– Артем, – окликнула она Муравьева. – А где Саша?
Артем вздрогнул, замер, опустил Костика на пол, медленно повернулся к Рите. На лице у него метались странные чувства: растерянность, смущение, боль.
– Где Саша? – повторила Рита, и голос ее сорвался.
Муравьев сглотнул подступивший к горлу комок, нахмурился. Стал говорить, делая паузы, подбирая слова:
– Он… не захотел… пойти с нами… Сказал: должен… найти родителей.
У Риты опустились плечи, глаза наполнились слезами. Она молча отвернулась и вышла из комнаты. Артем проводил ее тревожным взглядом. Знала бы Рита, как погано у него было на душе!..
Вскоре все ушли на кухню. Кроме Риты. Она слышала звуки суеты – парней кормили ужином. Девушка сидела в кресле, все в той же комнате, с закрытой дверью в прошлое, смотрела на деревянный вход.
И как будто ждала, что вот сейчас дверь откроется, и войдет Саша. Бросится к ней, прижмет к себе и скажет:
– Дорогая! Я без тебя не смогу.
Внутри было пусто. И очень-очень больно. Всё потому, что сердце ждало, а разум понимал: не придет…
Кажется, парней накормили. Слышно было, что включилась вода на кухне, забренчали тарелки – мыли посуду. Потом кто-то ушел в ванную. Там тоже послышалось плескание.
Сейчас обязательно кто-нибудь заглянет сюда, чтобы посмотреть, как она, Рита. Видеть никого не хотелось. Девушка встала, плотно закрыла дверь в комнату. Снова опустилась в кресло.
И тут Рита вдруг – ну, совсем не вовремя! – вспомнила о подсвечнике, оставленном в коридоре. Надо убрать. Саша уже не придет. А если кто-то чужой, из прошлого, заглянет в коридор и увидит свет, кто знает: вдруг решит пойти и взглянуть, что там за огонек в непонятном подъезде.
Рита открыла дверь, наклонилась, чтобы поднять подсвечник.
Две свечки все еще горели.
Третья – погасла…
Глава 73. Эпилог, или Последняя Глава
Прошел примерно месяц с тех пор, как для Риты, Артёма и Ниночки приключения – или, может, лучше сказать, злоключения? – закончились.
Теплый солнечный сентябрь канул в лету. Ему на смену пришел холодный и бесцеремонный октябрь, который с удовольствием принялся поливать холодным дождем асфальт, машины, прохожих. Октябрьский ветер ломал зонтики в руках людей. А иногда, в качестве неприятного сюрприза он «дарил» горожанам снег с дождем. Под ногами тут же образовывалась премерзкая слякоть, обувь быстро промокала, заставляя людей спешить по домам.
Для Риты эти тридцать дней оказались тяжелыми. Она тенью бродила в своем настоящем, скучая, хандря и волнуясь за Сашу. Хотя виду старалась не показывать: добросовестно посещала университет, старательно записывала за преподавателями каждое слово на лекциях. Никто не догадывался, что делала она всё на автомате, практически не вникая в суть учебного материала. Горькие мысли мешали сосредоточиться на учебе.
Саша не пришел. А ведь она его так ждала! Верила, что он решит проблемы, там, в своем 1937-м, и придет к ней. Дорогу ведь знает. И дверь Рита держит не на замке. Каждый раз проверяет, – потому что боится, что Вера Николаевна может закрыть вход на ключ. Шкаф так и стоит отодвинутым от стены. Никак не соберется хозяйка пригласить строителей, чтобы заложить проход кирпичами. И Рита рада этому. Закроется вход – будет убита надежда.
Но Саша за минувшие четыре недели так и не появился. То ли забыл ее, то ли с ним что-то случилось.
А ведь он снился Рите каждую ночь. Правда, сны были не очень. Наполненные тревогой. Какие-то погони, преследования, страхи, отчаяния. А если снилось хорошее, то к концу такого сновидения он обязательно уходил от Риты. Говорил, что так нужно, и – исчезал. И было больно понимать, что это – его выбор, что Рита, может, и важна для него, но не настолько, чтобы принять решение в ее пользу…
А жизнь между тем продолжалась. После их возвращения, примерно через две недели, она узнала новость от Артема. Было это так.
Закончились лекции. Рита спустилась вниз по лестнице, взяла из раздевалки плащ, надела его, мельком взглянула на себя в зеркало, натягивая шапочку.
Вышла из здания, остановилась под крышей, открывая зонтик, чтобы нырнуть в холодную слякоть из дождя и снега.
– Рита! – кто-то окликнул девушку, и она обернулась.
В нескольких шагах от нее стоял Артем. Широко и искренне улыбался, махал ей рукой.
Рита подошла к нему:
– Привет, Артём!
– Как жизнь, Рита?
– Нормально. А у тебя?
– Хорошо… Я с девушкой познакомился.