Что спасло парня от погони, остается только гадать. Наверно, тёткина авоська с картошкой – хороший якорь для того, чтобы сменить гнев на благоразумность, желание преследовать на понимание неудобства бежать с грузом, возможность оставить картошку на земле против того, чтобы навсегда с ней распрощаться – ведь найдется желающий подхватить купленное кем-то и унести с собой.
Прыжок в последнюю дверь, и он внутри транспорта.
Трамвай звенькнул и помчался вперед по своему маршруту. Только после этого Артём обернулся, прижавшись носом к заднему лобовому стеклу. Нет, ни преследователи с дубинками, ни поклонницы с цветами за ним не бежали. Он подавил вздох облегчения и радостно улыбнулся.
Теперь он мог переключить свое внимание сначала на пассажиров – не смотрят ли на него с подозрением? Потом – на кондуктора. Нет, пассажиров совершенно не интересовала высокая, не модно одетая тетка. А вот кондуктор не замедлил им заинтересоваться. Он пошел в сторону Артёма, позвякивая монетками в своей кондукторской сумке.
Артём лихорадочно стал шарить по карманам, которые имелись в боковых швах юбки в количестве двух штук. К его радости, там обнаружилось несколько монеток. Очевидно, тетка, бывшая хозяйка юбки, оказалась из тех, кто не проверяет наличие инородных предметов в закутках одежды перед стиркой… Деньги горстью были ссыпаны в руку подошедшего кондуктора. Тот, близоруко щурясь, наклонился к ладошке, выбирая нужные кружки. Выбрал, оторвал билетик, вернул оставшуюся мелочь «хозяину» и, тут же потеряв интерес к «пассажирке», удалился.
Артём подавил вздох облегчения и скользнул к свободному сидению у окошка, в хвосте вагона. Всегда привыкший быть в центре внимания, наверно, впервые в жизни парню хотелось стать незаметным.
Немного успокоившись, что опасности вокруг не кружат злобными мухами, Артем стал глядеть в трамвайное окно. В нем медленно стало просыпаться любопытство, свойственное историкам и тем, кто любит узнавать о прошлом своей страны. Он рассматривал изменившийся город. Видел, что старые, в основном, деревянные дома к его времени не сохранились. Теперь, в двадцать первом веке, на их месте возвышались громадные бизнес-центры, огромные торговые супермаркеты. Но кое-что было вполне узнаваемо. Дом инженера Гранина – двухэтажное длинное здание с салатного цвета побелкой и белой лепниной до сих пор живо. Сейчас там Музей Изобретений. А вон церковь Святого Петра. Явно закрыта, потому что выглядит неухоженной, а площадка перед ней безлюдна. В настоящем же храм радует своими золотистыми куполами и на посещаемость не жалуется…
И вдруг, на одной из остановок, – или ему это показалось! – он увидел Ниночку. Белокурая девушка в сером платьице шла по тротуару, рассеянно оглядываясь по сторонам.
Трамвай прибавил скорость и лихо промчался мимо, не дав понять Артёму, Ниночка это была или нет.
Молодой человек с ужасом констатировал факт, что он впервые вспомнил о своей попутчице, девушке, с которой он случайно угодил в прошлое. Он забыл о ней мгновенно, с той самой минуты, когда оставил одну в незнаком дворе. Можно было себя оправдать тем, что на него навалились неожиданные события, заставившие думать только о своей шкуре. Или вспомнить, что раньше он и не задумывался о том, куда делась очередная пассия после обычных для него любовных романов. Но в этот раз Артёма царапнула совесть. Ощутимо царапнула. Ему стало тревожно за нежное создание Ниночку, которое осталось в одиночестве в жестоком сталинском мире.
Где сейчас девушка? Поняла ли, что попала в прошлое? С ней ведь могло случиться все, что угодно. Она слишком… домашняя. Похоже, родители опекали и берегли ее от любых жизненных трудностей. И сейчас эти трудности свалились Ниночке на голову. А они обязательно свалились! Иначе и быть не может… Если, конечно, она каким-то чудом не вернулась домой самостоятельно. А Рита? Ну, та наверняка в тот же момент, когда они вышли из подъезда, сразу подалась обратно…
Глава 29. На чердаке
Саша и Рита.
Жизнь преподносила Рите всё новые сюрпризы. Саша привел ее на чердак трехэтажного дома, забираться на который им пришлось по пожарной лестнице. У нее даже в детстве не было подобных приключений: Рита так и не научилась кататься на велосипеде, никогда не прыгала с обрыва в реку и уж тем более не лазила по пожарным лестницам.