Рита рассеянно смотрела в окно, думая о своем. Покосилась на Сашу. Тот только сел, тут же натянул кепку на лицо – или дремал, или притворялся, что дремлет.
За окном замелькали убогие деревушки. Названия населенных пунктов по громкому радио не объявляли. Народу выходило мало. В основном, заходили. Вскоре людей набилось, как килек в консервной банке. Рита уступила место старушке. Тут же рядом с ней встал и Саша. Теперь они были тесно прижаты друг к другу. Рита даже чувствовала его дыхание.
На одной из станций вагон остановился напротив стенда с наклеенными к нему развернутыми газетами. Рита помнила эту картину только по старым советским фильмам, когда люди читали периодику именно с таких стоек-щитов. Газеты засовывались за стекло, чтобы быть защищенными от дождя.
«Такое еще осталось в маленьких городках?» – подумала Рита, улыбнувшись.
Девушка разглядела название газеты:
«РАБОЧАЯ ПРАВДА».
На первой странице был размещен портрет Сталина, почти на половину газетной страницы. «С чего это о нем вдруг вспомнили? – удивилась Рита. – Юбилей, что ли?».
Глава 22. По пути в НКВД
Утро Артема.
Сколько прошло времени, трудно сказать. Долго ли спал Артем или нет – если и придумали гаджет, который можно было прикрепить к телу и ответить на этот вопрос, да только без телефона тут было бы не обойтись. А его мобильник, похоже, навсегда потеряется в 1937 году. Но сейчас не до этого: самому бы не пропасть здесь на веки вечные.
Даже если парень спал недолго (недостаточно для того, чтобы выспаться), проснулся мгновенно, как только услышал лязг металла в замке.
Сел. Хмуро ждал, когда дверь откроется…
На пороге стоял тот конвоир, который отвел его в камеру утром, и еще один в военной форме, совсем молодой парень. Прямо салага. Похоже, он и станет его сопровождающим в НКВД. Вон как важно сжимает в руках винтовку. На Артема смотрит строго.
– Этот! Забирай! – сказал милиционер.
– На выход! – приказал салага ломающимся голосом.
«Елки-палки! Подростка прислали! Сколько же ему лет?» – с недоумением подумал Артем.
Послушно встал. Направился к выходу.
– Руки за спину! – прозвучал резкий приказ – тон генерала, а голос цыпленка.
Артем тем не менее подчинился: человек с ружьем да с приказом в голове – опасный винегрет.
Он шагнул из камеры, пошел по коридору. Следом застучал сапогами его конвойный. Ощущение, что тебя держат на прицеле, и в любой момент могут выстрелить в спину, было неприятным.
Пересекли уже знакомую комнату – отделение милиции с «обезьянником». Тут ничего не изменилось. Если только лица слегка поменялись: кого-то выпустили, кого-то по камерам распихали.
Вышли на улицу. Ярко светило солнце. День был теплым и радостным. Совсем не соответствовал тому, что сейчас происходило в жизни Артема.
– Прямо иди! – за спиной приказал салага.
Артем, не обернувшись, зашоркал подошвами по узкому неровному тротуару. Тело было слабым, как после долгой голодовки. Парень смотрел себе под ноги, разглядывая неровности асфальта. Почему-то вдруг вспомнился момент – то ли из фильма, то ли из книги. Кто-то там сбежал из-под конвоя. Когда его схватили снова, он смеялся: типа, вы ко мне такого несерьезного охранника приставили, что просто стыдобища для такой криминальной звезды, как я, на публике рассекать в подобном сопровождении. Вот, поэтому, мол, пришлось и сбежать… Что же это был за фильм? Или книга? Артем попытался вспомнить, но не смог.
Они вышли к реке, пошли вдоль, по набережной. Только не рядом с ней, а по тротуару, который отделялся от реки проезжей частью.
Нижний район города раскинулся с правой стороны, позади узкой голубой ленты. Почти также выглядит и в настоящем: река, город за ней, дорога, по которой снуют машины, асфальтированная тропинка, где шагают пешеходы. А поверни голову влево и увидишь высокую стену-ступень: там, наверху, раскинулась другая часть крупного населенного пункта.
Артем тут же вспомнил недавние события, произошедшие именно на этом самом месте, которое они сейчас достигли с конвоиром-салагой. Только в пятницу он здесь гулял с Ритой. Вон то дерево, которое ему помогло подшутить над ней. Просто поразительно, что дерево – здесь, в прошлом (хотя, по идее, куда же ему деваться; как раз дожить дереву до двадцать первого века – вот это чудо!). Наверно, оно пока чуть ниже, но до верхней части города своими ветвями достает.