Коридор больше походил на ненужный и поэтому отгороженный стенами подъезд. Это тогда ему так показалось. Особенно после того, как они втроем, пройдя сквозь него, оказались на улице. А теперь, как думает Артем, по логике вещей, ход был не просто коридором, а этим самым переходом в прошлое. Ведь когда они выскочили с Ниночкой на улицу, им показалось, что они попали на съемочную площадку: старые машины, люди, одетые в стиле ретро, постовой на проезжей части… Значит, коридор – заветное место, через которое можно вернуться обратно.
Интересно все-таки, Рита вернулась домой, переправив их в прошлое? Может, она это сделала специально? Отомстила, так сказать. За то, что Артем не захотел с ней быть? Мол, вот тебе, получай за это. Погуляй-ка ты, дружок, в прошлом, вместе со своей подружкой. А я посмотрю, выживешь ты там или нет… Да ну, глупости какие! Откуда простой девчонке знать о порталах и переходах из эпохи в эпоху?
Итак, коридор. Находится в Риткином доме. Надо во что бы то ни стало вернуться туда и пройти через него обратно, через квартиру девушки. Будем надеяться, что ее дверь не будет заперта.
Рвануть туда прямо сейчас? Нет, не стоит. Город (даже из окна трамвая видно) заполнен людьми в форме. А что, если его снова попросят предъявить документы? В этом дамском наряде, который включает в себя юбку до пола, ему убежать не удастся. Да и вооружены военные и милиция. Пульнут в спину, убьют Артема или тяжело ранят, да еще награду за это получат: обезвредили, мол, лазутчика и шпиона. Нет, лучше дождаться ночи. Город он знает хорошо. Доберется и в темноте…
Так, погруженный в мысли, он и доехал до остановки, которую кондуктор громко обозначил «Конечной».
…Трамвай, высадив немногочисленных пассажиров, а именно, только Артёма и мужчину в форме железнодорожника, сделал круг по кольцевой и умчался обратно в город. На видимом глазу расстоянии этот район был нежилым: дома отсутствовали. Только рядом с трамвайными рельсами стояла одинокая будка с забитыми досками окошком.
С трех сторон был лес. Слева, за деревьями, слышался шум проезжавшего где-то там поезда. Туда и пошел железнодорожник. А Артём нырнул за елки в противоположную сторону.
Здесь было свежо, пахло хвоей и пели птицы. Однако по выброшенному мусору забыть о том, что ты живешь в цивилизованном обществе, было невозможно. Но именно тут, впервые за последние сутки, Артём почувствовал себя в безопасности…
Итак, задача Артема – дождаться ночи. Потом всё будет проще: он проберется по ночному городу к дому Риты – отсюда, кстати, не так и далеко. Даже если ночью дверь в квартиру окажется закрытой, он согласен подождать до утра. Там уже будет его время. А это значит: меньше непредвиденных опасностей. Пока же… Неплохо бы было немного поспать. Прошлой ночью это не очень удалось, так что полежать, покемарить – Артем сейчас был совсем не против.
Он знал, где находится. Где-то, ближе к центру города, они проехали вокзал, а здесь, недалеко от леса, должны быть запасные пути. Что-то вроде сортировочного железнодорожного узла.
Артем выглянул из-за деревьев. Так и есть. Несколько вагонов, в основном, грузовые, ждали своего вовлечения в трудовые будни страны.
О, лучшее место для сна – стоявший в отдалении и никому не нужный товарный вагон! Главное, чтобы он был открыт.
Артем, озираясь по сторонам, перебежками, с полусогнутой спиной, устремился к одному из них… Дверь вагона была гостеприимно приоткрыта. Парень еще раз огляделся по сторонам, подтянулся на руках вверх и легко занырнул внутрь.
Пол здесь был настолько пыльным, что Артем едва не чихнул. Зато почти по всему полу, – щедрее в углах, – была раскидана солома. По-видимому, в вагоне не так давно перевозили лошадей – запах конского пота проник в нос.
Артем прикрыл за собой дверь, увидел, что ее можно закрыть изнутри, сделал это и только после полной обеспечения собственной безопасности устремился в дальний угол, туда, где лежала внушительной горкой сухая трава. Зарылся в солому, втянул носом в себя запах… Нет, не коней, – свободы! Потом он с наслаждением закрыл глаза и вытянул ноги.