- Их будет пятеро, - сказал Сергей.
- А хоть шестеро, - беспечно ответил Шмель и подошел к оружию. Он долго рассматривал обширную коллекцию, выбрал короткий широкий меч с ножнами и повесил через плечо. Затем взял один из тяжелых двуручных мечей, помахал им, удовлетворенно хмыкнул и отложил в сторону. Друзья внимательно наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по одному в спинку кресла... Все пять воткнулись по одной линии в крепкое дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на гибком китовом усе и положил в карман.
По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.
Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.
Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.
- Ну, давайте знакомится, - сказал он. - У нас еще есть полчаса поболтаем. Кто вы и откуда?
- А черт его знает как и ответить, - сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?
- Вроде как, - кивнул Александр. - Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!
- И чего, за два года родной город забыл? - удивился Сергей.
Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
- Два года... скажешь тоже... Я здесь уже девяносто лет торчу... Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.
- Не понял, - удивился Гуго. - Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!
- Да вы что - еще ничего не знаете, что ли?
- Вот именно - ничего, - вздохнул Сергей.
- Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, - сказал Дельфин.
- Как вы попали-то хоть сюда?
- По пьяному делу, как же еще, - сказал Сергей. - Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним... В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона... Знаешь такого?
- Знаю, знаю... - кивнул Шмель, - продолжай.
- Ну вот... этот и предложил спасти Леннона от убийцы... Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на "спецмедслужбу" нарвались. Стали удирать, а этот... ну Брайан... все там стоял... Вот мы и удрали от милиции... - Сергей грустно усмехнулся.
- Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, - успокоил его Шмель. - Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу... ну и вообще, поплакался в газетку.
- Ну и?.. - нетерпеливо спросил Дельфин.
- Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда... А тут все и понеслось: Коридор, Испытание... Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал... Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют... Так на чем я остановился? Ах да, так вот учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы... Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого... Хорошо хоть на месте не расчленили... А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал...
- Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, - напомнил ему Сергей.
- Коридор... Хм... Трудно вот так сразу взять и объяснить... - Шмель потер небритый несколько дней подбородок. - Откуда взялся Коридор сейчас уже, наверное, никто и не знает... Каждый отдельный коридор тянется в обе стороны бесконечно, не считая, конечно, маленьких переулков... Каждая лестница тоже бесконечна - можно спускаться и подниматься годами, и на каждом этаже свои бесконечные коридоры... И в каждом множество входов в различные реальности... Много чего рассказывают, но каждая реальность это Земля в... как бы это выразиться... в одном из возможных вариантов истории и моментов времени... не знаю как бы это поглаже сказать... Говорят, что сперва был только один коридор с действующими входами и вели эти входы в один и тот же вариант развития Земли, но в разные точки времени... Вроде через каждые десять лет... У Коридора много нелогичных законов и правил, которые нельзя поменять и в которых очень тяжело разобраться... Их можно только запомнить и подчиняться им. Так, например, если кто из Коридора войдет в реальность и сотворит там что-то, повлиявшее на естественный ход событий, то сразу же в другом месте Коридора в любом... без всякой системы... возникнет эта реальность без изменений, как и должно было бы быть... А в первой все идет по-новому... Происходит вроде как размножение реальностей... Так вот... Я понятно излагаю?
- Не совсем, но давай дальше - время кончается, - сказал Гуго, внимательно слушавший Шмеля, как впрочем и Сергей с Дельфином.
- Так вот... Коридор существует давно... очень давно - может миллион лет, а может и еще больше... И естественно за это время тут такого наворотили, что теперь уже вообще ни в чем не разобраться... - Александр налил себе пива и стал делать бутерброд.
- Слушай, Александр... А чего нам Брайан... ну этот, который заманил нас сюда, сказал, что мы вернемся в тот же момент времени домой. Это правда? - спросил Сергей.
- Правда, - подтвердил Шмель с набитым ртом и, прожевав, объяснил: Выйдешь из реальности в Коридор и хоть через год возвращайся - момент времени и место будут те же... Но вот если за этот год в эту реальность войдет кто другой их Коридора - то пока он не вышел, время там течет, как в Коридоре... - Александр потянулся за куревом.
Ребята молчали, переваривая информацию.
- Каждый, кто находится в Коридоре - бессмертен! - провозгласил Шмель и окинул ребят любопытным взглядом - как они прореагируют.
Они, видно, еще не поняли смысл его слов.
- Обычным человеком Коридорный становится только вернувшись в родную реальность... Но таких дураков немного находится. Вы совсем недавно в Коридоре, поэтому вас еще можно убить довольно легко. А вот, скажем, лет через пятьдесят можно будет убить - как меня, например, - только повредив мозг или там... отрубив голову. А если прожить здесь лет триста, так и это не страшно - голова и прирасти может...