– Пойдем? – тихо спросил он.
– Да, – растерянно кивнула Рита…
…Они осторожно спустились с чердака, вышли во двор. Жильцы дома спали – ни одно окошко не светилось. Спали или делали вид. Наверняка кто-то проснулся. Лежал, слушал звуки во дворе, когда подъезжала машина. А может, особо смелые и к окнам подходили…
Шаги молодых людей, как они ни старались, гулко отдавались в тихом дворе. Или им просто казалось? Как известно, у страха глаза велики. Парень потянул девушку на траву – сразу ненужные им звуки исчезли.
Из двора надо было выйти под арку. Но там, как ни странно, в такое-то время суток, падал свет от стоявшей на большой улице машины.
Саша замер, приглядываясь. Рита напряглась, ожидая его дальнейших действий.
– Нельзя туда, – наконец шепнул он. – То ли ловят кого-то, то ли ночное дежурство… Придется возвращаться.
У Риты невольно вырвался тяжелый вздох.
Саша твердо взял девушку за руку, как будто хотел таким образом избежать ее возражений, и потянул обратно…
Глава 35. Утро в вагоне
Артем и Костик.
Артем проснулся от утренней прохлады. Поежился. Открыл глаза. Увидел над головой темный потолок товарного вагона, всё вспомнил и скосил глаза туда, откуда рядом, прямо под боком, слышалось детское посапывание. Костик спал, зарывшись лицом в солому и свернувшись в клубок, как котенок. У Артема снова от жалости к мальчику сжалось сердце. Бедный! Какое страшное будущее его ожидает! Ни капли надежды на обещанное «светлое», о котором во все времена кричали большевики в своих агитационных речах.
Собственный «побег» Артем благополучно проспал. Ну, это на тот случай, если бы он все-таки надумал уйти, оставив мальчишку в своем времени самостоятельно справляться с собственными проблемами. Может, и хорошо? Может, подсознание само приняло за него решение: остаться с мальчиком и помочь ему добраться до родственников.
Костик завозился. Из соломы показалась его чумазая физиономия, открылись любопытные глазки.
– Ой! Вы тоже проснулись! – мальчик заулыбался.
Артем потрепал малыша по лохматым волосам.
– Доброе утро!
– А вы ночью так храпели! – известил Костик и тут же испугался своей невежливости: – Ой, простите!
– Ничего! – усмехнулся Артем.
– А вы…, - Костик заморгал ресницами, – тётя или… переодетый дядя?
Артем резко повернулся к мальчику.
Страха в глазах у малыша не было: только любопытство и интерес.
– А как… ты догадался? – спросил.
Зачем скрывать истинную свою природу от такого же беглеца и игрока в прятки, как и он сам?
– У нас раньше собака была. Она по ночам храпела. Мама смеялась и говорила: «Так может храпеть только настоящий мужик!»
Костик улыбнулся своим воспоминаниям, но через мгновение тень пробежала по лицу мальчика, бровки насупились.
«Да, где сейчас его бедная мамочка?» – подавил вздох Артем.
– Ты только об этом никому не говори! – он попытался отвлечь Костика от грустных воспоминаний о потерянной семье своей собственной тайной.
– Нет! Что вы! Я не предатель!.. Вы тоже прячетесь от… них? Или вы, – у Костика в глазах метнулся страх, – бандит?
– Нет, я не бандит, – усмехнулся Артем и погладил мальчика по голове. – Ты прав: я тоже прячусь от них.
Добавил, чтобы полностью успокоить мальчишку:
– Подумай сам: если бы я был бандитом, то ночью забрал бы твои деньги и скрылся с ними. Нет, я – как ты.
Снова по лицу мальчика пробежал целый букет чувств. Он поднял на Артема серьезный взгляд:
– Но мы ведь с вами ничего плохого не сделали? Правда?
– Конечно. Это просто ошибка, – попытался успокоить Костика Артем. – Знаешь, давай лучше подумаем, что нам дальше делать.
Мальчик кивнул.
– А как мне вас называть? – спросил.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Артем. – Надо придумать что-то такое, чтобы мы с тобой подозрений не вызывали. Давай, ты будешь моим племянником. Зови меня тетя…
Артем поднял голову вверх в поиске имени самому себе.
– …Юля, – подсказал Костик. – У меня, правда, такая тетя есть.
– Правильно. Тебе так будет удобнее – называть знакомое имя. Ну, чтобы не сбиться.
Парень помолчал и зачем-то добавил:
– А вообще… меня Артёмом зовут…
Глава 36. Побег в настоящее
Утро снова было солнечным и ярким. Лучи проникали на чердак, забирались в углы и делали нежилое помещение уютным.