку, приучил эльфа к алкоголю.
Но это совсем не страшно, убеждал меня агент. Достаточно сменить обстановку, и Багни избавится от зависимости… Я ответил, что будь все так просто, людям-алкоголикам достаточно было бы временами переезжать. Так что эльфа-пьянчужку пускай оставят себе, спасибо большое.
Других годных вариантов в агентстве не нашлось, поэтому идею с покупкой эльфа пришлось временно похоронить.
***
Беллу я в те дни почти не видел — все свободное время она болталась под маскировкой у дома Уизли. Пару раз ей даже удалось издалека увидеть, как Гарри общается с рыжим семейством. Вроде бы он выглядел довольным.
По вечерам Гарри разговаривал с нами через камин, но недолго, минуту-две. Каждый раз спрашивал, все ли у нас в порядке, когда мы заберем Пушинку, и однажды — не было ли у нас обыска.
Тем временем о его пребывании в «Норе» пронюхали репортеры. Шел сезон отпусков, заполнять газеты было нечем, поэтому в поездку Мальчика-Который-Выжил в гости к другу журналисты вцепились так, словно это был визит королевской семьи.
Я отказался давать им комментарии, но все равно десятого августа в «Пророке» появилась статья на целую полосу. Правда, ничего интересного там не было — при попытке проникнуть в «Нору» Молли Уизли пригрозила, что натравит на газетчиков упыря. Поэтому большую часть полосы занимали колдографии: общий вид дома (похожего на многоэтажный курятник), Молли, которая пропалывает сорняки в огороде, Гарри и много Уизли разного размера, играющие в квиддич…
Но все-таки чуяло мое сердце, что статья привлечет внимание. Так оно и вышло. На следующий день с утра пораньше раздалась трель каминного вызова — явился Малфой.
Сразу было видно, что Люциус в ярости. Он очень смешно выглядит в такие моменты —губы поджаты, зато подбородок гордо выпячен вперед… Жалко, что он не носит усов, они бы забавно дергались, когда он злится.
— Крысы бегут с корабля, да?! — зловещим шепотом спросил Люциус, швыряя газету на стол.
Я взял уже знакомый выпуск и пролистал.
— Не вижу никаких крыс. А что, «Пророк» теперь выпускает приложение «В мире животных»?
— Не паясничай! Как ты объяснишь, что Гарри гостит в доме Уизли?!
— Тебе, — мягко заметил я, — никак. Или ты нанялся в газету внештатным корреспондентом?
— Переметнулся, значит, — прошипел Люциус. — Почуял, откуда ветер дует, и решил подольститься к нищебродам?
— Перед тобой я не обязан отчитываться.
Люциус даже побелел от злости и вцепился в свою трость. То ли собирался треснуть меня по голове, то ли боялся забыть свои пожитки, когда будет в спешке покидать наш дом.
— Слушай, во-первых, сядь, — сказал я, вызвал Динки и велел ей принести шерри. — Во-вторых, по-моему, тебе не помешает выпить…
«Чтобы успокоиться», — эту часть фразы я проглотил.
— В-третьих, не психуй. На самом деле тут и объяснять-то нечего. Просто Гарри дружит с Уизли. Мне это не нравится, но я не вправе указывать ему, каких друзей заводить. Вот и все.
— Дешевая отговорка! — заявил Малфой.
— Да как хочешь. Если считаешь, что я пытаюсь подольститься к Уизли, — на здоровье. Правда, я пока не знаю, зачем это мне, но обязательно придумаю.
Динки принесла графин с шерри и два бокала. Люциус еще минуту сверлил меня взглядом, но потом как-то поник, рухнул в кресло и даже позволил налить себе выпить.