Рита едва досидела до конца лекции. Со звонком выскочила из класса и заспешила домой…
Глава 41. Артем и Костик по дороге в Хлопотовку
Состав преодолевал расстояние медленно: по непонятным причинам, подолгу стоял на каждой станции, даже на той, где домов было – по пальцам пересчитать. Но выпрыгнуть из вагона у Артема и Костика возможности не появилось – товарняк останавливался, и вдоль путей начинали слоняться рабочие, мелькали люди в форме.
Костик испуганно посматривал сквозь щели наружу. Артем делал вид, что ничего не боится. Но на самом деле еще как передергивался от страха при одной мысли, что дверь вагона вот-вот откроют военные, заметят двух спрятавшихся от властей людей, и всё начнется сначала: милиция, НКВД и какая-нибудь Углова…
Они лежали на соломе и шепотом переговаривались.
– Я знаю эти места! – говорил Костик. – Мы едем в нужном нам направлении. Через несколько станций будет Хлопотовка. Только бы мы остановились.
«Не только бы это! – подумал Артем. – Надо еще, чтобы рядом никого не было, и мы смогли бы беспрепятственно выпрыгнуть из вагона».
Есть хотелось ужасно. Муравьеву даже думалось, что ему намного тяжелее, чем мальчишке. Тот только раз и вспомнил о еде – еще там, на станции, где они встретились.
«Костику, наверно, не впервой – голодать! – подумал Артем. – А я толком и не знаю это чувство. Порой даже ем, еще и не успев по-настоящему проголодаться».
Поезд снова, пусть медленно, но поехал вперед. Артем закрыл глаза. Может, если уснуть, легче будет перенести это голодное состояние?
Вагон мирно покачивало из стороны в сторону, монотонные звуки «там-там, там-там, там-там» убаюкивали. Артем действительно задремал.
…Ему приснилось его время, университет, спортивная площадка за главным корпусом, освещенная ярким-ярким солнцем. Они с парнями играли в баскетбол, разделившись на две команды. Мяч взлетал вверх, попадал в кольцо. Радостные хлопки ладонь о ладонь, громкие «йес»…
И тут кто-то из ребят команды-соперницы предложил играть по правилам, а именно, чтобы был судья, объявляющий счет. Когда парни хотели ему возразить, – мол, и сами справляемся, – тот торопливо выпалил:
– Судья уже есть!
И ткнул пальцем в сторону… В тени дерева стояла… Углова. Она выглядела как обычная современная девушка: короткая юбка, темная футболка… «Красотка!» – тихонько, чтобы девчонка не услышала, буркнул себе под нос один из пацанов. Другие одобрительно захмыкали. Все, кроме Артема.
Игра началась. И вдруг у Муравьева, всегда славившегося своими спортивными достижениями, мяч в кольцо перестал попадать. Как будто заговорили его конкретно от его, Артемовых бросков. В итоге – их команда продула.
Девица Углова, поглядев на Артема холодным взглядом, озвучила вердикт: «В Сибирь тебя, Муравьев, за шпионскую деятельность и плохую игру!»…
…- Дяденька Артем! – услышал он сквозь сон шепот прямо в ухо и приоткрыл один глаз.
– Называй меня просто Артемом! – пробормотал он спросонок.
– Хорошо, …дядя Артем.
Костик смотрел на него в ожидании, когда тот проснется. Сказал открытому глазу:
– Следующая станция – наша.
– Хорошо! – Артем снова закрыл глаза. – Доведу тебя до родственников. Ну, а дальше ты сам. Договорились?
– Спасибо!
Артем сел. В вагоне был полумрак. Сколько же времени, что уже так темно?.. Ого! Девятый час. Он проспал часа три. Долго же они ехали до станции, которая всего лишь в километрах восьмидесяти от областного города.
Артем очень надеялся на то, что из Хлопотовки ему удастся выбраться в этот же вечер: вдруг в расписании будет поздняя электричка! Тогда он по-быстрому доберется обратно до города, и по темным, опустевшим улицам пойдет к Ритиному дому… Он взглянул на часы и стал прикидывать, когда примерно может оказаться у дома сокурсницы. Но тут состав снова стал тормозить: заскрежетали о рельсы колеса, где-то в начале поезда прозвучал паровозный гудок, и вскоре скопище вагонов остановилось.
Артем вскочил, подошел к щели, попытался разглядеть и понять причину остановки.
– Что там? – Костя подошел и встал рядом.
– Не понимаю, почему встали. Вокруг лес.
Они напряженно ждали последующих событий, чтобы понять: что является виной такого действия. Точнее, бездействия. Почему товарняк тормознул у леса?
Но было тихо.
– Подождем, – решил за двоих Артем. – Не будем рисковать…
…Шло время. Состав стоял. Стало совсем темно.
– Тут почти рядом. Может, пешком дойдем? – спросил Костя. – Я эти места хорошо знаю. Мы недалеко отсюда частенько бывали с папой и мамой. На речке купались.